从前有位母亲，她有三个女儿。大女儿没有教养，心眼也不好；二女儿虽然也有缺点，但相比之下要好得多；三女儿是个心地善良的好孩子。但奇怪的是，母亲却偏偏最喜欢大女儿，而不喜欢小女儿。母亲常常把这个可怜的孩子送到大森林里去，因为只要她一迷路就回不了家了，这样就可以甩掉她了。但是每个善良的孩子都有自己的守护神，守护神从来没有离开过小女孩，每次都会将她领到正确的路上。有一次守护神似乎恰好不在她身边，女孩在森林里迷了路，她不停地往前走，直到夜幕降临。这时她看到前方亮着微弱的灯光，于是她顺着灯光走去，来到一座小木屋前。她敲了敲门，门开了。她走到第二道门前，又敲了敲门，一位白胡子老人为她开了门，这位老人看上去让人肃然起敬。这个人不是别人，正是圣约瑟。他亲切地对小女孩说：“可爱的孩子，进屋来吧，坐到火炉旁边的小椅子上取取暖吧！如果你渴了，我就去给你弄点儿水喝。我这儿没什么吃的，只有几根胡萝卜，你得先把皮削干净了再煮。”说着圣约瑟把胡萝卜递给她，小女该把它们削得干干净净的，又拿出母亲给她的煎饼和面包，再把它们和胡萝卜一块放到锅里，熬成了粥。粥做好时，圣约瑟说：“我很饿，把你的粥分点儿给我吧。”小女孩很乐意地给他分了一大半。上天保佑，最后她还是吃饱了。刚吃完饭，圣约瑟又说道：“现在该睡觉了，但我只有一张床，你睡床，我睡地上的草席就好了。”“不，”小女孩说，“还是你到床上睡吧！草席对我来说已经很柔软了。”圣约瑟却抱起小女孩，将她放到床上，小女孩做完祷告就睡着了。第二天早上，小女孩一觉醒来，本想和圣约瑟道早安，却不见他的踪影。她连忙起床去找，但到处都没找见。最后她在门背后发现了一个钱袋，刚好她可以拿得动。袋子上写道，这些钱是给昨晚在这里睡觉的小女孩的。然后小女孩拿着钱袋，高高兴兴地回到了家。她把所有的钱都交给了母亲，母亲没办法，只得对她表示了满意。
第二天，二女儿也饶有兴趣地想到森林里去。母亲给了她一个大得多的煎饼和面包。她像小女儿一样，一直往前走。天黑时，她也来到了圣约瑟的小木屋里，同样也做了一锅粥。粥做好后，老人也同样说道：“我好饿，给我点儿粥喝吧！”二女儿说：“一起喝吧。”之后，圣约瑟让她睡床，自己睡草席，小女孩说：“不，我们都睡床吧，这床睡得下两个人。”不过圣约瑟把小女孩抱到床上，自己睡到草席上去了。早上，小女孩起床后发现圣约瑟不见了，但却在门后发现了一小袋钱，上面写道：给昨晚在此留宿的孩子。小女孩拿着钱袋跑回了家，把它交给了母亲，自己却偷偷留下了几枚硬币。
大女儿也感到好奇，她也想去森林里看看。而她要圣约瑟的传奇故事
多少煎饼，母亲就给了她多少，此外还有面包和奶酪。和两个妹妹一样，晚上她也发现了圣约瑟的小木屋。粥煮好后，圣约瑟说：“我好饿，把你的粥给我喝点儿吧！”女孩却答道：“等着，等我喝完了剩下的就是你的。”但是她差不多喝光了所有的粥，圣约瑟只得舔锅底了。善良的圣约瑟又把床让给她，打算自己睡草席。小女孩竟毫不推辞，自己睡到床上，让圣约瑟睡在硬草席上。第二天早上醒来，她也发现圣约瑟不见了，却没有丝毫担忧。她径直走到门后寻找钱袋，却发现地上好像有东西。因为不能正确辨认那是什么，她就弯下腰去看，结果碰到了鼻子。她连忙站起来，却发现另一个鼻子与自己的鼻子连到了一起，不由得失声大哭起来。但一切都无济于事，她只能眼睁睁地看着那个鼻子越伸越长。她不停地尖叫着跑出屋去，却遇到了圣约瑟。她跪在地上，不断地向圣约瑟求情，老人出于同情给她取下了鼻子，还给了她两个硬币。之后她刚到家，母亲便站在门口问她：“你得到什么了？”她只得对母亲撒谎道：“我得到了满满的一袋钱，却被我在半路上给弄丢了。”“什么，弄丢了！”母亲对着她大喊道，“我们得把它找回来。”于是便要拉着她去找钱袋，刚开始她哭着不愿意去，后来还是去了。在路上，她们碰到了许多蛇和蜥蜴，却无计可施。最后这个邪恶的孩子被咬死了，母亲的脚也被咬伤了，因为她没有管教好自己的女儿。