鸟类睡眠虽早为人所知，但真正仔细观察研究则是近30来年的事。
鸵鸟产于非洲，是世界上最大的现生鸟。它们每夜大约睡7 ～ 8 小时，并处于警戒状态。然而它们每晚总有几分钟的时间，两腿向右侧伸展，与身体成一个角度，头部与颈部柔软无力地搁在地上。此刻，连强烈的光亮和大声喧闹也不能惊醒它们，这就是“鸵鸟的深眠”。据测定，鸵鸟每晚平均深眠时间只有9 分钟，这可能与它们常遭狮子等敌害袭击有关。在白天，总有一只鸵鸟交替睁眼守卫，其它鸵鸟闭眼瞌睡。美洲蜂鸟是世界上最小的鸟，它们的活动能力特别强，每秒钟的飞行速度可达50 米，还能长距离飞行。可是蜂鸟的夜间睡眠犹如冬眠。一个多世纪以前，英国博物学家约翰· 古尔德发现一只蜂鸟停息在栖木上，头部伸入肩膀的羽毛内，嘴巴放在胸前。他随手抓住它带回家里，放在桌子上，它睡得好像死去一样，仍未醒来。这种昏睡性质的睡眠消耗能量极微，对蜂鸟恢复白天旺盛精力大有好处。
多数集群性鸟（ 如鹬类），在睡眠时把嘴巴或头插藏在翅膀之下，缩起一条腿，只用一条腿支撑着身体，看上去颇有点功夫。
天鹅有时浮在水面，一只脚翻在背部，漂荡在水中睡觉，这是最惬意的一种睡眠方式，因为在睡觉的同时又可以安全防御野兽侵袭。猫头鹰爱在树杈中或树洞内睡觉，睡眠时下眼皮升起，或者只闭上第三瞬膜，甚至一眼睁一眼闭。树栖鸟类睡眠时全身放松，它们的足有天生的锁扣机关，当蹲下时就自动使足握成拳形，不会跌落至地面。但是它们的眼睛还是很少休息，常采用“眨眼”睡眠法，即合上眼睑几秒钟，又睁开眨两下，观察一下周围动静，保持一定的警觉。在鸟类睡眠中，有时也会出现类似人的“伸懒腰”动作——展翅伸腿拉拉韧带。