在古代，上帝还喜欢一个人在人世间游荡。有一天，天已经黑了，他还没有找到一家客栈，而他早已疲惫不堪。这时，他面前有两栋房子，分别矗立在路两旁，一座又大又漂亮，另一座又矮又破旧，大房子属于一个富人，小房子是一个穷人的。上帝心想：去富人那儿应该不会给他带来什么负担，我就去他那儿住上一夜吧。富人听到敲门声后，打开窗户，问陌生人想要干什么。上帝说：“我想在这儿住上一夜。”富人把这个流浪汉从头到脚打量了一遍，因为亲爱的上帝衣着平凡，不像是个兜里有钱的人，富人便摇了摇头，说：“我不能收留你，我的屋子里全是药草和种子，如果我把每一个敲门的人都留下过夜，我自己也得出去讨饭吃了，你再去别处找找吧。”说完，把窗户关上了，让亲爱的上帝一个人待在外面。于是，亲爱的上帝转身朝那座小房子走去。他还没来得及敲门，穷人就已经把门打开，请他进来了。“就在这儿过夜吧，”他说，“天已经黑了，您今天也不能再赶路了。”上帝听了非常高兴，就进了他的屋子。穷人的妻子也上前来跟上帝握手，以示欢迎，还请他别客气，需要什么随便用，他们虽然东西不多，但是打心眼儿里乐意跟他分享。然后，妻子把土豆放到火上，烤土豆的同时又去挤了些羊奶，这样他们可以配着烤土豆一起吃。桌子摆好后，亲爱的上帝坐下，跟他们一起吃起饭来。虽是些简单的饭菜，但上帝吃得特别香，因为他们脸上都洋溢着笑容。晚饭后该上床睡觉了，妻子悄悄地把她的丈夫叫过来，说：“听着，亲爱的，我们今儿晚上铺张草席睡吧，这样这位可怜的流浪汉就可以躺到我们床上，好好休息一下了。他已经走了整整一天，一定很累了。”“当然可以，”丈夫说，“我这就去请他。”说完去找上帝，说若他不嫌弃的话，就请去他们的床上好好睡一觉。亲爱的上帝不忍心占用两位老人的床铺，但他们执意让他去，直到上帝答应并躺到了他们床上才罢休。他们自己呢，则铺了一张草席，在地上睡了一夜。第二天早上天还没亮，他们就早早起床了，还给客人做了一顿他们所能做的最好的早餐。当阳光照进窗子时，上帝起了床，和他们一起吃了早饭，吃完打算上路。走到门前时，上帝转身回来，对他们说：“你们是那么善良仁慈，请你们许三个愿望吧，我会满足你们的。”穷人说：“我希望得到永久的幸福，只要我们两人活着，就健健康康的，每天都能有面包吃，除此之外，第三个我就不知道该许什么了。”上帝说：“难道你不想用你的旧房子换幢新房子吗？”“对，”穷人说，“如果可以的话，我当然想要。”于是，上帝满足了他们的愿望，把他们的破房子变成了新房子，而且再一次祝福了他们，然后上路了。
富人起床时天已经亮了，他来到窗户边，看见对面破旧的小房子变成了一座崭新的红砖房。他睁大眼睛，叫他的妻子过来，对她说：“告诉我发生什么事情了？那儿昨天晚上还是破旧的小茅屋，今天却成了一栋漂亮的新房子。你去打听一下，看看是怎么回事。”
于是富人的妻子跑过去打听，穷人告诉她：“昨天晚上一个过路的来找地方住，他早上走的时候满足了我们三个愿望，一辈子健康幸福和天天有面包吃，最后还把我们的旧茅屋变成了这栋漂亮的新房子。”富人的妻子飞快跑回家，向丈夫讲述了事情的经过。富人听了以后，说：“我真是悔得恨不得扯烂自己，要是早知道就好了！那过路的先来的是咱们家，想在这儿住一夜，是我把他给赶走了。”“快点儿，”妻子说，“快骑上马，也许还能追得上他。你也必须让他满足你三个愿望。”
富人觉得妻子的建议不错，于是赶紧骑上马飞奔而去，竟然真的追上了亲爱的上帝。富人细声细语、客客气气地请求上帝不要见怪，解释说之所以没有立即把上帝请进门去，是因为他在找房门的钥匙，如果下次上帝来了，一定要去他家住。“好的，”亲爱的上帝说，“如果我再来这里，一定去你家住。”于是富人问，是否可以跟他的邻居一样，也满足他三个愿望。上帝说好，可以满足他，但可能不是什么好事，他最好还是不要许愿。富人却认为，他想要一些能给自己带来幸福的东西，只要他能想到的，上帝肯定会满足他。“回去吧，”上帝说，“你许的三个愿望会实现的。”
于是，富人骑上马往家走，边走边思考他应该许什么愿望。正想着，缰绳掉了，马儿开始一会儿蹦一会儿跳的，搅乱了他的思维，让他无法集中精力来思考。他敲了敲马脖子，说：“安静点儿，里瑟。”可是马儿又开始玩起了新把戏。富人忍无可忍，终于生气了，非常不耐烦地大喊道：“我真想把你的脖子砍下来。”话一出口，马儿“扑通”一声倒在地上一动不动，死了。他的第一个愿望就这样实现了。因为富人天生吝啬，所以舍不得把马鞍扔掉，于是就把马鞍卸下来，扛到肩上走了。“还有两个愿望呢。”他想，并以此来安慰自己。他慢悠悠地走在沙漠里，此时正值正午时分，骄阳似火，热得他烦躁不安，马鞍重重地压在他的背上，可他还是没有想出要许什么愿望。“如果我想得到世界上所有的金银财宝，”他自言自语道，“今后我还会希望得到其他的东西，这样那样的，我知道以后肯定会这么想，所以我必须好好想想，让我以后不会再有遗憾。”说到这里，他叹了口气，说，“唉，假如我是巴伐利亚的农民，又可以许三个愿望的话，那我就知道许什么愿了，第一要许多啤酒，第二自己能喝多少就要多少啤酒，第三再多要一桶啤酒。”有几次，他感觉自己已经想好许什么愿了，可后来又觉得愿望太少了。这时，他突然想到，他的妻子现在过得多么舒服，坐在凉快的房间里，没准儿还吃着好东西。他越想越生气，不自觉地脱口而出：“我希望，她在家坐在这马鞍上下不来，省得我还得扛在肩上。”话音刚落，马鞍便从他的背上消失了，他这时感觉到他的第二个愿望也实现了。他感觉实在是太热了，于是就拔腿跑了起来，想赶紧跑回家，舒舒服服地坐在房间里，思考他的第三个大愿望。谁知跑到家，一开房门，就看到他的妻子正坐在房子中间的马鞍上下也下不来，正唉声叹气，不停地哭叫。于是，他对妻子说：“别抱怨了！我要许愿给你带来全世界的财富，你就待在那儿别动。”妻子却骂他是个蠢货：“如果我坐在这个马鞍上下不来，给我全世界的财富有什么用啊？是你许愿让我坐上来的，你必须得把我弄下去。”不管他乐不乐意，他必须得许第三个愿望，让他的妻子从马鞍上下来，而这个愿望也很快就实现了。最后，富人除了气愤、疲惫和咒骂以外，什么也没捞到，而且还搭上了一匹马。而穷人则快乐、平静并且虔诚地过了一辈子。