有一个天不怕地不怕的士兵，对什么也漠不关心。他退伍以后，因为没有一技之长，不能赚钱养活自己，所以到处去向好心人乞求施舍。他的肩上搭着一件旧雨衣，脚上穿着一双服役时留下来的水牛皮靴。有一天，他漫无目的地走啊走啊，穿过了一片田野，最后来到了一片森林。他不知道自己走到了哪里，只见一个衣着光鲜的男人坐在一棵砍倒的树干上，身着一身绿色的打猎服。士兵和他握了握手，然后挨着他坐在草地上，伸开双腿。“我看到你穿了一双擦得锃亮的好靴子，”士兵对猎人说，“但是如果你像我一样四处流浪，那就是也穿了很久。看看我的鞋，是水牛皮缝制的，我已经穿了很长时间了，但它还能与我风雨同舟，患难与共。”过了一会儿，士兵站起来，说，“我不能再待了，我饿了，要继续走了。可是，兄弟，这条路通向哪里啊？”“我也不知道，”猎人回答，“我也在森林里迷了路。”“所以说，你和我一样喽，”士兵说，“真是同病相怜啊，那我们就一起去寻找出路吧。”猎人闻言微微一笑，然后他们一起往前走啊走啊，直到夜幕降临。“我们走不出森林了，”士兵说，“但是我看到远处有微弱的灯光，去那里可能会找到点儿吃的。”于是他们朝着灯光的方向走去，来到了一座石屋门前，敲了敲门，来开门的是一位老太太。“我们想找个借宿的地方，”士兵说，“还有一些填饱肚子的食物，我的肚子已经瘪得像个旧背囊了。”“你们不能待在这儿，”老太太回答，“这是一个强盗窝，你们最明智的做法就是在他们回来之前赶快离开这里。要是你们被发现了，就只有死路一条。”“那还不是很糟糕，”士兵回答，“我已经两天滴水未进了，在这里丧命还是在森林中饿死，对我来说都一样，让我进去吧。”猎人开始不想跟他进屋，但士兵拽了拽他的衣袖，说，“来吧，皮鞋擦得锃亮的兄弟，这又不是马上让你去送命。”
老太太很同情他们，说：“你们悄悄躲在炉子后面，如果他们有吃剩的东西，等他们睡着了，我会偷偷塞给你们。”他们刚一坐到角落里，十二个强盗就冲进屋里，坐到已摆好餐具的桌子旁边，嚷嚷着要吃要喝。老太太端进一大块烤肉，强盗们有滋有味地吃了起来。士兵闻到了烤肉的香味，便对猎人说：“我忍不住了，我要坐到桌边和他们一起吃。”“你会把我们害死的。”猎人说着抓住了他的胳膊，但士兵开始大声咳嗽起来。强盗听到了咳嗽声，放下刀叉跳起来，发现有两个人躲在炉子后面。“啊哈，先生们，”他们吼道，“是你们坐在角落里啊。你们在这里干什么？是谁派来的间谍？等着瞧，我要把你们送到绞刑架上！”“客气点儿，”士兵说，“我饿了，给我点儿东西吃，然后我就任你们处置。”强盗们听了非常惊讶，只听强盗头儿说：“我看你并不害怕，好！给你吃的，不过吃完了你必须死。”“等着瞧吧。”士兵说，然后坐到桌子旁边，狼吞虎咽地吃起来。“过来吃吧，皮鞋擦得锃亮的兄弟，”他朝猎人喊道，“否则你会像我一饥饿难耐。哪怕是在家里，你也吃不到这么好吃的烤肉了。”但是猎人不想吃。强盗们惊讶地看着士兵，说：“这家伙倒是一点儿也不客气。”
吃完后，士兵说：“烤肉很好吃，再弄些好酒来就更好了。”强盗头儿正好心情不错，就答应了他的要求，对老太太喊道：“去地窖取瓶酒来，要最好的。”酒拿来后，士兵砰的一声拔出瓶塞，拿着酒瓶走到猎人面前，说：“注意看，兄弟，你会大吃一惊的。现在我要为这群家伙而干杯。”然后他举起酒瓶在强盗们头上晃来晃去，喊道，“你们要想活命，就把嘴张开，举起右手。”说完尽情地喝了一口。士兵的话音刚落，强盗们就像石头人似的坐在那儿一动不动了，一个个张着嘴，举着右手。猎人见状对士兵说：“我看你还有其他的本领，不过现在就让咱们回家吧。”“啊，兄弟，但是现在出发为时过早，我们打败了敌人，先让我们拿点儿战利品吧。这帮家伙坐在那里一动不动，惊讶地张大嘴巴，没有我的允许，他们休想移动。来吧，吃点喝点。”老太太只好再取来一瓶上好的酒，士兵吃得饱饱的，足可以支撑三天，然后才站起身来。最后，他说：“现在该是动身撤退的时候了，我们要抄近路，所以得让老太太给我们指一条进城的小道。”
后来他们到达城里以后，士兵找到一些自己的老战友，说：“我在城外森林里偶然发现了一个强盗窝，咱们一起去捣毁它吧。”然后士兵带着他的战友，对猎人说，“你也和我们一起回去，看看我们怎样制服他们的，好让他们心服口服。”后来士兵让战友团团围住强盗，接着他拿起一个酒瓶，喝了一口，然后拿着瓶子在强盗头上四处乱晃，并喊道：“你们可以活过来了！”转眼间，他们果然又可以动了，但是，他们很快又被制服，手脚被绳子捆绑了起来。然后士兵让大家像扔麻袋一样把他们扔到了车上，说：“现在立刻把他们送进监狱去吧。”但是猎人却把一个老兵叫到一边，告诉了他一件事情。“皮鞋锃亮的兄弟，”士兵说，“我们很幸运地突袭了敌人，而且酒足饭饱，虽然有点儿迟，但是现在我们可以安心地出发了。”
当他们进城的时候，士兵看到很多人涌出城门，手中挥舞着绿色的枝条，大声欢呼着。然后，他又看到国王卫兵列队而来。“这是怎么回事？”他惊讶地对猎人说。“我想是因为，”猎人回答，“国王已经离开他的王国很久了，今天他回来，所以所有的人都出来迎接他了。”“可是国王在哪里？”士兵问，“我没看到他。”“他就在这里，”猎人回答，“我就是国王，是我派人通知了人们我今天会回来。”说着，他解开狩猎服，露出了国王的华丽衣裳。士兵见状大吃一惊，马上跪下，乞求国王原谅他的无知，他曾把国王当成自己一类的人，还用那样一个外号戏谑他。但是国王却握住他的手，说：“你是一个勇敢的士兵，救了我的性命。你不会再受任何苦，我会让你衣食无忧。如果你想吃一块像在强盗窝里吃过的那样鲜美的烤肉，那就尽管到我的御膳房来好了，但是如果你想要为谁的健康干杯，就必须先要征得我的同意。”