从前有一个有钱的男人，他的妻子生了重病。她觉得自己已经时日不多了，就把唯一的小女儿叫到了床边，对她说：“亲爱的孩子，你一定要虔诚、善良地活下去。”说完，她就闭上眼睛，离开了这个世界。到了冬天，她的坟墓上落了一层晶莹洁白的雪。第二年的春天，小女孩儿的父亲又娶了一个女人。
这个女人是跟她的两个女儿一同过来的，这两个女儿虽然外表长得白净又好看，心肠却都非常恶毒，于是可怜的继女从此就过上了悲惨的生活。继母和新来的两个女儿说：“应该让这个蠢家伙留在厨房里。她要想吃饭，就要自己干活。滚进厨房里待着吧。”她们把这个可怜的女孩的漂亮衣服全都拿走了，给她穿上了肮脏灰暗的围裙，脚上穿上了木屐。继母和继女们大声喊叫，笑话她，说：“快来看这个骄傲的公主，被我们打扮得多漂亮啊。”可怜的女孩从早到晚在厨房里干着重活，天还不亮就得起床，提水，生火，做饭，洗衣服。除此之外，她的两个新来的姐姐还总是不停地愚弄她，烦扰她。她们把绿豆和豌豆倒进灰里，让她从早到晚坐在那里，把绿豆和豌豆从灰里拣出来。晚上，可怜的女孩困了累了也没有床睡，只能睡在灶台边的灰堆里。所以，这个可怜的小女孩看起来满身灰尘，肮脏不堪，她们就都叫她灰姑娘。一天，灰姑娘的父亲要去赶集，于是他问他的两个继女，要给她们从集市上带些什么礼物。一个继女说：“我要漂亮的衣服。”另一个继女说：“我要珍珠和宝石。”然后父亲问：“你要什么呢，灰姑娘？”灰姑娘说：“爸爸，在你回家的路上，假如有树枝碰到了你的帽子，那就请你把那第一个碰到你帽子的树枝折下，给我带回家来。”
父亲给两个继女买了漂亮的衣服、珍珠和宝石。在回家的路上，当他骑马穿过一片绿色的灌木丛时，一根榛子树的树枝轻轻地擦到了他，把他的帽子碰到了地上，于是，他下马捡起了榛子树的树枝。他回到家以后，把两位继女想要的东西给了她们，然后递给了灰姑娘那枝榛子树的树枝。灰姑娘向父亲道了谢，然后到母亲的坟前把树枝种在了坟上。她把眼泪洒在树枝上，浇灌着树枝，于是榛子树开始长啊长啊，长成了一棵很漂亮的树。灰姑娘每天都要来这里三次，在树下一边哭泣一边祷告。每次她祷告的时候，榛子树上都会站着一只白色的小鸟。每当灰姑娘说出一个愿望，小白鸟就会把她想要的东西从树上扔给她。
有一天，国王要在王宫举办一场庆典，邀请了全国所有年轻漂亮的女孩在那里狂欢三天三夜，这样王子就可以从中挑选一位漂亮的妻子了。灰姑娘的两个姐姐也受到了邀请，她们高兴极了，把灰姑娘喊过来，说：“把我们的头发梳好，把我们的鞋子擦干净，把我们的腰带勒紧，我们要去王宫参加庆典。”灰姑娘很顺从地帮两个姐姐干活，可她却流出了眼泪，因为她也想去参加舞会。她哀求继母把自己也一起带去。继母却说：“就凭你，全身沾满了灰尘和脏东西的灰姑娘？你没衣服没鞋子，怎么去跳舞？”灰姑娘一直苦苦哀求，她的继母终于不耐烦了，于是说道：“我在灰堆里面倒了一碗豌豆，如果你能在两个小时内把那些豌豆从灰里面拣出来，你就一起去参加舞会吧！”灰姑娘听了，穿过后门走到花园，然后喊道：
“乖乖的鸽子们、小斑鸠们，天空飞翔的小鸟们，你们快来帮我拣豆子啊！把好豆子放在碗里，把坏豆子自己吃下去。”
先是有两只白色的小鸽子从窗户飞进了厨房里，接着又飞来了许多斑鸠，最后，天空中的其他小鸟也都扇动着翅膀飞下来，落在灰堆旁边。小鸽子们低着脑袋，一边拣豆子，一边发出“噼克、噼克”的声音，其他小鸟也都“噼克、噼克”，点着头把好豆子都拣起来放在碗里，不到一个小时它们已经拣好了，然后飞走了。可怜的小女孩高兴地把碗拿给继母，还以为终于可以一起去舞会了，可是她的继母说：“灰姑娘，你不能去，你没有合适的衣服，你也不会跳舞，你去了只会成为大家的笑料。”灰姑娘开始哭泣，继母又说：“如果你能在一个小时之内从灰里面拣出一碗干干净净的豌豆，那我们就带你去。”继母想：这次她肯定是做不到了。然后将两碗豌豆倒在了灰堆里。灰姑娘又穿过后门走到花园里，喊道：
