朱浮退下。刘秀当即写书信一封，遣使赴渔阳，向彭宠表示歉意。随后率军离开蓟城，继续南行。
耿纯、吴汉、马武等串联诸将，共思劝进。耿纯执笔，连上表都写好了，正想寻个机会呈上。刘秀下令启程，诸将只好整装上路。
大军过范阳，来到顺水河边。顺水一战是刘秀北击诸部以来败得最残的一仗，几千汉军将士战死，尸骨至今仍暴露在荒野之中。刘秀令大军停下，眼含泪水命将士收尸骨、埋棺木、起高陵、坚石碑，整整忙活了三四天。汉军营中，弥漫着悲愤的气氛。这种时候，当然不便向萧王上表，耿纯急得心头冒火。
汉军终于再次启程，行至中山城。耿纯受诸将之托，当众向萧王上表。刘秀接过细看，表曰：汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升肯举义兵，更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败坏纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃，后投却郸，北州弭定；三分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为升，百姓为心。
刘秀看完，面露愠色，怒视耿纯。耿纯吸取马武的教训，不待他开口，便说道：“大王龙虎之威不该对耿纯一人而发，此表乃诸将之意，耿纯只是代为呈上。大王若不信，可以当面质问他们。”刘秀将目光转向诸将。马武、吴汉为首，诸将齐声说：“耿将军所言极是，我等早有劝进大王之意，请天下为念，早即尊位。以利征伐。”刘秀怒容逝去，长叹一声，说：“诸位的心意，我何尝不知。只是如今贼寇未平。赤眉势众，纵横三辅；绿林狡黠，挟更始号令天下。我四面受敌，为什么非要急欲称尊呢？”耿纯一听，萧王之言有松动之意，如果再进一步相激，说不定就能成功。于是趋步上前，亢声道：“耿纯一向奉君如父。君父面前不说假话。当初耿某自毁宅园，率宗族宾客归随大王。就是指望大王能成大业，耿家可封侯拜将，光宗耀祖。如今大王婉辞众望，令宗族计穷，皆有去意。”刘秀动容。是啊，当初耿纯焚烧宅院，令宗族宾客坚定信心跟随自己。那份忠诚之心足以令天下人感动。耿纯说的是大实话。耿氏追随左右，不就是为着光宗耀祖吗？诸将见萧王沉默不语，知道耿纯的话起了作用，纷纷上前力劝。耿弇制止住乱嘈嘈的声音，进言道：“耿将军说得是。天下士大夫别亲戚、弃乡土，背井离乡，归附大王，甘冒矢石，其正固望攀龙鳞、附凤翼，以成所志。如今，功业即定，天下亦应，而大王滞留时日，违背众意，不肯正位称尊。士大夫望施计穷，尽有去意。耿弇恐怕大众一散，难以复聚。时不可留，众不可逆，大王何苦自失众心。 ”刘秀蹙额沉思，半晌才说道：“诸位言之有理。不过，称尊之事，非同小可，请容我三思。我们现在还是赶路南归。”诸将见萧王答应，便不再多说，准备起程。耿弇与耿纯、吴汉、马武私议，说：“长安更始帝乃刘汉宗室，虽然为绿林诸将控制，且多有失政，但名正言顺。大王有称尊之意，忌惮名不正言不顺，所以决心难下。”马武一听，着急地说：“那怎么办？难道要等到打进长安，把刘玄拉下宝座，大王方能称尊？”耿弇摇头：“那倒不必。大王要三思而后行，言之有理。我们也不便再力劝，惟今之计，只有请孟津将军冯异和前将军邓禹来劝大王。他们两个是大王最倚重的左膀右臂。大王每有大事必定请教二人。 ”耿纯拍手叫道：“不错。只有冯异和邓禹有办法劝大王称尊。伯昭，马上派人送信给两位将军。 ”吴汉、马武也表示赞同。计议已定，由耿弇分别给冯异、邓禹各手书一信，派人悄悄送往孟津和河东。
据守河东的比阳王王匡、襄邑王成丹、抗威将军刘均率十多万兵马，乘邓禹不备，突然出击。邓禹的兵马都用在包围安邑的战场上，战线太长，来不及收缩迎敌。王匡、成丹、刘均的十多万兵马直冲大阵，一下子把大阵冲得七零八落。邓禹慌忙应战。骁骑将军樊宗拼命厮杀抵敌，却被抗威将军成丹、河东太守杨保中郎将弦强和几十名长安将士围住，身上多处负伤，力战至死。双方一场大战，直至日暮天晚，王匡见邓禹兵马逐渐聚拢，才鸣金收兵。
邓禹巡视战场，见大阵被毁樊宗战死，悲愤难抑，这一仗是西进关中败得最惨的一仗。军师韩歆一边命人收敛樊宗的尸体，一边劝慰道：“胜败乃兵家常事。将军不必难过。据说明公已平定河北寇贼，回师南下。我们趁夜撤回请命明公，再调集兵马，攻河东不迟。”邓禹恨声道：“不，如此惨败，我们有何颜面去见明公，传令下去，收编安营，就地待命。不报今日之仇，邓禹誓不为人。”韩歆吓了一跳，力劝道：“兵法最忌意气用兵。如今我大阵遭毁无所凭依，将士新败，兵无斗志。若不趁夜撤兵，明日长安兵马再次攻来，后果不堪设想。”诸将也劝说道：“军师言之有理，请将军三思而后行。”邓禹不听，令将士安劳歇息，准备明日迎战。
韩歆与诸将提心吊胆过了一夜。次日辰时，不见河东兵动，过了午时，仍不见敌营出战。邓禹调兵遣将，重新布阵。见众将疑惑，方说道：“诸将士放心，今日敌营不会出战。”众将惊讶，齐声问道：“将军何以知之？”邓禹笑道：“今日乃祭亥。王匡用兵，讲究吉凶，六甲穷日，不宜出兵。所以我断定敌军不会出战。”将士们闻听，无不钦佩主将英明，心中乃安。邓禹趁机慨然说道：“萧王此去，捷报频传；孟津将军守河内，不但孟津稳固，而且纵横河南地，相形之下，我军进展缓慢，诸位愿与我共建大功吗？”将士们齐声答道：“愿意！”“好！”邓禹双目闪光，激昂地说，“今日不战，明日必有一场血战。我军虽败，但元气未伤，收缩战线，足以应敌。我大阵已毁，无所凭恃，惟有拼命杀敌，死而后生，才可克敌制胜，诸位有信心取胜吗？”“有！”雷鸣般的声音答道。
“好！明日出战，听我号令，不得妄动。今晚歇息，养精蓄锐，以逸待劳。 ”又是一夜过去，天明卯时，王匡果然下令进攻，长安兵马铺天盖地冲向邓禹兵营。五百步、二百步，汉军营中毫无动静。王匡觉得奇怪。长安兵马以为汉军已弃营而逃，争相抢功，进攻队形大乱。
