从前有两个工匠，他们两个一起出门游荡，并发誓结伴同行，永不分离。但当他们来到一个大城市里时，其中一个忘记了当初的誓言，离开了同伴，开始独自一人四处漂泊，哪里热闹好玩儿就去哪儿凑热闹。而另一个则能耐得住寂寞，他努力工作了一段时间后，又开始继续漫游。一天夜晚，他路过一座绞刑架，但他竟毫无察觉。就在这时，他看到有一个衣衫褴褛的人正躺在绞刑架下的地上睡觉，看起来十分落魄。借着星光他认出那人正是他曾经的伙伴。于是，他躺到他的身边，把自己的大衣盖在他的身上，然后睡着了。没过多久，他被两个唧唧喳喳的声音给吵醒了，原来是两只蹲在绞刑架上的乌鸦发出的声音。其中一只乌鸦说：“上帝开恩！”另一只说：“还得靠自己干。”说完，其中一只乌鸦虚弱得掉到了地上，另一只则陪在它的身边。天亮以后，健康的乌鸦找来了一些虫子和水，让它的同伴吃下去恢复体力，最终把它从死神手里夺了回来。两个工匠看着这一切，感觉非常好奇，于是便问其中一只，另一只为什么这么虚弱多病呢。病乌鸦自己回答说：“因为我什么也不想干，总觉着吃的东西会自己从天上掉下来。”
他们两个人带着两只乌鸦来到一户人家暂住下来。其中一只乌鸦活泼健康，常常自己觅食，每天早上都要洗澡，用喙清洁自己的身体。而另一只则总是蹲在墙角里闷闷不乐，而且看上去老是脏兮兮的。过了一段时间，他们借宿的房子主人家的女儿——一个漂亮的小女孩喜欢上了那只勤劳的乌鸦。小女孩儿把它从地上抱起来，用手抚摸它，最后还凑到它的脸上开心地吻了一下。接着乌鸦突然落到地上，转了几圈，拍了拍翅膀，居然变成了一位英俊的青年。他对小女孩说，另一只乌鸦是他的弟弟，因为他们俩冒犯了他们的父亲，所以父亲诅咒他们说：“变成乌鸦四处去飞吧，直到有一位漂亮的女孩儿愿意主动亲吻你们。”就这样他身上的诅咒被解开了，但没有一个人想去吻那只懒惰的乌鸦，他最后像一只普通的乌鸦一样死去了。曾经放荡不羁的那位兄弟从此吸取教训，变得又勤劳又整洁，而且和他的伙伴互相陪伴着，直至终老。