1946 年10 月10 日，在阿根廷马德普拉塔美丽的海滨浴场，人们正轻松愉快地享受着假日，有些人悠闲地在平坦的沙滩上沐浴着日光浴，年轻人则在碧蓝的海水中游泳、冲浪……
突然，不远处的海面上，有一大群巨型“鱼群”正在向浴场游来。在海中游泳的人们急忙逃上沙滩，站在沙滩上远远地观望着离岸边越来越近的“鱼群”。“它们不会离开海水上岸的，除非它们不想活了。”很多人怀着这种放松的心情，欣赏着难得一见的海边奇景。
然而，一幕不幸而奇特的景象出现了：刚才还时隐时现地沉浮在波峰浪谷间的“鱼群”，不一会儿就陆续冲到了浴场的浅水区。人们这才看清，这原来是一群体形庞大的伪虎鲸，它们不顾一切地冲上海滩，就像一个庞大的船队，全都在海滩上搁浅了！
人们不敢靠近巨大的鲸群，只能眼看着它们渐渐地不再呼吸，静静地躺在浴场沙滩上死去。总共835 头伪虎鲸，没有一头再回到海中。它们的尸体堆满了整个浴场的海滩，人们目睹了历史上规模最大的一次鲸群集体死亡。很久以前，人们就知道了鲸的这种集体搁浅而丧生的现象，并把它称为“集体自杀”。人们猜想，鲸群冲上岸“自杀”，是因为受到凶猛的鲨鱼追赶，慌乱逃命时冲上了海滩；还有人以为，可能是鲸游到浅水觅食或游玩，在海滩上搁浅而无法回到大海。
科学家经过研究发现，鲸群集体“自杀”的原因可能有好几种。
比如，鲸的视力很不好，它在海中游弋时，主要根据自己发出的超声波的反射情况来判断方向。当它遇到平坦的海滩和斜坡岸边时，就会因为收不到回波信号而迷失方向，结果盲目乱闯冲上海滩。
当一头鲸陷入困境时，它发出的遇难“呼救”声，常常会把附近的同伴引来，造成鲸群集体死亡。
最近，人们发现，鲸类在受到一种吸血的寄生虫侵扰时，会拼命地游向淡水的海湾和河口，因为寄生虫不习惯淡水的环境。寄生虫虽然被摆脱了，但因为海水退潮而使鲸群搁浅，这使它们付出了更大的代价。
至今，人们还在探索着鲸群“自杀”之谜，但愿这幕悲剧能不再重演。