近了，更近了。汉军营帐帷幕突然倒地，露出一排排拈弓搭箭的弓箭手。一声钲鼓鸣响。无数箭矢几乎同时射向猝不及防的长安兵马。冲在最前面的被射落马下。战马受惊，掉头往回跑，把后面的人马冲乱。
邓禹传令：“杀！”积弩将军冯情、车骑将军宗歆、建威将军邓寻、赤眉将军耿诉、军师将军左于与军师韩歆，祭酒李文、李春、程虑等各领所部，如狂风一般，卷向敌军。长安兵马刚刚获胜，正在洋洋得意地进攻，以为汉军不堪一击，突遇反攻，惊慌失措，阵脚大乱。
前军败退，冲乱后军，乱作一团。
王匡大惊，急令抗威将军刘均、河东太守杨音、中部将弥强拼命抵抗，力图稳住军心，挽回战局。刘均、杨音、弥强一边喝住败兵，一边上前迎战。
冯倍、宗歆、左于、邓寻、耿诉等人按照邓禹的交待，擒贼先擒王，挥戈纵马，直冲刘均、杨音、弥强三人。冯惜、宗歆接住刘均，左于、耿诉围住杨音，邓寻独战弥强。长安三将被五名汉将逼得手忙脚乱，再也顾不上喝止败兵了。不多时，身边的兵卒全跑光。只剩下他们三人与汉军撕杀。战不及数合，冯惜大喝一声，斩刘均于马下。杨音、弥强一见大惊，一个愣神，双双被左于、耿诉、邓寻斩首。
邓禹率轻骑乘胜追击，王匡兵败如山倒，再也无力回战，只顾狂奔逃命。邓禹占据整个河东，获兵甲辎重无数。安邑不战而降。遂拜祭酒李文为河东太守，置属县令，加以镇抚。
邓禹正欲向萧王报捷，忽然，军卒亲报：“启禀将军，萧王军中来人了。 ”“人在何处？快快请进！”军卒退出，不过多时，引领一裨将进来。邓禹迎上二前去，施礼道：“萧王有何训谕？”裨将慌忙还礼，笑道：“小人不是萧王使者，邓将军不要多礼。”邓禹一怔，愠怒道：“你到底是什么人？”“小人是大将军耿弇麾下，奉耿将军之命特来下书。”说着，双手呈上书信。
邓禹疑惑不解，接过书信，细看之后，哈哈一笑，说：“萧王之意，我自知之。回去告诉耿将军和诸将，让他们放心。我有办法让萧王如他们所愿。”裨将告辞而去。邓禹在帐内思索良久，正欲召集探马行动。忽然，军卒又来报告。
“禀将军，营外来一位书生，自称叫强华特来拜见。”邓禹又惊又喜，一拍几案道：“看来是天助明公成此大业。”忙亲自出营相迎。
大营外，站着一位袍衣冠带的儒士，果然是强华无疑。只是岁月无情，当年的翩翩少年如今变成了儒雅的中年人。
邓禹未出营门，便施礼疾呼道：“强兄，果真是你！”强华看着衣甲鲜明的邓禹，显然已不敢相认，直到邓禹来到跟前，才恍然大悟，趋前迎上还礼，惊喜地说：“仲华贤弟，真的是你。看这大将军的气派，哪儿看出当年太学生的影子，难怪愚兄一时认不出来呢。 ”“强兄也是一样嘛，如今也是一代名家吧！”邓禹说笑着，请强华入帐细谈。
两位阔别多年的学友相逢，自然有说不完话，叙不完的情。邓禹命人端上酒菜，两人对酌。邓禹说：“真是天助我也。小弟正要派人潜入长安打探强兄的下落，不想强兄就来了。”强华笑道：“大将军找我这一介腐儒，有何要事？”“明公……”邓禹突然停住，笑吟吟地注视着强华，问道：“强兄专程来我军中，有何要事？”强华狡黠地笑道：“不是专程，而是巧遇。愚兄是从长安去河北投奔刘兄，不，应该是萧王，恰巧路过河北，听说贤弟驻军在此，便来相见。”邓禹惊喜道：“强兄去河北，是为明公？”“贤弟派人寻我，也是为明公？”邓禹点点头。
“诸将共请劝进，无奈萧王不肯。所以问计于我，我便想到强兄，不知强兄能否……”强华笑道：“愚兄正是为此去见萧王。天机不可泄露，贤弟毋须多言。咱们喝过这杯酒，愚兄就动身去河北。”邓禹满心欢喜，举觥说：“来，为天下，为萧王，也为咱们今天的相逢，干！”刘盆子被拥立为汉室天子，赤眉军果然军心稳定，士气复振。御史大夫樊崇传令向西再进。几十万大军挑着龙旗，浩浩荡荡，直扑高陵。
比阳王王匡败回长安，闻听赤眉军抵高陵，慌忙召集淮阳王张卬“耿弇、穰王廖湛、平氏王申屠建等绿林将领，私下相议说：“如今河东已失，赤眉紧逼，长安孤困，不久必灭。咱们该想想退路方是。”淮阳王张卬“耿弇长叹说：“事到如今，哪里还有退路。除非投降樊崇或者刘秀，或许还有生路。”穰王廖湛气呼呼地站起，愤然道：“同为反王莽而起，咱们也是条汉子，凭什么要投降他们。谁再言投降之事，我第一个不答应。”王匡一边劝解，一边责怪说：“穰王何必动怒。同为绿林弟兄，所以我方把大伙召在一起，商议对策。更始帝这块招牌罩不住咱们了，咱们也没必要陪着他进棺材，宜另作打算。”平氏王申屠建抱拳道：“看来比阳王早有打算，不知可有良计？”“良计算不上，不过，我有些想法，不知诸位赞同不赞同。”王匡说道，“我们不如纵兵掳掠城中，只要有钱财，到哪儿都可以立身。之后弃更始东攻南阳，还归绿林山。即便不能成功，还可以潜入湖池，做个逍遥自在的强盗。也比在这儿为刘玄陪葬强过百倍。”王匡刚说完，廖湛第一个反对，说：“我绿林军反莽而起，本为百姓。如今纵兵掳掠，等同贼寇，如何忍心。”王匡笑道：“廖兄弟真是憨直可爱。我们纵兵掳掠，抢的都是官宦、富足人家，为富不仁者。寻常百姓一无所有，抢什么？有什么忍心不忍心的。”廖湛笑了。诸将纷纷表示赞同，申屠建说：“比阳王所说固然是一条极好的退路。不过，弃更始帝而去不足取。不管怎么说刘汉的招牌名正言顺。以在下愚见，不如劝说更始帝随行。”张卬“耿弇、廖湛及随王胡殷等将一听，纷纷赞同申屠建的意见。王匡止住乱嘈嘈的议论声，说：“你们不过是一厢情愿罢了。刘玄是刘汉宗室，好容易当上皇帝，岂肯舍弃皇位，跟着咱们上山为王、入水为寇？”“形势逼迫，他亦无路可走。 ”申屠建坚持己见，说，“未曾一试，怎么知道行不通？”张卬等人支持申屠建的主张。王匡一人不便坚持。于是议定，共人劝说更始帝。
