从前，有一个樵夫，尽管他每天从早晨干到深夜，但还是一贫如洗。樵夫好不容易才攒了一些钱，于是对儿子说：“你是我唯一的儿子，我要用这些血汗钱供你去读书，你要是能学到些真本领，我老了以后就靠你养活了，等我全身都变得僵硬的时候，就可以待在家里了。”于是，年轻人就来到一所学校。因为他学习得非常刻苦勤奋，老师们都对他赞赏有加。年轻人在那里逗留了一段时间，已经学通了几门课程，但还没有全学完，可是父亲给他的钱已经都花光了，他只好又回到家里。“唉，”父亲沮丧地说，“我实在没钱给你了。现在的东西那么贵，除了每天的饭钱，再也不剩什么了。”“亲爱的父亲，”儿子说，“别担心了。如果这是上帝为我安排好的，那最后肯定对我有好处，我会尊重上帝的安排。”父亲想要去森林里砍柴卖些钱，儿子说：“我跟您一起去帮帮您吧。”“唉，我的儿子，”父亲说，“你没干过重活，这对你来说太困难了，你干不了的。况且我只有一把斧头，都没钱买第二把。”“去邻居那儿看看吧，”儿子说，“他会借给您他的斧头，等我们攒够钱就可以再买一把。”
于是，父亲就从邻居那儿借了一把斧头。第二天天刚亮，他们就一同来到了森林里。儿子帮着父亲干活，干得非常起劲儿和卖力。太阳正当午的时候，父亲说：“我们休息一会儿，吃点儿饭，这样才能恢复力气。”儿子拿着面包，说：“您休息一会儿吧，父亲。我不累，我去森林里走走，看看能不能找到鸟蛋。”“唉，傻孩子，”父亲说，“还瞎跑什么呀？到时候你会累得连胳膊都抬不起来，就待在这儿好好休息吧。”
可是儿子还是一边吃着面包一边走到森林里去了。他觉得非常开心，在绿色的树枝间四处搜寻，想看看哪里有鸟巢。他走啊走啊，最后来到了一棵大橡树底下。这棵树已经有几百岁了，差不多要五个人才能将它合抱住。他站在那儿看了看，心想：这树上肯定会有鸟巢。这时，他突然觉得似乎听到了什么声音。他仔细地倾听了一会儿，才听到有一声音在喊着：“让我出去！让我出去！”他朝四周看了看，什么也没发现，但是感觉声音似乎来自地下。他喊道：“你是谁？”那个声音回答说：“我卡在橡树根里了，放我出去！放我出去！”年轻人把树底下清理干净，在树根里找了半天，终于发现了一个小洞，在洞里找到了一个玻璃瓶子。他拿起玻璃瓶冲着光看了看，发现玻璃瓶里有一个像青蛙样的东西，正在里面上蹿下跳。“放我出去，放我出去！”那个东西又喊道。年轻人没料到会发生什么坏事，于是就把瓶子的塞子拔了出来。一个鬼怪立刻从玻璃瓶里跳出来，鬼怪不断地增大，没多久就变成了一个庞然大物，站在年轻人面前，有大橡树的一半那么高。鬼怪用可怕的声音吼道：“你知道把我放出来的回报是什么吗？”“不知道。”年轻人毫无畏惧地说，“我怎么会知道呢？”“那我就告诉你，”鬼怪说，“我要把你的脖子扭断。”“你早应该告诉我，”年轻人说，“这样我就不会放你出来了。我的头是否应该被你拧下来，得多问问别人。”“什么别人？”鬼怪喊道，“这是你应得的报应。难道你认为我被关在这里是对我的恩惠吗？不，这是对我的惩罚。我是伟大的墨库里乌斯，谁把我放出来，我就拧断谁的脖子。”“等等，”年轻人说，“先别着急。你这么庞大，我怎么知道你就是瓶子里的那个鬼怪？除非你还能钻回去，我才相信你，然后随便你怎么处置。”鬼怪骄傲地说：“这只是雕虫小技罢了。”说罢又把自己变得和开始一样小，然后从瓶口又钻了进去。鬼怪刚刚钻进去，年轻人就拿起瓶塞把瓶子塞住了，然后扔到大橡树底下它原来的地方，那个鬼怪就这样被骗了。