“乖乖的鸽子们、小斑鸠们，天空飞翔的小鸟们，你们快来帮我拣豆子啊！把好豆子放在碗里，把坏的吃下去。”
先是有两只白色的小鸽子从窗户飞进厨房里，然后又飞来了许多斑鸠，最后，天空中的其他小鸟也都扑棱着翅膀飞下来，落在灰堆旁边。小鸽子们低着脑袋，一边拣豆子，一边发出“噼克、噼克”的声音，其他小鸟也都“噼克、噼克”，点着头把好豆子都拣起来放在碗里，不到半个小时它们已经拣好了，然后又飞走了。之后灰姑娘满心欢喜地把碗端给继母，心里很高兴，想着自己终于也可以去参加舞会了。但是继母却说：“做什么都没用！你今天就是不能去，因为你没有衣服，也不会跳舞。你去了会把我们的脸丢尽的。”说完她便转过身去，和她那两个骄傲的女儿急急忙忙地走了。
现在家里只剩下灰姑娘一个人，她走到母亲坟墓那里的榛子树下喊道：
“小树，你摇一摇，晃一晃，给我丢下一些金子银子。”
于是，树上的小鸟就丢给她一件用金子和银子做的裙子，一双用蚕丝和银线做成的绣花鞋。她急急忙忙地穿好衣服奔赴庆典现场，可是她的两个姐姐还有继母却都没有认出她来。因为她穿着金子做的裙子是那么的漂亮，别人都以为她是从异国来的公主呢。继母和她的女儿们根本想不到她就是灰姑娘，还以为她现在正从脏兮兮的灰堆里面挑豌豆呢。王子向她走了过来，拉起她的手，同她一起跳舞，而对其他的人，王子都没有兴趣。他不肯放开她的手，每当别人想要邀请灰姑娘跳舞的时候，王子就说：“她可是我的舞伴！”
灰姑娘跳啊跳啊，一直跳到晚上。这时她想要回家了，但是王子却对她说：“我和你一起去，我陪着你。”因为他想看看她是从哪里来的。而灰姑娘拒绝了王子的要求，匆匆忙忙地走出来，最后跳进了自家的鸽子棚。王子就一直在那儿等着，直到她的父亲来了。王子对灰姑娘的父亲说，那个陌生的姑娘跳进了他家鸽子棚。父亲想：“难道是我的女儿吗？”王子拿来了斧子和锄头，把鸽子棚刨开了，可是里面却没有人。当他们都回到家以后，看到灰姑娘仍然穿着脏衣服坐在灰堆旁边，壁炉里点着昏暗的灯光。原来她早就从鸽子棚里跳了出来，跑到榛子树那里，把漂亮的衣服脱下放到了母亲的坟头上，然后鸟儿们把衣服叼走了。之后，她又穿上自己灰暗的衣服坐在了厨房的灰堆旁边。
第二天宴会又要举行了。灰姑娘的家人们都去赴宴之后，她又跑到榛子树下说：
“小树，你摇一摇，晃一晃，给我丢下一些金子银子。”
于是小鸟们从树上扔下一件比昨天的那件还要华丽得多的裙子。当她穿着这件裙子出现在宴会上时，所有的人都为她的美丽而惊叹不已。王子一直在等着她，一看到她就立刻挽起她的手，只和她一个人跳舞。当其他人想要和灰姑娘跳舞的时候，王子都会说：“她可是我的舞伴。”当午夜来临的时候，灰姑娘又要离开了。王子悄悄地跟在她的后面，想看一看她去了哪栋房子，可是灰姑娘已经先他一步走进了自己家后面的花园里。那里有一棵非常高大漂亮的大树，上面结满了诱人的梨子，她像一只小松鼠一样爬上了树，灵巧地在树枝间穿梭着。王子不知道她跑到哪里去了，于是他就一直在那里等着，直到灰姑娘的父亲来了。王子对他说：“那个陌生的姑娘又从我眼前溜走了，我相信她一定是跳上了那棵梨树。”父亲想：“难道是灰姑娘吗？”他让人取来斧子，将大树伐倒，可是什么人也没有找到。当他们回到家的时候，发现灰姑娘就像往常一样躺在灰堆旁边。因为她是从大树的另一头跳下来的，她在树上的时候，小鸟就已经把她美丽的衣服带走了，此时她已经换上了自己的灰衣服。
第三天，灰姑娘的家人都走了以后，她又来到母亲的坟墓那里，对着那棵小树说：