河东丢失，赤眉逼近，长安震动，更始帝再也无心在宫中享乐，慌忙召来右大司马赵萌问计。赵萌说：“长安危困，惟有诸将同心协力，共拒贼寇，方可转危为安，请召集诸将，商讨拒敌之计。”更始帝临朝，召见诸将，共议御敌大计。王匡、张卬“耿弇等按照前议，齐劝更始帝放弃长安，退保南阳。更始帝勃然大怒，不等他们说完，便打断道：“朕今日召见诸卿，本为共御贼寇，以保社稷。你们竟说出这种话。朕是汉皇天子，不是山贼水盗，既便战死，也不能对不起列祖列宗。比阳王，河东丢失，朕并未加罪于你，奈何今日也说出这种话？”刘玄的言辞严厉，前所未有。诸将明白，皇帝当然是依仗赵萌的支持。王匡的脸上青一阵、红一阵，却不敢顶撞，跪地请罪说：“为臣知罪，任凭陛下发落。但是，臣实为陛下和社稷安危着想，忠心无二，请陛下明鉴。”张卬“耿弇、廖湛、申屠建等人见势头不妙，不敢多言，纷纷磕头谢罪说：“臣等知罪，求陛下开恩！”更始帝怒气不息。在他看来，这帮草莽出身的异姓王，终归贼性难改，遇到挫折，想到的就是亡命山林而不顾他这个天子和汉室社稷的安危。如今，赤眉西进，邓禹东逼，形势危机，必须杀一杀诸王的气焰，树立天子威严，方便于调动诸将，抵御贼寇。于是，冷哼一声厉声道：“比阳王丢失河东在前，妄言败逃，惑乱人心在后，立即斩首，以儆效尤，淮阳王、穰王、平氏王，随王消去王爵，夺去军功，交有司审押。”王匡、张卬“耿弇等人大惊，张惶四顾，希望有人能站出来为自己说话，不料，朝臣竟无人出头。谁都明白，刘玄有赵萌做后盾，故意整治平日不把他这个皇帝放在眼里的诸王。
羽林军一哄而上，拉起五人，就往外走。忽然，有人高叫：“陛下且慢，臣有言进谏。”更始帝循声看去，不由一怔。说话的人不是绿林将领，却是御史大夫隗嚣。
隗嚣趋前施礼道：“陛下，如今长安危困，正是用人之时。诸王久经沙场，屡立战功，为可用之将。何况，诸王所言，虽然不妥，但实为陛下安危着想，杀之，恐将士寒心，军心动摇，不利守城破敌。臣请陛下三思，让诸王戴罪立功，杀敌报国。”更始帝闻听，醒悟过来。是呀，自己本是在绿林诸将的拥立下才登上尊位。如今危难之时，正需要他们出力拒敌。如果真把王匡杀了，必然动摇诸将之心，仅凭赵萌一人，恐保不住帝位。
他后悔了，忙目示赵萌，希望征求他的意见。赵萌一直站在群臣之首，一言未发。但满朝文武，谁都清楚他的话的分量。赵萌明白更始帝之意，便上前施礼，说：“御史大人所言极是，臣也有此意，请陛下三思。”赵萌的话对更始帝来说，才是真正的圣旨，刘玄忙说：“来呀，推回来！ ”羽林军又把王匡等人推回殿阶下。更始帝故意给赵萌卖人情说：“若不是右大司马苦苦求情，朕不会饶过你们。还不谢过赵卿。”王匡等人听说是赵萌放过自己，感到有些意外。但还是起身，走到赵萌跟前施礼道谢：“右大司马再造之恩，我等感激不尽。”赵萌谦恭还礼，诚恳地说：“同为陛下臣子，如今长安危困，天子孤危，正是共力御敌之时，枝枝节节的事儿不提也罢。诸位请归班列，还有朝事相议。”王匡有些感动，方知赵萌求情实为社稷，感叹道：“大司马如此，王匡敢不以死效命朝廷。”五王回到班列中。君臣共议军情。更始帝遣王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰，与驻守掫城的李秋兵马呼应，屏障长安门户，守关拒敌。
王匡、陈牧、成丹领兵而去。更始帝退朝回宫，私召赵萌，说：“如今长安孤危，贼众势大，不得不请大司马出城拒敌，赵卿不会责怪朕吧！”赵萌深施一礼，说：“陛下何出此言？身为人臣，不效命人主扶保社稷，枉为人也。臣平日与朱鲔等人争斗，对陛下多有不恭。但臣由忠心无二，愿永保汉室，效命陛下。 ”更始帝感激不尽：“朕只身投奔绿林，虽贵为天子，却为诸将所轻视。惟赵卿一片忠心，扶保社稷。但是赵卿领兵在外，朕无实权，恐诸将难制。所以私召相议。 ”赵萌点点头。
“陛下所虑极是。王匡，我可以监视。但张卬“耿弇之辈留守长安，如有异心，我不能制，惟赖陛下之力。执金吾邓晔、侍中刘能卿皆忠于陛下，可为所用。险急之时，可召二人调用。”更始帝闻听大喜，看来赵萌是真心辅助汉室。执金吾邓晔、侍中刘能卿都是他的心腹，平日在宫中专门监视皇帝。二人能为己所用，更始帝登基以来，总算有了点实权。
赵萌交待完毕，出宫领兵而去。更始帝一直出行到东都门外。
张卬“耿弇、廖湛、申屠建、胡殷四王不甘心就此罢休。趁送行之时，与王匡相议，打算劫持更始帝，仍行前计。王匡摇头叹息，说：“诸君不听良言，悔之晚矣。更始帝、赵萌已有警觉，此计再不可施。”说完，挥手告辞引兵自去。
四王不听王匡劝告，仍欲施前计。申屠建说：“比阳王已去，我们兵微势孤，如何是好？”廖湛满不在乎地说：“赵萌已引兵去新丰。刘玄有名无实。以我等之力，足以应付。”张卬“耿弇摇头道：“赵萌虽去，但宫内宫外俱为他的心腹，不可大意，一定要谨慎行事，保证万无一失，不然，我等恐有不测。”随王胡殷倾听三人之言，起身说：“今天的朝会上，御史大夫隗嚣敢逆昏君之意，为我等求情，说明他有接近我等之意，可引为我用，以策应内宫。”张卬“耿弇点头说：“不错，隗嚣久羁京师，早有归陇西之心，只是苦于没有机会。只要我们答应事成之后，帮他逃归天水，他一定愿为内应。”四王议已定。当晚便悄悄去御史大夫府上拜会隗嚣。不料，守门的吏卒说：“对不起，隗大人不在府中，请各位王爷明日再来拜访。”廖湛一听，火冒三丈，大骂道：“隗嚣算什么东西，也敢给老子摆架子！”门吏吓得连声陪罪：“大人真的不在府上。王爷不信，请进府探问。 ”张卬“耿弇、胡殷慌忙劝说廖湛：“穰王何必动怒，也许隗嚣真的不在府上，咱们还是回去吧！”廖湛只得罢休。四人失望，转身往回走。不料，刚走出十几步远，迎面一乘凉轿过来。廖湛眼尖，借着府门前的灯光，看清轿上之人正是隗嚣。高兴地叫道：“看，隗嚣来了。”张卬“耿弇等人一看，欣喜万分。四人大步迎上前去。凉轿上的隗嚣也看见了四王，忙命停轿迎上前来，抱腕施礼，问道：“诸位王爷莫非从敝府出来？”廖湛冷哼一声，说：“听说大人不在，我们就没进府，正往回走呢。”隗嚣忙陪笑道：“真是失敬得很。下官刚刚有事外出，让诸位王爷白跑一趟。请问各位深夜造访，有何贵干？”张卬“耿弇施礼，说：“今日多亏大人求情，我等才被陛免去罪过，所以过府拜谢。 ”廖湛却没好气地说：“隗大人，本王还要问问你深更半夜出府做什么事呢！”隗嚣这方意识到自己问得唐突，慌忙陪罪说：“穰王恕罪，下官失礼了。此处不是说话之处，请到府上细谈。”四王跟随隗嚣进府，在客厅落座。等茶献上之后，隗嚣屏退左右侍从，低声说：“各位王爷一定有大事与下官谋议。”张卬“耿弇轻笑道：“隗大人真是爽快人。本王也不必兜圈子了，请问上将军是否后悔来长安？”隗嚣在陇西为上将军，可谓土皇帝，自来长安，被更始君臣羁留，仅封个有名无实的右将军，早已后悔不听方望之言。今见张卬“耿弇发问，不由得长长叹息一声，轻轻点头。