年轻人打算回到父亲那儿，但是鬼怪悲惨地呼喊着：“啊，放我出去！放我出去！”“不行，”年轻人说，“不会有第二次了。想要我命的人被我逮住，我是不会放他走的。”“你放我出去的话，”鬼怪大喊，“我会给你很多财富，让你一辈子也用不了完”“不行，”年轻人说，“你会像上次一样欺骗我。”“你可别错过好运气啊。”鬼怪说，“我不会伤害你的，我会好好地报答你。”年轻人想：我倒是想试试，也许他会遵守诺言，就算他反悔也不能把我怎么样。于是，年轻人把瓶塞打开了，鬼怪又和上次一样变成了一个巨人。“现在是报答你的时候了。”鬼怪说罢递给他一小块橡皮膏大小的布，说道，“你把它盖在伤口上，伤口就会马上复原；你用它盖住铁，就可以把铁变成银子。”“那我得试试。”年轻人说着走到一棵树旁，用斧子在树皮上划了一道口子，然后把那块小布头盖上去，树皮果然立刻愈合了。“嗯，看来你没说谎。”他对鬼怪说，“现在我们可以各走各的了。”鬼怪感谢他解救了自己，而年轻人也谢了他的礼物，然后回到了父亲那儿。
“你跑到哪去了？”父亲问，“怎么连工作也忘记了？我就说过你干不了重活。”“别生气了，父亲，我会弥补回来的。”“唉，弥补？”父亲生气地说，“可真不像话。”“父亲，你看着，我马上就把这棵树砍倒。”他拿起自己的小布头擦了擦斧头，然后举起斧头使劲儿朝树砍去。可是因为铁斧子已经变成了银斧子，斧子的刀口便卷了。“唉，父亲，你看看，你给我的斧子可真不禁用，刀口都卷了。”父亲吓坏了，说：“唉，看看你干了什么！我得用钱赔人家斧头了，可是哪儿有钱呢？这就是你给我干的好活儿！”“别生气，”儿子说，“我会用钱赔的。”“唉，你这个傻瓜，”父亲喊道，“你用什么来赔？我不给你钱的话，你用什么赔？你满脑子都是些读书读来的怪念头，你对砍树可是一窍不通。”过了一会儿，儿子说：“父亲，我不想干了，我们回去吧。”“唉，你在说什么呀？”父亲说，“你以为我能像你一样插着手无所事事？我还要干一会儿，你先回家吧。”“父亲，我第一次到森林里，不认识路，你还是跟我回家吧。”父亲的气渐渐消了，终于被他劝说着一起回家了。
父亲对儿子说：“去把那把弄坏的斧子卖掉，剩下的钱我挣够以后再还给邻居。”儿子拿着斧子来到城里的金铺，金匠掂了掂分量，然后放在天平上，说：“这个值四百个银币，可我没这么多钱。”年轻人说：“你有多少都给我吧，剩下的就暂时存在你这里。”金匠给了他三百个银币，还欠他一百银币。年轻人回去以后，说：“父亲，我有钱了，去问问邻居他的斧子值多少钱。”“我已经问了，”父亲说，“一个银币加上六个铜板。”“那就还给他双倍的钱，两个银币加上十二个铜板，这应该够了。您看，我还剩了很多钱呢。”然后他给了父亲一百银币，接着说，“您再也不会缺钱了，可以舒舒服服地生活了。”“我的上帝啊，”父亲说，“你哪儿来这么多钱？”于是儿子就跟他讲了事情的经过，以及自己如何得到这么多财富的。拿着剩下的钱，年轻人又外出继续求学去了。因为他用那块神奇的布头可以治好所有的伤口，他就成了世界上最著名的医生。