“小树，你摇一摇，晃一晃，给我丢下一些金子银子。”
这次小鸟又给她扔下了一件闪闪发亮、精美绝伦的裙子，世界上还没有第二件如此美丽的衣服，而鞋子完全是用纯金做的。当她穿着这件衣服出现在宴会上时，所有人都惊讶得说不出话来。王子只和她一个人跳舞，每当其他人邀请灰姑娘的时候，他总是说：“她可是我的舞伴。”午夜来临的时候，灰姑娘又要走了。王子想送她出来，但是灰姑娘走得很急，他很快就跟不上了。不过这次王子使了一个心计，他事先已让人用沥青涂满了楼梯的台阶。所以，当灰姑娘从台阶经过的时候，她左脚的鞋子就被黏在了台阶上。王子捡起了这只娇小、纤细的金鞋子。
第二天早晨，他向人们宣布：“只有能穿上这只金鞋子的人，才能成为我的妻子。”灰姑娘的两个姐姐高兴极了，因为她们的脚都很漂亮。老大拿着金鞋子走进屋里，想要试一试，她的母亲也站在旁边，可是她没办法把所有脚趾头都塞进去，她的脚太大了。这时，她的母亲拿来一把刀子，对她说：“把脚趾切断吧，你做了王后以后就不需要走路了。”于是大女儿就把自己的脚趾截断了，硬是把脚塞进鞋子里面，强忍着痛苦走到王子那里。王子以为找到了真正的未婚妻，于是把她扶上马，带着她一起走了。当他们路过灰姑娘母亲的坟墓时，两只小鸽子在榛子树上叫着：
“咕嘀咕，咕嘀咕，血在鞋子里滴呢。鞋子撑得紧，真正的新娘还在家里。”
王子看了她的脚，发现鲜血正从里面涌出来。他调转马头，将这个假新娘送回家里，说她不是真正的新娘，要让另一个女儿来试穿这只鞋。于是二女儿拿鞋走进屋里，幸运的是，她的脚趾能够伸进鞋里，可是她的脚后跟太大了，无论如何也塞不进去。这时她的母亲递给她一把刀子，对她说：“把你的脚后跟削掉一块，反正当了王后就不需要走路了。”于是二女儿将她的脚后跟削掉了一块，把脚使劲儿塞进了鞋子里，忍着剧痛去见王子了。王子以为她就是自己真正的未婚妻，于是把她扶上马离开了。当他们又路过灰姑娘母亲的坟墓的时候，那树上的两只小鸽子又叫道：
“咕嘀咕，咕嘀咕，血在鞋子里滴呢。鞋子撑得紧，真正的新娘还在家里。”
王子低头一看，血正从二女儿的脚里流出来，她原本白色的长筒袜都已经被血染成了红色。王子调转马头，把这个假新娘又送回家去。“她也不是鞋子真正的主人。”王子说，“你们没有别的女儿了吗？”“没了。”灰姑娘的父亲说，“只有我的亡妻还留下一个小女儿，就是那个坐在那里的瘦弱的灰姑娘，她不可能是您的新娘。”王子让他把灰姑娘带出来，但是她的继母说：“哦不，她太脏了，她可不能出来丢人现眼。”但是王子坚持一定要见她，他们只好把灰姑娘叫了出来。灰姑娘把自己的双手和脸颊洗干净后，走出去低着头站在了王子的面前。王子把鞋递给她，她坐到小凳子上，把脚从笨重的木屐里抽了出来，伸进了金鞋子里，大小刚刚合适。当她抬起头的时候，王子看到了她的脸庞，他立刻认出来，她就是那个在宴会上和他跳舞的姑娘。他惊呼着：“她才是我真正的新娘！”继母和她的女儿们惊恐极了，她们的脸气得发白。王子把灰姑娘扶上马，和她一起骑着马离开了。当他们经过灰姑娘母亲的坟墓的时候，树上的那两只小鸽子唱着：
“咕嘀咕，咕嘀咕，鞋子里没有血。鞋子不大也不小，他领着真正的新娘回家啦。”
它们唱完以后飞下来落到了灰姑娘的肩膀上，一左一右坐在了上面。王子和他的未婚妻即将举行盛大的婚礼，灰姑娘的两个姐姐也想要讨好她，从中分得好处。当一对新人走向教堂的时候，大姐走在灰姑娘的右边，二姐在她左边。灰姑娘肩膀上的鸽子便分别将她们的左眼珠和右眼珠啄了出来。之后，当新郎新娘往外走的时候，鸽子又把那两个人的另外两只眼珠也啄了出来。她们因为自己的狠毒和虚伪变成了瞎子，一辈子都要受到惩罚。