“上将军想重返陇西吗？”张卬“耿弇又追问一句说，“我等有一事想请上将军相助。如早能得将军一臂之力，助成大事。我部兵马可为将军让开一条逃归之路，以示感谢。”隗嚣惊愕道：“诸位王爷莫非还想劫持天子东归？”张卬“耿弇等人惊讶不已，失声道：“将军何以知之？”“与日的朝会上，诸位劝天子弃长安东去，所以，下官猜测，诸王夜间造访，必为谋议前计。不瞒你们说，今晚下官去了宫中，为的就是劝说昏君归政国老刘玄，以便避祸。可是，下官嘴皮磨破，痴迷尊位的昏君就是不听，看来，长安真的没救了。”张卬钦佩地说：“将军料事如神，不愧为陇西豪杰，本王钦佩之至。”廖湛不耐烦，直通通地问道：“隗大人既然知道，就爽快点，到底愿不愿助我们一臂之力？”隗嚣哈哈一笑，说：“穰王真是爽快人，就凭你们开出的诱人条件，我能不答应么。不过，恐怕赵萌和昏君早有防备，不易成功。”张卬“耿弇不悦，道：“隗大人尽说泄气的话。凭我们五人之力还不能把一个有名无实的昏君劫走么！”隗嚣忙说：“下官只是为了谨慎行事，既然诸位决心已定，下官是上定这条贼船了。”于是，四王与隗嚣相议，决定由隗嚣入朝奏请更始帝出宫祭祀高祖，四王率兵劫持东归。
次日早朝，隗嚣上奏更始帝，言贼寇猖獗长安危困，请皇帝祭祀高庙，求列祖列宗保佑汉室天下，驱寇诛敌。刘玄正为形势危急而昼夜不安，当即准奏，命太常侍择定吉日，准备去高庙祭祀。
散朝之后，更始帝回宫，刚想躺在御榻上歇息。赵皇后突然走进来，愠怒道：“陛下如此逍遥，难道不知灾祸将至么？”更始帝慌忙坐起，说：“皇后何出此言？长安危困，朕已数日不得安寝，岂会不知亡国之危！”赵皇后摇摇头：“我说的不是外部之危，而是朝内的危险。”更始帝吃了一惊，起身问道：“难道朝中有人谋逆？”“不错，淮阳王、穰王、平氏王、随王密谋，欲乘陛下祭祀高庙之际，劫持天子东归。还有御史大夫隗嚣，与四王串谋，共图叛逆。”更始帝吓得变了脸色：“皇后怎么知道的？”赵皇后冷笑道：“右大司马早就防着他们，派有耳目监视。”“四王俱叛，京都无将，如何是好？”更始帝急得团团转。
赵皇后提醒道：“右大司马临行前不是交待过陛下吗，何愁没人帮您对付四王？”更始帝恍然大悟，慌忙传旨道：“来呀，传执金吾邓晔、侍中刘能卿进宫！ ”执金吾邓晔、侍中刘能卿俱为赵萌心腹，已从赵皇后那儿得到四王与隗嚣之谋，专等更始帝命。二人入宫，施礼之后，邓晔胸有成竹地说：“臣已有应对之策。陛下可传旨召张卬“耿弇等四王人宫议事，由刘侍中领甲兵埋伏在宫内，待四王进入宫门，可就地正法。臣则奉旨领兵围御史大夫府，缉拿叛臣隗嚣。”更始帝始安，连称奸计。邓晔、刘能卿依计而行。一个领兵包围隗嚣，一个引甲兵埋伏在宫内。
隗嚣一心只想着如何逃归天水，对张卬“耿弇等人的计划能否成功并不关心。自从以告发叔父隗崔、隗义为代价，爬上御史大夫的高位，就开始私蓄宾客死士，以备急用。今日早朝回府，便命宾客死士作好厮杀的准备，寻机逃离长安。
一切准备妥当，众人正在耐心等待，忽然，府外传来嘈杂之声。一名门卒慌慌张张疾奔过来，老远就喊叫道：“大事不好，大事不好……”隗嚣大步走出，大声问道：“怎么回事？”门卒来不及跪倒，惶然道：“回老爷，羽林军把府上包围了，声言要缉拿老爷。”隗嚣知张卬“耿弇等人之谋败露，忙命人紧闭府门拒敌。自己也披挂整齐，作最后一搏。
御史大夫府外，执金吾邓晔率羽林军猛攻，无奈隗府院墙高大，府门牢固，加上隗嚣的宾客死士全力抵抗，羽林军一时竟攻不进去。
邓晔大怒，命羽林军抬来巨木，猛撞府门，眼见着厚重的桐木大门摇摇欲坠。忽然，一名小黄门飞奔而来，向邓晔叫道：“邓将军，快、陛下命你回宫救驾！”邓晔一惊。
“怎么回事？刘侍中没有得手？”“是没完全得手。四王之中，申屠建先行被刘大人的甲兵杀死。三王生疑，转身奔出逃脱，如今正率兵抢劫东、西两市。恐怕马上就会进攻皇宫。请将军速去救驾。”邓晔气得直跺脚。
“刘能卿真是没用。计策不成，恐招灭顶之祸。”不敢停留，忙命羽林军回宫救驾。
隗嚣正孤力难支，忽见邓晔引兵而去。忙率宾客纵马出府，直奔张卬“耿弇所部驻守的东部门而去。行至西市，忽见张卬“耿弇、廖湛正纵兵劫掠，隗嚣迎上，惊问道：“两位王爷，难道事又不济？”张卬“耿弇咬牙骂道：“昏君不知从哪儿听到风声，竟设伏兵谋害我等。幸亏我和穰王、随王多了个心眼，免遭毒手，可是平氏王却被昏君害死。老子反正豁出去，先抢些财物，再进宫杀昏君为平氏王报仇。”隗嚣不听他哕嗦，忙道：“事不成功，但在下已经尽力。王爷答应的事总该兑现吧？”张卬“耿弇哈哈一笑：“隗兄，何必非回天水呢！跟我们一起干吧，保你做一个草头王，如何？”隗嚣摇头：“人各有志，王爷请不要勉强在下！ ”“天水有什么好。你我进宫共诛昏君，这长安城就是咱们的。”张卬“耿弇仍不放过。
隗嚣恼怒：“王爷莫非要失信于天下？”张卬“耿弇还想打哈哈，廖湛不耐烦地说：“张兄何必强人所难。隗大人，平城门关守将是我旧部，我写一封书信可保你平安过关。”说完，命人取过纸笔，在马北上草书一封，交给隗嚣。
