人类很多患者都是因梭菌产生的毒素而中毒死亡。这种病毒具有发病迅速、病程短、死亡率高的特点。在家畜中多见于猪、羊等。动物之间很少互相传染，泥土则是主要的传播媒介，梭菌病故也称土壤病。
梭菌是厌氧性细菌，有60 余种，常见的致病性菌仅10余种，多存在于土壤、污水以及人和各种动物的粪便中。革兰氏染色均为阳性，除少数菌种外，都有鞭毛，能运动和形成芽孢，其直径大于菌体。多数菌种能产生剧烈的外毒素，它既是致病的主要因子，又是主要抗原，转变成类毒素后能刺激动物产生抗毒素，可用于预防相应的梭菌病。
肉毒梭菌则属于梭菌中比较常见的一种，属于厌氧性梭状芽孢杆菌属，具有该菌的基本特性，即厌氧性的杆状菌，形成芽孢，芽孢比繁殖体宽，呈梭状，新鲜培养基的革兰氏染色为阳性，产生剧烈细菌外毒素，即肉毒毒素。所谓肉类中毒，即在厌氧条件下引起食物腐败的细菌。病症是使运动神经末梢的机能高度麻痹，多引起死亡，但一般不寄生在活动物体上。该菌产生的菌体外毒素是一种蛋白质。梭菌病主要包括下述种类：破伤风又名强直症，由专性厌氧菌破伤风梭菌引起，为人畜共患的急性、创伤性、中毒性感染病。特征为全身肌肉或某些肌群呈现持续性的痉挛收缩，对外界刺激的反射兴奋性增强。气肿疽，牛的急性传染的特征为跛行，肌肉丰富的部位发生气性炎症，中心坏死变黑，压之有捻发音，又名黑腿病。恶性水肿，特征是外伤感染的伤口周围发生弥漫性恶性水肿，开始时坚实、灼热、疼痛，然后无热无痛，手压松软。随着炎性水肿的发展，病畜全身症状加剧，呼吸困难，粘膜发绀，脉搏细小，体温上升，有时发生腹泻，可于半天至3 天内死亡。经消化道感染的病羊突然发病，行走时后肢摇摆，头颈向后弯曲，磨牙，口鼻流出泡沫，痉挛倒地，迅速死亡。另外还有羔羊痢疾、猝狙、肠毒血症、仔猪红痢等梭菌属病毒，是看不见的人畜杀手。