人的一生中，大约有三分之一的时间是在枕头上度过的。中医历来重视睡眠的科学性，认为“眠食二者为养生之要务”；“能睡者，能食，能长生”。美国有两位学者，对7000人进行了五年半的研究之后得出结论，认为有七种原因可影响人的寿命，其中重要的一项是睡眠。那么，怎样才算好的睡眠呢？中医认为要注意以下一些方面。
1.睡眠的卧向
所谓卧，是指睡眠时头足的方向位置。睡眠的方位受四季、环境、风向、室内日照因素影响。睡眠的方位又与人的健康紧密相关。中国古代养生家根据天人相应、五行相生理论，对寝卧方向提出过几种不同的主张。
①按四时阴阳定东西《千金要方·道林养性》篇说：“凡人卧，春夏向东，秋冬向西。”《老老恒言》引《保生心鉴》文：“凡卧，春夏首宜向东，秋冬首宜向西。”即认为春夏属阳，头宜朝东卧，秋冬属阴，头宜向西卧，以合“春夏养阳，秋冬养阴”的原则。
②寝卧恒东向一些养生专家主张一年四季头都应恒东向而卧，不因四时变更。《老老恒言》引《记玉藻》文：“寝恒东首，谓顺生气而卧也”。头为诸阳之会，人体之最上方，气血升发所向，而东方震位主春，能够升发万物之气，故头向东卧，可保证清升浊降，头脑清楚。③随季节改变卧向有的养生家认为应根据不同季节改变卧向，即春首东，夏首南，秋首西，冬首北，以应四时旺气。
④避免北首而卧《千金要方·道林养性》提出：“头勿北卧，及墙北亦勿安床。”《老老恒言》安寝篇也指出：“首勿北卧，谓避阴气。”古代养生家在这一点上基本一致。认为北方属水，阴中之阴位，主冬主寒，恐北首而卧阴寒之气直伤人体元阳，损害元神之府。临床调查发现头北足南而卧的老人，其脑血栓发病率较其他卧向高。国外资料表明，头北足南而卧，易诱发心肌梗塞。
总而言之，卧向与健康的关系，是一个值得进二步研究的问题。
2.睡眠姿势
古人云：立如松，坐如钟，卧如弓。养生家认为行走坐卧皆有要诀，能够做到这一点，则自然不求寿而寿延。睡姿虽有千姿百态，以体位来分，不外乎仰卧、俯卧、侧卧三种。历代医家、养生家对此有很多论述，可概括为以下几点。
孔子在《论语》中说：“寝不尸”，“睡不厌屈，觉不厌伸。”意指睡眠以侧曲为好。《千金要方·道林养性》说：“屈膝侧卧，益人气力，胜正偃卧。”《道藏·混元经》说：“仰面伸足睡，恐失精，故宜侧曲。”这说明侧卧比仰卧好。侧卧益气活络，仰卧则易造成恶梦、失精和打鼾。侧卧与俯卧亦不同，气功家口头禅叫做：“侧龙俯虎仰瘫尸。”认为侧卧利于调青龙，使肝脉舒达；俯卧利于调白虎，使肺脉宣降。但现代调查发现俯卧不利于呼吸和心肺血液循环，也有损面部容颜。《希夷安睡诀》日：“左侧卧则屈左足，屈左臂，以手承头，伸右足，以右手置右股间；右侧卧反是。”这一段讲了左右侧卧的方法。《释氏戒律》曰：“卧为右侧。”《续博物志》云：“卧不欲左肋。”古今医学都选择右侧卧为最佳卧姿。这是因为右侧卧优点在于使心脏在胸腔中受压最小，利于减轻心脏负荷，使心血输出量增多。另外，右侧卧时肝处于最低位，肝藏血最多。