隗嚣大喜，双手接过书信，躬身致谢，率数十骑飞驰而去。
张卬“耿弇望着隗嚣背影，埋怨廖湛道：“隗嚣野心不小，你这是放虎归山呐。”廖湛说：“答应人家的事，难道反悔不成？快去进攻皇宫，迟了恐怕昏君要逃走。”两人留下部分兵卒整理抢劫的财物，率大部兵马向皇宫扑来。
邓晔引兵回宫，迎见更始帝，更始帝啼泣道：“三王反叛，京城危机，朕之安危，全仗邓卿了。”邓晔安慰几句，叫来侍中刘能卿，来不及责备，吩咐道：“三王兵马不久就要进攻皇宫。刘大人请随我率羽林军及宫廷侍卫把守宫门，抵御叛贼，保护陛下的安全。”刘能卿遵命，忙带人去加固宫门，做好御敌的准备。
邓晔又向乱成一团的黄门、宫女命令道：“快去准备车辆行装，万一守宫不住就保护陛下从后门逃走。”刚刚布置完毕，宫外就传来人喊马嘶的声音。邓晔慌忙命侍门、黄门护卫更始帝去后宫，自己则领羽林军防守宫门。就听宫门外张卬“耿弇、廖湛的声音在大叫：“昏君，快滚出来饶尔狗命。若不然，攻进宫去，把你碎尸万段。”骂了半天，里面毫无动静。张卬“耿弇、廖湛的人马开始进攻，箭矢射在宫门上啪啪作响，兵卒则呼喊着架着梯子攀登宫墙。邓晔、刘能卿早有准备，命羽林军和宫中侍卫潜伏在宫墙下，待叛兵爬上墙头，即用箭射下。叛兵非死即伤，不敢再贸然上墙。
张卬“耿弇大怒，一边命兵卒加紧进攻，一边命人搬来柴草，堆积宫门前，一声令下，柴草被点着，燃起熊熊大火。宫门被烧着，不消片刻，轰然倒地，叛军破门而入。羽林军、侍卫涌上去抵敌，双方在宫中厮杀起来。
邓晔料定皇宫必失，不敢恋战，慌忙拨转马头，向后宫冲去。更始帝与赵皇后等百余宫人已收拾好车辆骑行装，正准备逃走，更始帝见邓晔奔来，慌忙拉住不放，央求道：“邓爱卿，朕全指望你了，快护驾逃走吧！”邓晔沉着地说：“陛下放心，只要臣有一口气在，叛贼休想伤着您。”忙命人打开后宫门，护着更始车驾落荒而逃。
暮夜沉沉，凉风习习，逃难的马蹄声在寂寥的旷野中传出多远。更始帝从车中探出头来，向扩卫在车旁的邓晔问道：“邓将军，这是去哪里？”邓晔道：“四王反叛，诸将皆不可信，陛下惟有去新丰，投奔右大司马。”更始帝点头：“眼下只有赵卿能救朕！”天色微明，奔走一夜的更始帝君臣终于到了新丰赵萌大营。赵萌率军中将吏出迎，惊问其故。更始帝简略地把张卬“耿弇等人反叛的经过说了一遍，哀叹道：“三王反叛，长安尽失。汉室江山，惟仗赵萌。”赵萌将更始帝迎入内帐，歇息片刻，屏退左右问道：“陛下打算怎么办？”更始帝说：“京师总不能落在叛贼之手，爱卿速发兵长安，平灭叛逆，收复京城。”赵萌为难地说：“眼下赤眉贼众逼近，兵一旦回兵长安，新丰必然危急。”更始帝哀叹道：“顾不得这么多了，京城都丢了，还在乎新丰吗！ ”“可是，新丰尚有比阳王王匡、襄邑王成丹、阳平王陈牧驻兵。三王得知张卬“耿弇反叛，必有反叛之心，我若回兵，岂不腹背受敌？”一提到王匡的名字，更始帝咬牙切齿道：“王匡就是张卬“耿弇反叛的主谋。朕当初不该饶他性命。如今他必有反叛之心，不如先下手为强，将他除去，免除后顾之忧，赵卿再发兵长安，平灭张卬“耿弇。 ”“还有陈牧、成丹，俱为王匡心腹，可一并除掉，免除后患。”赵萌亦咬牙切齿，与更始帝密谋起来。
驻守在新丰北大营的王匡尚不知长安张卬“耿弇等人已反叛，闻听更始帝来到，还以为皇帝巡视，不以为意。但是，却为眼前的困境忧愁。便与阳平王陈牧、襄邑王成丹相聚一处对坐哀叹。三人本为反莽而起的义军首领，对更始政权的存亡并不在意，却为以后的出路发愁。自立刘玄为帝，迁都长安之后，草莽出身的绿林将领渐渐失去农民将领淳朴的本色，拥兵自重，暴掳地方，难以再形成合力，一旦更始政权被毁灭，势必被赤眉军或刘秀的兵马各个消灭。
前程黯然，三王正相对无计。忽然，军卒进来禀报说，天子使者到。
王匡、陈牧、成丹慌忙出迎。营门外，十几名校卒拥着一名内黄门正等待着急。内黄门见王匡三人出来，老远就喊道：“比阳王、阳平王、襄邑王接旨！”王匡、陈牧、成丹来不及施礼，忙跪倒在地，叩头说道：“臣等听旨！”“陛下口旨，命比阳王、阳平王、襄邑王前往右大司马营中，共议军事，不得有误！”内黄门宦示完更始旨意，也不管三王同意不同意，自顾带领校卒而去。
陈牧冷“哼”一声说：“陛下为什么不来咱们营中，非让咱们去赵萌那儿，分明不把咱们当回事。”成丹也不满地说：“就是么，天子巡视，也该到咱们营中看看，要不，将士们谁肯卖命。”王匡轻笑道：“右大司马的权势，谁人不知？咱们就别计较这些了，快去换上披挂，去见皇帝吧！”说着，起身去自己帐中。
陈牧却拉着成丹说：“赵萌跟皇帝，本来就君不君、臣不臣，咱们还讲究什么，别换披挂了，就这行装去见天子，行！”成丹也感到无所谓，两人不等王匡出来，便带着十几名亲兵奔赵萌营中驰去。
王匡换挂整齐，见陈牧、成丹已先行一步，便与几名亲兵乘马前去。
王匡军营距赵萌军营不过十几里地，战马一撤趵子就到。王匡进了赵萌大营的营门，偶然回头，见营门关闭，心中生疑，忙勒住战马，侧耳细听，隐约听见赵萌营中传来厮杀声，顿时大惊，叫道：“不好，快回去！”亲兵们还不知道怎么回事，懵懵懂懂转辔回走。守营门的兵卒见他们想回去，突然亮出兵器上前拦截。王匡大怒，大叫道：“昏君要谋害本王，谁敢阻拦。”纵马直冲，大刀一抡，砍倒几名兵卒，其余兵卒吓得往两旁一闪。王匡赶到营门前，奋起神力，大刀连劈带挑，把木制的营门推倒，十几骑飞驰而出，一口气逃回连营。
诸将士见比阳王大刀带血而回，无不惊讶。王匡长叹道：“阳平王、襄邑王正遭赵萌和昏君毒手。”将士们闻听，无不义愤，这时，探马来到禀报道：“启禀大王。长安淮阳王张卬“耿弇、穰王廖湛反叛，占据京师，天子出逃。”王匡似有所悟：“怪不得昏君和赵萌下此毒手。必是淮阳王之计不成，被逼反叛。事已至此，本王也只有与昏君血战到底了。诸将士，立即拔营还京与淮阳王合兵，共拒昏君。”军令传下，将士们慌忙收拾行装起程，奔向长安。
