“其知道者……尽终其天年，度百岁乃去”，这是我国医学经典著作《黄帝内经》里在谈到人的寿限时所讲过的一句话。“天年”，即天赋的年寿，人应该活到的岁数，这个岁数是多少呢？古人认为应是100多岁，但此岁数，不是人人都能活到的，前提必须是“知道者”。所谓知道者，即是知养生之道者也。著名经济学家、北京大学的名誉校长、“新人口论”的倡导者马寅初教授由于养生得法，活过了百岁，成为当代寿星教授的冠军。
马老从青年时起一直到晚年都坚持浴身锻炼，在每天晚上就寝前总要洗浴一次，从未间断。具体做法是，先用热水洗，水热的程度以身体能够忍受为限度，洗好后就在热水中躺15分钟，然后出浴，用毛巾将身体擦干，这样必定出一身大汗。过三四分钟，再进行冷水盆浴，用冷水浇，使体温与冷水温度相当。这种浴身锻炼，马老不仅在家里做，还常到江河湖海中去游泳。在杭州的浴场、北京颐和园的昆明湖、苏联的黑海，都先后出现过他搏水击浪的身影。除浴身锻炼外，马老一直非常喜爱登山活动。北京西郊的香山主峰，海拔557米，山势陡峭，山路崎岖，被人们称为“鬼见愁”。可70多岁的马老初登“鬼见愁”却健步如飞，呼吸均匀，中年的儿子还赶不上他。在他将近八旬的一个金色的秋天，他又一次以矫健的步伐登上了“鬼见愁”。年近90时，他双脚近乎瘫痪，便拄着拐杖在庭院里练习走步。1972年，马老身患直肠癌，91岁时进行了手术治疗，竞神话般地活了下来，成了世界上高龄手术成功的罕见人士。手术出院后，不能下地活动了，还坐着手推车在庭院里绕圈活动。可见，马老的一生，是生命不息、锻炼不止的一生。他的动，不是盲目的，而是非常和谐地随从着他生命之钟的节拍。
马老非常注意营养，喜欢杂粮，从不偏食，不挑食。他食欲旺盛，消化力强，不饮酒，不吸烟，不喝茶，他经常性的饮料就是一杯冷开水。马老尽管有时身处逆境，历经浩劫，但铁骨铮铮，信念坚定，坚持真理，思想上总是向前看，乐观愉快，能在坎坷曲折的道路中奋进，终于事业树丰碑，寿命超天年。