英国有一家私人花园，虽花木茂盛，但老鼠泛滥。花园主人为了消灭老鼠，在园内放了许多鼠药和鼠夹。
一天早晨，两位中年妇女一起到这家花园散步，呼吸新鲜空气。当她们走进一条矮树丛中的小道时，突然听到一阵“吱吱”的鼠叫声。她们循声悄悄寻找，仔细一看，原来是一只老鼠的尾巴被鼠夹子夹住了，另一只老鼠在费劲地咬它的尾巴基部。当时这两位妇女感到很惊奇，老鼠为什么要咬老鼠的尾巴，究竟是鼠救鼠还是鼠吃鼠？她们商量以后，各自去找杀鼠工具。过了不久，一位妇女拿来一根粗树枝，准备去击毙老鼠，另一位妇女提来一桶水，打算浇鼠后再用脚把它们踩死。当她们回到原来出现老鼠的地方时，没有料到这两只老鼠已无影无踪，逃之夭夭，留下的仅是鼠夹子和夹着的一段被咬断的老鼠尾巴。
这两位妇女，虽然对动物学知识一窍不通， 但还是把这一奇闻投书报章，并且公开征求科学解答。这样一来，引起了英国动物学界人士的浓厚兴趣和密切关注。多数动物学家认为，老鼠对自己伙伴的受陷，可能会表示“怜悯”，所以用咬断尾巴的办法来进行营救；也有一些动物学家提出相反的解释，认为老鼠不可能对同类产生怜悯，而是乘机打“落水狗”，是攻击同类的一种表现，选择鼠尾作为一个攻击点，这一现象在鼠口暴增地区更是如此。