王匡刚刚拔营而去，杀死陈牧、成丹的赵萌便率兵攻来。好险。若是迟了一步，必为赵萌所灭。
赵萌见王匡大军已去，便以更始帝的旨意收抚陈牧、成丹两营的兵马。随后兵发长安，向王匡、张卬“耿弇发起进攻。
曾为反莽而起的绿林军开始内讧，孤城帝都处于战火之中，吏民逃离，宫殿焚毁，繁华热闹的京都之地顿成人间地狱。
萧王刘秀南行，大军进入部城。这时，前将军邓禹攻取河东和更始长安内乱的谍报传来，诸将再进上尊告之事，大将军耿弇说：“如今长安内乱，前将军大捷，正是攻灭长安的大好时机，可是，明公犹豫而不即尊位。将士疑惑，何以名正言顺攻伐长安？”刘秀知众意难违，但一时又难以下定决心只得说道：“我已答应称帝之尊，诸位请容我三思。”“迟疑不决，恐失战机。”耿弇苦劝道。
刘秀推辞说：“赤眉逼近，长安不久将灭，何须我劳师动众。”不等诸将再说话，慌忙抽身避去。
诸将多有怨言，但也无可奈何，大军驻扎部城，士卒议论称尊立帝，沸沸扬扬。
天近己时，躲在内室苦思冥想的刘秀忽然听到门外传来军卒的禀报声。
“启禀大王，郭夫人从邯郸而来，已到营外。 ”刘秀一听不是诸将苦谏之事，方才放心。但夫人郭圣通已身怀六甲，不在邯郸待产跑来鄗城干什么。他心里有些埋怨郭圣通，但还是走出内室，向军卒命道：“快请夫人大厅相见！”军卒出去老半天，才引着郭圣通及其兄郭况进来。刘秀迎出客厅门外，郭况走在前面，忙向妹夫施礼，说：“见过大王！”刘秀拉起郭况的手，亲切地说：“想必是郭兄一路护送夫人，我可要多谢了。”郭况谦恭地说：“大王言重了，护送贤妹乃我份内之事。”刘秀命人带郭况下去歇息，独领郭圣通进入内室，望着夫人高高隆起的肚腹，责怪说：“夫人不在邯郸安心待产，来军中干什么，这一路颠簸，万一有个闪失，岂不害了我的骨肉！”郭圣通好不容易来到，丈夫不出营迎接，她本已生气，闻听刘秀之言，委屈的泪水顿时奔涌而出，愤恨地说：“你只知道心疼肚中的骨肉，难道就没有想过妾身吗？夫君北逐贼袭，妾身人在邯郸，心在军中，无时无刻不为你胜败安危担心。你得胜南归，我高兴万分。又闻听夫君欲在河北称尊，所以请兄长护送前来。”刘秀自知无理，忙劝慰几旬，问道：“夫人也听到称尊的风声？”郭圣通怨气稍解，说：“河北到处传言萧王欲称尊。我在邯郸怎么会听不到风声。你可知，我即将临盆，所以前来，就是想让你亲眼看到龙子的降临。”刘秀喜出望外，忙扶夫人在软榻上坐下，用手轻轻摸着那高隆的肚腹，欢喜地说：“我刘文叔真的有后了，一定是个男儿，将来可承继大业，光大汉室。 ”郭圣通也被他的情绪感染，兴奋地说道：“夫君为何迟迟不肯称尊，难道还有所顾忌？”刘秀叹道：“诸将虽然屡谏，但帝王有命，我不敢妄自称尊。”郭圣通还想细问，但刘秀似乎有意回避，问起夫人在邯郸的情况。夫妻私语良久，刘秀命人安排夫人歇息，加派女佣伺候。
送走了郭夫人，刘秀半躺在床榻冥思，不觉神思困倦，朦胧中身体飘荡，飞人天庭，低首俯视时，但见下面是波涛汹涌的江海，顿时骇然，正不知所措，忽听身后一个爽朗的声音说道：“刘文叔，你体味到君临四海的感觉了吗？”刘秀回头，惊讶地发现不知何时飘来一位白髯飘飘，身披鹤氅的老者。忙深施一礼，问道：“老人家是何方高人，怎么认识在下？”老者哈哈一笑：“我乃火德真君是也，前世乃是你先祖刘邦。”刘秀又惊又喜，慌忙行跪拜大礼。
“原来是皇祖驾到，晚辈有眼无珠。”火德真君摇首说：“不必如此，二百八十年前，我是你先祖，如今位列仙班，与你刘氏无干。”刘秀愕然，但依然恭敬地说：“仙长有何指教？”火德真君说：“当年你高祖刘邦许诺蟒神平地（帝）还命，所以汉室中断。如今诺言兑现，蟒神归位，汉皇复兴，你当受命，承继汉祚。 ”刘秀欣喜不已，却又担忧地说：“如今长安刘圣公乃帝皇之胄，可承汉运，仙长缘何让我继承？”“非也，刘圣公乃绿林草莽所立，不是天命所归，圣公驱莽，文叔承汉，此为天道。你要好自为之。”火德真君说完，飘然逃去。
“仙长且慢！”刘秀还想仔细询问，忽觉身体往下跌落，骇然大惊，一声大呼，翻身坐起，却是南柯一梦。
“天命所归？可是上天为什么不显谶符于天下？”他精神振奋，自言自语道。
诸将见刘秀闭门不出，托辞即尊位，皆有怨言，议论纷纷。这时，骑孟津将军冯异接到，耿弇等围住冯异，欣喜道：“孟津将军来得正是时候，萧王不肯即尊位，我等正无计可施。就看你的了。”冯异笑道：“诸位奠急。萧王众望所归，帝室之胄，当受天命。请与我共人劝谏，不愁大王不答应。”诸将精神振奋，便跟随冯异来到刘秀卧室门外，跪地齐呼：“请大王坐帐，我等有要事启禀。”刘秀闻听，只得开门，看见冯异跪在最前面，不悦地说：“孟津将军私离军地，倘若河内有失，我一定按军法从事。”冯异辩解道：“大王放心，军中事务属下已安排妥当，河内有子翼镇守，万无一失。何况，属下前来，虽然没有大王之命，却是诸将所请。大王若要治罪，需先治诸将之罪。”耿纯代表诸将进言说：“不错，正是我等请来盂津将军，共同劝谏大王。大王若要治罪，我等甘愿受罪。”刘秀扫视诸将，但见人人脸上都有不满之色，不敢责怪，只得道：“诸位请起，我马上升帐。”邟城衙署门外，鼙鼓擂响三声，萧王升帐，诸将披挂整齐，鱼贯而人：排列两侧。刘秀正中龙虎堂前端坐。
孟津将军冯异上前禀命：“长安内乱，三王反叛，更始必败，汉室危死。欲保高祖帝室宗祠，惟仗大王。大王宜从众议，上为社稷，下为百姓。”刘秀想起梦中情景，悠悠道：“诸将屡有所请，我何尝不知众意。但是我常做恶梦，至今尚觉心悸，恐帝位不易居。”冯异道：“天命所归，大王所以心动。醒后心悸，是大王行为慎重，欲治天下的征兆。”刘秀仍疑虑说：“天命所归，可是天命何在？上天无谶符降示，我岂敢窃居天命？”冯异与诸将愕然，方知刘秀辞不就位的顾虑所在。是啊，上天没有符命降下，一向行为谨慎的萧王岂敢居尊？可是，上天的符命到哪儿去找。大家面面相觑，无言以对。
