从前有一个贫穷的妇人，她生了一个儿子，小男孩儿出生的时候头上包裹着代表幸运的胎膜，所以就有人预言说他将在十四岁那年娶国王的女儿为妻。这时，正好国王来到村里，但是没有人知道他就是国王。他询问村子里面的人，有没有什么新鲜事，人们就回答说：“前几天有一个头上带着胎膜的孩子降生了。凡是有胎膜的孩子，都会得到幸运的眷顾。有人预言，他将会在十四岁的时候迎娶国王的女儿为妻。”可是这个国王心地邪恶，对于这个预言非常恼火。他走到孩子父母那里，装作非常友善地对他们说：“贫穷的人们，把你们的孩子托付给我吧，我会照顾他的。”开始他们拒绝了，但是这个陌生人愿意为此付出很多黄金，而且他们想：“这孩子是一个幸运之子，他肯定会得到幸福的。”就这样，他们最终同意了，将孩子交给了他。
国王将婴儿放在一个盒子里，骑着马继续向前走。走到一个河岸边，看河里的水很深，他便将盒子扔了进去，心想：我把女儿从一个出人意料的求婚者那儿救回来了。但是那个盒子却没有沉下去，而是像一只小船一样漂着，甚至连一滴水都没有流进盒里。盒子就这样一直漂到离国王的城市两里远的地方，那里正好有一个磨坊，盒子就卡在了堤坝上。幸好磨坊里的一个学徒正站在坝上，他看见盒子以后，就找来一个钩子要把盒子钩过来，还以为发现了一个大宝贝。等他打开盒子一看，却发现里面躺着一个漂亮的男婴，非常稚嫩活泼。学徒把孩子带到磨坊的工人那里，因为他们都没有孩子，所以都很高兴地说：“这是上帝赐给我们的礼物。”他们细心地喂养着这个漂来的孩子，男孩儿也逐渐成长为了一个具备所有美德的人。
有一天，国王为了躲避雷雨来到磨坊里，他问磨坊里的人，那个高个子年轻人是不是他们的儿子。“不是。”他们回答道，“他是一个从河上漂来的孩子，他十四年前被装在一个箱子里漂到水坝旁，是磨坊的学徒把他从水里拉上来的。”国王意识到，这个人不是别人，正是那个被他扔进水里的幸运之子。他说：“你们这些好心人，能不能让这个年轻人给王后捎一封信，我会给他两块金币作为报酬。”“如您所愿，国王陛下！”人们回答，然后让年轻人准备好上路。国王给王后写了一封信，信中写着：“一旦一个少年拿着这封信到达你那里，就将他杀死然后埋了。在我回来之前要将这件事办妥。”
少年拿着信上路了，但是途中却迷了路，走到了一片大森林里。他在黑暗中看到一点灯光，就朝着光源走过去，最后来到一栋小房子前。他进去以后，看到一个老妇人正一个人坐在火堆旁。老妇人看到少年进来吓了一跳，问他：“你从哪里来，要到哪里去？”“我从磨坊来，”他回答说，“要给王后送一封信，可是我在森林里迷路了，希望能在这里过夜。”“可怜的年轻人，”老妇说，“你进了强盗窝了，他们回来就会把你杀死的。”“谁来都无所谓。”少年说，“我不怕。因为我已经太累了，再也走不动了。”说完就趴在一个长凳上睡着了。没多久，强盗们就回来了，他们生气地问：“躺在那里的陌生人是谁？”“哦，”老妇说，“他是一个心地纯洁的孩子，在森林里迷了路，我出于同情收留了他。他要给王后送一封信。”强盗们打开信，读了里面的内容，发现里面写着只要少年到了那里就会被杀死。这些铁石心肠的强盗们突然对他产生了同情心。强盗头把信撕掉，又重新写了一封，信里说：当年轻人到了以后，立即让国王的女儿与他完婚。他们让他在长凳上安安静静睡到第二天早晨。少年醒来以后，强盗们把信交还给他，指给他正确的道路。当王后收到信后，立刻按照信中的指示，举办了盛大的婚礼，国王的女儿和幸运之子成为了夫妻。因为这个年轻人既漂亮又和善，公主和他在一起生活得很快乐。
