从前有一个小女孩，她有三个同胞兄弟。母亲对三个兄弟极尽疼爱，但对小女孩却处处刁难，利用一切机会责骂她、虐待她。小女孩每天早晨很早就得起床，去贫瘠的荒地上挖煤，然后把煤背回家，烧饭烧水。更糟糕的是，母亲只给了她一把又破又钝的铁锹来干这种力气活。不过幸运的是，小女孩有一个爱人，他是一个精灵，就住在她家附近的一个小山丘上。每当小女孩路过山丘的时候，小精灵就从岩石中把手伸出来，递给她一把锋利的刀子。这把刀充满了神奇的力量，用它可以斩断任何东西。小姑娘把刀拿走，用它可以把煤轻轻松松地挖出来。等她挖好了足够的煤以后，就背回家去。在回家的路上再次经过小山丘的时候，她就在那块岩石上敲两下，精灵就会把手伸出来，把刀子拿回去。
可是母亲发现小女孩总能不费劲儿地挖好煤带回家，就跟三兄弟说，肯定有什么人在帮她，否则这种事情根本不可能。于是等小姑娘再去挖煤的时候，三兄弟就悄悄地跟在她身后，看到她如何拿到了魔刀，又如何还回去。一天，当小姑娘拿到刀子以后，他们就把她拦住，强迫她把刀子交出来。当他们来到小山丘的时候，就学着小姑娘那样，在岩石上敲了三下。善良的小精灵刚把手伸出来，他们就用属于小精灵的刀子把他的手臂砍了下来。而后那条血肉模糊的手臂缩回到了岩石里。小精灵以为是他的爱人背叛了他，从此以后便再也没有出现过。