这时，一名稗将趋步而进，向刘秀施礼道：“启禀大王，有一位名叫强华的儒生，自称是大王的故人，特地从关中前来，求见大王。”刘秀闻听，惊喜道：“强华，我在长安游学时的同窗，共寝一榻。诸将请随我出迎。”诸将一听，都有不满之意。一个儒生有多少才能，竟劳萧王亲自出迎。但见刘秀已起身出迎，只好尾随而出。
刘秀步出门外，见门口站着一个白袍高冠的儒生，果然是强华。疾步上前，抱腕施礼道：“果然是旧日同窗到了。强贤弟，还记得当年共追秦罗敷吗？”强华脸上一红，想不到位至萧王之尊的刘秀还是那么风趣近人，便腼腆笑道：“小弟时运不济，秦姑娘没追到，落魄长安。不如刘兄如今众望所归，当主天下。 ”刘秀道：“旧事不提也罢，请入大帐细谈。 ”强华跟随进了大帐，与诸将相见落座。寒暄数语，刘秀询问来意。强华道：“强某得一谶符，特地自关中赶来，献于大王。”说着，从怀中掏出一个金黄帛轴，起身离座双手呈上。刘秀接过，见帛轴上写着《赤伏符》三个大字，心中惊异。展开细看，但见篆文书曰：刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为生。
刘秀惊讶地向强华道：“此物从何而来，文中何意？”强华正容答道：“此物乃谶纬名家相传，辗转至某手。汉尚火德，赤为火色，伏有藏意，故日《赤伏符》。自高祖斩白蛇起兵，至今计二百八十年，正与四七相合。四七之际火为主，火德复兴。中兴之主，当为大王，请大王勿疑，早即尊位，以定人心。”刘秀笑道：“此言可信？强华为诸将做说客罢了！”强华跪地拜道：“谶文相传，天命所归，强华岂敢编造！新莽时，王莽国师公刘歆就得此谶文，还依据谶文改名刘秀，在王莽将灭时，阴谋发动政变夺取帝位。但被王莽识破，威逼自杀。”将军邓晨也插言说：“当年在新野，我与大王共赴穰人蔡少公府宴。精通谶纬的蔡少公也谈及此谶文，并言：刘秀当为天子。大王当时应声说：‘说不定就是我呢！’如今看来，天命所归，果然是大王无疑，请大王不要再犹豫了。”刘秀沉思不应。
冯异与诸将乘机上表。表曰：受命之符，人应为天，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然卓闻，宜答天神，以塞众望。
刘秀阅罢表文，肃然而立，感喟道：“孔子曰：‘畏惧天命，畏惧大人，畏惧圣人之言。’天命如此，我不敢婉拒。择日受命，以谢上天！ ”“万岁……”诸将见萧王依议，欢呼雀跃。强华却上前，说：“天命已致大王，强华该告辞了。”刘秀执意挽留，说：“我将受天命，欲治理天下，正需贤弟相助，请留军中。”强华辞谢说：“大王知道我习学谶纬之术，于治国理政一窍不通，留之无益，不如省去一份俸禄。”刘秀与诸将闻听，无不肃然起敬。强华千里奔来，竟是不为富贵。谶纬家如此，真是难能可贵。
挽留不住，强华告辞而去。
公元 25年六月初六，天清气爽，风和日丽，部城南千秋亭下筑起了六丈高的坛场。坛场垒叠三层，在五棵古柏的掩映下，依然耸立。
坛场周围，旌旗飘飘，汉军将士排列整齐，盔甲鲜明，戈矛如林，肃然等待一个庄严时刻的到来。
吉时已到，有司朗声高呼：“恭请萧王登坛受命！”钟鼓鸣响，黄门鼓吹奏起庄严的乐曲，同时，火把点燃，浓烟滚滚而起。
斧钺仪仗开道，羽林军殿后，刘秀头戴帝冕，身着龙袍，乘坐敞篷御车，由诸将拥戴着来到千秋亭下。然后，下御车缓步登上坛场的顶层，面色庄重，威然站立在绣着斗大的“汝”字的红色大纛旗下。
登基大典开始，在庄严的乐曲中，随着有司高呼，刘秀上祭苍天，焚香叩头，祭水、火、雷、风、山、泽六宗，望祭诸神。有司高声宣读祝文：皇天上帝，后土神祗，眷顾隆命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百群，不谋同辞，成曰：“王莽篡位，秀发愫兴，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为之之所归。”谶记曰：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”秀获固辞，至于再，至于三。群不佥曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
祭祀礼毕，刘秀在御座上端坐。南面称尊，接受诸将朝贺。改元建武，宣布大赦天下。改都城为高城。
高城一时成为历史的亮点，被称为汉室中兴之君的光武帝刘秀从这里登上帝位，名正言顺地与更始帝展开争夺天下的战争。
登基大典结束，光武帝刘秀从千秋亭回鸾城中，还没来得及换下帝冕龙袍。只见一名侍女跑过来，未及施礼，便喜洋洋地道：“禀大王，啊，不，禀万岁爷，夫人生了。”光武帝没明白过来：“生了什么？”“当然是龙子喽！”刘秀惊喜道：“夫人真的生了，我有儿子啦！”来不及重新系好龙袍，便大步奔出门外。
侍女奔跑带路，刚到郭夫人居室门外，就听见婴儿洪亮的啼哭声。光武帝兴奋得心都快跳出来了。三步并作两步，径直来到内帐，急不可待地问：“孩子在哪儿？”侍女引领他进了产房。郭夫人刚刚顺利地生下一个健壮的男孩，脸色苍白，疲惫地躺在床榻上。床头前，新生儿踢蹬着小腿，在“哇哇”啼哭。
光武帝看见婴儿，来不及安慰郭夫人，便上前抱起婴儿，乐呵呵地笑道：“好乖乖，莫哭，你是我的儿子，刘文叔的儿子！”婴儿哭声竟戛然而止，一对黑豆似的眼睛盯着父亲看，好像父子认识多年似的。
接生婆上前磕头道：“大王登极之时，喜得龙子，真是双喜临门啊！”众侍女也齐声说：“恭喜陛下，贺喜陛下！”光武帝心花怒放，一改往日节俭的作风，爽朗地说：“都起来，每人赏银二十两。”众人喜得连连谢恩。刘秀抱着儿子亲个没够，短粗的胡子扎得孩子又啼哭起来。郭圣通嗔怪说：“看你，把孩子吓坏了，快交给奶妈吧！”刘秀这才罢休，把婴儿交给刚刚找来的奶妈，叮嘱小心喂养。奶妈诺诺连声，接过孩子。