过了一段时间，国王回到了城堡，他看到预言果然成了现实，幸运之子和自己的女儿结了婚。“怎么会这样？”他说，“我信里的命令可不是这样的。”王后把信递给他，让他自己看看里面写了什么。国王读完信以后，发现自己的信被调包了，就问年轻人，为什么自己托付给他的信被调了包。“我什么都不知道。”年轻人回答说，“一定是我在森林里睡觉的时候被调换了。”国王恼羞成怒，说：“你想要得到我的女儿，可没这么容易。你必须到地狱去，给我拿回三根魔鬼的金发。若你能拿回来魔鬼的金发，就能得到我的女儿。”国王希望用这个方法把他摆脱掉。但是幸运之子回答说：“我愿意取回三根金头发，我不害怕魔鬼。”之后他就辞行，开始了他的游历之旅。
他沿路而下，来到一个大城市。守门人在城门下盘问他有什么能耐，知晓多少事情。“我什么都知道。”幸运之子答道。“那你可以帮我们一个忙。”守门人说，“你能告诉我们，为什么市场上的那口平日里流葡萄酒的井，现在干涸得连水都流不出来呢？”“我会告诉你们的。”他回答说，“等着我回来吧。”于是，他继续往前走，又来到另一座城市。门卫又问他有什么能耐，知晓什么事情。“我无所不知。”他回答道。“那你可以帮我们一个忙。告诉我们，为什么我们城里那棵平日里能结出金色苹果的苹果树，现在却连叶子也长不出来呢？”“我会告诉你们的。”他回答，“等着我回来吧。”然后，他继续赶路，来到了一条大河旁，他需要渡河到对岸去。船工问他有什么能耐，知道些什么。“我无所不知。”他回答说。“那你可以帮我一个忙。”船工说，“告诉我，为什么一定要我把船划过来划过去，却没有人来接替我的工作呢？”“我会告诉你的。”他回答，“等着我回来吧。”
渡过河以后，他就找到了地狱的入口。地狱里面黑洞洞、静悄悄的，魔鬼没在家，只有魔鬼的祖母躺在一把宽大的安乐椅上。“你想干什么？”她问年轻人，不过她看起来并不凶恶。“我想要魔鬼头上的三根金头发，”他回答说，“否则我就要失去我的妻子了。”“这个要求可太难了。”她说，“如果魔鬼回来发现了你，你的小命就没了。可是我很同情你，让我来看看是否能帮到你。”她将年轻人变成一只蚂蚁，对他说：“爬到我裙子的褶皱里面去，你在那儿就不会有危险。”“好的。”他回答说，“这真是太好了，但是我还想知道三件事情：为什么曾经涌出葡萄酒的井，现在却连水也没有；为什么平时结金苹果的树，现在却连叶子也不长；为什么船夫来来回回划船，却没有人接班。”“这些问题可不简单。”她回答说，“你只管安静待着，我从他头上拔头发的时候，你仔细听好他说的话。”
夜晚来临的时候，魔鬼回家了。他还没进门，就已经发觉空气中有什么味道。“我闻到了人肉的味道。”他说，“这儿有什么不对劲儿。”他在每个角落都察看了一番，但是一无所获。祖母责骂魔鬼：“我才刚刚打扫干净，现在你又把东西弄得乱七八糟，你鼻子里都只有人肉的味道，赶紧坐下吃你的晚饭。”魔鬼吃喝完了以后觉得困倦了，就把脑袋枕在祖母的怀里，让祖母为他捉虱子。没过多久他就睡着了，鼾声大作。祖母抓住一根金头发，把它扯下来放在一边。“嗷！”魔鬼喊了一声，“你在干什么呢？”“我做了一个噩梦，”祖母回答说，“一着急就抓你的头发了。”“你梦到什么了？”魔鬼问。“我梦到有一口井，平时里面都涌出葡萄酒来，现在却干涸了，连水也没有，这是怎么回事？”“呵呵，他们怎么会知道呢？”