一望无际的非洲大草原，生活着成千上万种动物，在所有这些动物中，再没有比长颈鹿更高的了。修长的身躯，美丽的皮毛，温和的性格，使漫步在大草原上的长颈鹿看上去，既潇洒，又惹人喜爱。
成年的长颈鹿一般都有4 ～ 5 米高，其中，它那著名的长头颈，就占了身高的一半。长颈鹿的头颈大约有250 千克，相当于体重的1/4 多。不过，别看长颈鹿的头颈又长又重，其实和所有的哺乳动物一样，都只有7 块颈椎骨，你可以想象一下，它的每块颈椎骨有多大！
长长的脖子自然有很多好处，比如能远远地发现合适的树林， 能像瞭望塔一样观察四周的动静， 当然还能吃到其他动物吃不到的树顶嫩叶。细长的腿脚虽然不够粗壮， 但跑起路来跨步极大， 草原上的动物很少有能追上长颈鹿的。而且面对这么高大的对手， 大多数猛兽一般也不敢惹它。
看起来，长颈鹿天生就具有别人缺少的优势，长脖子和长腿就是好！ 真的是这样吗？千万年前的古代长颈鹿，其实个子并没有现在那么高，脖子也不长，它们以吃低矮的灌木为生。后来，非洲草原上的矮小灌木越来越少，长颈鹿要想吃到新鲜嫩叶，只有拼命伸长脖子踮起脚，去吃高树上的树叶。久而久之，长颈鹿的头颈越来越长，而它那些头颈短的“同胞”，就渐渐地被淘汰了。
高大的个子，有时也会给长颈鹿的生活带来不方便。就说喝水吧，因为腿太长，而头颈又不能完全弯曲，长颈鹿只能用足力气，尽量地叉开两条前腿，这样才能勉强低下头喝上几口河水，那个姿势实在不太雅观，平时的翩翩风度此时荡然无存了。
长颈鹿喝完水后， 要想收拢两腿重新站直，又是一件很困难的事。这时，它会慢慢抬起又粗又长的脖子，然后再突然垂下头，借着摆动头颈的反作用力，使叉开的前腿稍稍收拢。如此反复数次，喝完水的长颈鹿才能恢复到挺直站立的姿势。
既然低头喝水这么费力，那就少喝水，因此，长颈鹿靠吃含有大量水分的嫩叶来补充饮水不足，这也就更发挥了它长腿长头颈的高空优势。