中国古代有个名叫车胤的少年，他很喜欢读书，但因为家里穷，没钱买油点灯，于是，他就用很薄的纱布做成小口袋，再捉来很多萤火虫放在里面。到了晚上，车胤就用这袋闪闪发光的萤火虫来照明读书。这就是有名的“囊萤照读”的故事。
世界上大约有1000 多种萤火虫，它们全都有一闪一闪发光的本领，这种有趣的动物行为，使它和人类的生活结下了不解之缘：西印度群岛上的居民晚上出门时，把萤火虫缚在脚趾上，用来照亮脚下的路；泰国海边的红树林里，聚集着成千上万只萤火虫，它们常常会一起闪亮、一起熄灭，旅游者可以坐船沿河观看这种奇特的夜景；还有在战场上，军医用萤火虫照明来为伤员做手术，这样就不容易被敌人发现了……
萤火虫的确很有趣，但它为什么要发光呢？
萤火虫的尾部有个发光器，里面装满着一种叫荧光素的东西。当它在呼吸时，荧光素遇到空气，就会氧化而发出点点荧光。
不过，萤火虫发出荧光，并不是为了给自己“照路”，而是雌虫和雄虫相互吸引的“信号”。
雌性和雄性的萤火虫，会通过发出不同亮度、不同节奏的荧光来取得“联系”：雌萤火虫静静地停在树上，发出微弱的“亮一灭、亮一灭”的光，飞舞的雄虫得到这种“灯语”后，就会一边飞来，一边“积极”地用“亮一灭、亮一灭”的信号做回答。最后，闪闪荧光使它们飞聚在一起进行交配。
有些雄萤火虫会在其他萤火虫“灯语对话”的时候，突然插进去，发出强烈荧光进行干扰。更有甚者，有种凶悍的雌萤火虫，会用荧光来“欺骗”雄虫，结果，受荧光引诱而来的雄萤火虫，被雌萤火虫当成美餐吃掉了。
不同的萤火虫除了能用荧光的明或暗来传递信息，还能发出深绿、淡黄、橘红等不同颜色的荧光。有种萤火虫的尾巴上能发出绿光，而头上居然还有一盏“红灯”，只不过在它身上，“红灯”
表示平安，“绿灯”却表示危险。
神奇的萤火虫，发出的是一种神奇的“冷光”。这种几乎没有热量的光，引起了科学家的注意，或许有一天，小小萤火虫能为改进发热的电灯做出贡献呢！