魔鬼回答，“那井下的一块大石头底下藏着一只癞蛤蟆，只要他们杀死这只蛤蟆，葡萄酒还会流出来的。”祖母又给他继续捉虱子。等他睡着以后，鼾声震得窗户直响。她又拔下第二根金头发。“嗷！你在干什么？”魔鬼生气地喊着。“别生气。”她回答说，“我在梦中也不由自主嘛。”“你又梦到什么了？”魔鬼问。“我梦到在一个王国里有一棵果树，平时上面结满了金苹果，可是现在连片叶子也没有，这是怎么回事？”“呵呵，他们怎么会知道呢？”魔鬼回答说，“有只老鼠在啃食着树根，只要他们把那只老鼠杀死，树上就会再次结出金苹果。如果老鼠继续啃的话，那棵树就会枯死。不要再让你的梦打搅我了，你要是再在睡梦中把我弄醒，我就给你一个耳光。”祖母用好话安抚了他一番，又继续给他捉虱子，等他睡着打鼾以后，她又揪下第三根金头发。魔鬼疼得跳了起来，怒吼着要跟她算账，但是祖母再次让他冷静下来：“谁让我又做噩梦了呢？”“你到底做了什么梦？”魔鬼到底还是按捺不住好奇心。“我梦到了一个船工，他抱怨自己必须不停地来回划船，没人来接班。他该怎么办呢？”“呵，那个蠢货。”魔鬼说，“如果有人来想要过河，他只要把船桨塞到那人的手里，他就自由了，而那个人就得接班继续划船了。”祖母已经得到了三根金头发，也得到了三个问题的答案，于是就让这个暴躁的魔鬼安稳地睡到了第二天早晨。
等魔鬼走了以后，祖母把蚂蚁从裙子褶里拿出来，把他变回人形。“这是三根金头发。”她说，“魔鬼说的三个答案你都听到了吗？”“听到了，”他回答说，“我都听到了。我会好好保管头发的。”祖母说：“现在你得救了，可以上路了。”幸运儿感谢了祖母在危难中对他的帮助。他离开了地狱，觉得自己太幸运了，心里高兴得不得了。他来到船夫那儿，船夫想知道问题的答案。“先把我渡过河，”幸运儿说，“我就告诉你怎样才能让别人接你的班。”他到达对岸以后，告诉了船夫魔鬼的答案：“当有人要渡河的时候，你把船桨塞到他的手里就可以了。”他继续走，回到果树枯死的那个城市里，守门人想要从他那里得到关于树的答案。他也把魔鬼的办法告诉他：“只要杀死那只啃咬树根的老鼠，树上就会重新结出金苹果。”守门人感谢了他，作为回报，还给了他两头驮着金子的驴子。最后，他来到井水干涸的那个城市，也告诉了守门人魔鬼的答案：“井底有一块石头，下面有一只癞蛤蟆，必须找到那只癞蛤蟆并且杀死它，井里就会重新溢满葡萄酒。”守门人感谢了他，也送给他两头驮着金子的驴子作为酬谢。
幸运之子现在终于回到家里了。他的妻子再次看到自己的丈夫，听到他的声音，而且得知事情已经办妥，高兴极了。他把国王要的东西——魔鬼的三根金头发交给了国王。国王看到年轻人带着四头驮着金子的驴回来，心里乐开了花。他说：“现在所有的条件都满足了，你可以得到我的女儿了。不过，亲爱的女婿，告诉我，你在哪里找到这么多金子的，这可是一大笔财富啊。”“我渡过了一条河，”他说，“金子是在那儿捡到的。那河岸上没有沙子，全都是金子。”“我也能去拿一些吗？”国王贪婪地问。“想要多少都可以。”他回答说，“河上有一个船夫，他会把您渡到河对岸，您可以在那儿把袋子装得满满的。”贪婪的国王听了赶紧上路了。他来到河边，向船夫招了招手，让他把自己渡过去。船夫划了过来，让他跳上船。当船到达河对岸的时候，船夫把船桨塞到国王的手里，然后跳下船走了。所以现在国王不得不在那儿一直划船，这正是对他所犯罪行的惩罚。
“他现在还在划吗？”除了他还会是谁呢？因为再也没有人会从他手中接过船桨了。