光武帝转过身来，拉着郭夫人的手，感激地说：“夫人为我生下龙子，大功一件。”郭圣通嗔怒道：“原来陛下只在意龙子，全不怜惜臣妾。”光武帝方知失言，忙向夫人告罪。
“是我之过，夫人受苦了。”郭圣通转怒为笑，挣扎着欲起身。
“陛下今日登基称尊，臣妾理当拜贺，行君臣大礼。”光武帝慌忙阻止道：“快躺下，夫人生下龙子就是最好的贺礼，我该向你拜谢才是。”郭圣通刚刚生产，虚弱的身子如何起得来，只得躺下，因见刘秀身上的龙袍，笑道：“夫君如今已是汉室天子，该称朕才是。 ”“对，该称朕，朕还不习惯呢。不过，此为内室，不必拘礼。”郭圣通又道：“陛下刚刚即位，诸事待举，一定很忙。难得来看望臣妾母子。臣妾无所求，只请陛下给孩子取个名字吧！ ”“对，应该取个名字了。 ”光武帝略一思索脱口而出，说，“朕就取‘强’字，名刘强，夫人以为如何？”郭圣通娇笑道：“‘强’何意？不仅仅是希望孩子长大强壮吧！ ”“当然不是。不仅祝愿他生来强壮，还有更深的意义。自昭帝以来，宗室积弱，宦官、外戚专权，才有王莽篡汉自立的结果。强儿为朕之子，将来若承继大统，一定要振兴汉室才行。”郭圣通闻听，美目放光，欣喜道：“陛下要强儿将来承继大统吗？”光武帝望见她迫切而兴奋目光，恍然一惊，自觉失言。自己才三十一岁，以后一定有很多的妃嫔，还会有龙子降生，孰优孰劣，可当大任，如今还言之过早。尤其是阴丽华，真心相爱，新婚不久即诀别至今，那份牵肠挂肚的爱，是对其他女人所没有的。也许将来阴丽华也会生下龙子。他该如何面对呢？郭圣通见刘秀沉默不语，明白他在想着远在南阳的阴丽华，心里不快，但还是含笑道：“陛下不必为难，臣妾不会认真。不过，臣妾劝陛下以后不要随便许诺他人。天子金口玉言，不可更改。”光武帝听出讥讽之意，淡然一笑道：“朕虽然即位，但海内淆乱，天下未定，一切还言之过早。军中要务繁多，朕要回去了，夫人多保重！ ”“臣妾恭送陛下！”郭圣通话没说完，发现光武帝已走出门外。
新君登极，喜得龙子，双喜临门。汉军营中，喜气洋洋，诸将奔走相贺。但是，大家最关注的还是光武帝如何设置宦爵，尤其是大司马、大司室、三司徒三公之职。虽然没有人明说，但人人都在度才量德。
光武帝登基，政治影响迅速扩大。驻守颍川的更始平狄将军孙成率部五万前来归降，孙成为汉室旧臣之后，因不满王莽而家道中落，孙成于是聚兵反莽，屡败莽军，后归降更始帝，因见长安必败，光武登基，所以归降高城。
光武帝召见孙成，问起治国用兵之道。孙成熟读兵法，通晓治国之道，应答起来，侃侃而谈。光武帝觉得是个人才，遂有以孙成为大司马之意。
消息传出，诸将交头接耳，私议纷纷，都不服气。尤其渔阴、上谷将领，自恃有功，时有怨愤之言。
冯异暗暗吃惊，独自入见光武帝，问道：“臣听说陛下欲以平狄将军孙成为大司马，真有其事么？”光武帝答道：“平狄将军有治国统兵之才，朕确有此意，孟津将军，有何不妥吗？”“陛下一向知人善任，臣深为钦佩。但平狄将军刚刚归降，无凡寸之功，若委以大司马重任，恐诸将不服。”光武帝笑道：“朕也想到这一点了。孟津将军听到什么了？”冯异直言说：“将士们得知陛下之意，皆不服气，时有怨愤之言。”光武帝不悦，说：“朕为天子，难道不可以委任臣下？”冯异直言劝谏道：“不然。诸将一心跟随陛下，为辅助汉室屡立战功，陛下宜加意笼络，以服众心。若为大司马之职而使众心离散，实为不智。”光武帝点点头说：“你以为，诸将之中，谁可为大司马？”冯异笑道：“陛下一人尚难决断，何况为臣？臣以为陛下可以下诏，令群臣举可为大司马之人，以示公正，安抚众心。”光武帝采纳冯异之言，当即下诏。他原想以孙成为大司马，固然是因他有，但还有一个目的，就是借孙成之才，平抑北州诸将的权势。开国之君，虑事在先，只是不得如意。
群臣上表，所举惟有吴汉与景丹，这两位都是北州猛将。吴汉为渔阳突骑主将，景丹为上谷主将。两人平王部，击铜马，荡河北，可谓战功赫赫。光武帝也想过这两个人选，但总觉得他们打仗还行，若论治国理政，则不敢恭维，尤其吴汉，性情暴烈。所部兵马军纪不严，时有侵暴吏民的事情发生。但群臣一致推举，皇帝也不便再说什么，刘秀升朝，当众宣布说：“吴将军自发渔阳兵，建大策之勋，又有诛苗曾、平谢躬之功。而景将军为北州猛将，功劳亦大。旧制骠骑将军官与大司马相同。今以吴汉为大司马，王梁为大司空，邓禹为大司徒，景丹为骠骑将军，耿弇为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军。”其余诸将，吏士皆赐官位。群臣山呼万岁，齐声拜谢。
邓禹远在长安战场，无法受封。光武帝派遣奉车都尉持节捧诏，前往邓禹军营，宣诏策封：制诏前将军邓禹：深执忠孝，与朕谋筹帷幄，决胜千里。孔子曰：“自吾有四，门人日亲。”斩破将破军，平定山西，功效尤著。百姓不亲，五品不训。汝作司徒，敬敷五教，五教在宽。今遣奉车都尉授印绶，封为赞侯，食邑万户。敬之哉！邓禹接诏，面向高城，口呼“万岁”，拜谢皇恩，受大司徒之职。
光武帝登极，封拜群臣。东汉政权建立，但四海纷乱，统一天下还要有一段艰难的路程。
群臣上表，以为高城偏僻，非久留之地，帝驾宜南行，以利征伐。光武帝允准，于是大军起程南去。
行至怀地，途中歇息，时值初秋，天气炎热。阴凉的树荫下，光武帝召集吴汉、冯异、耿弇等主要将领围坐在地图旁，共议军情。冯异分析天下形势说：“陛下虽即尊位，但仅拥有河北、河内之地。天下纷乱，愈演愈甚。公孙述逆天而行，妄称天子；梁王刘永也有称帝的野心，频频与东海王董宪、齐地枭雄张步来往。隗嚣逃归天水，割据陇西；窦融则招集酒泉、金城、敦煌、武威、张掖五郡太守，于河西拥兵自守；安定三水的芦芳不但广结豪杰，还与北地匈奴来往频繁。与我军相距最近是洛阳和长安之敌，即更始军与赤眉军，我军的主要战略方向是争夺关中。”光武帝点头说：“冯将军言之有理，我军下一步的行动是全力争夺关中。拥有关中，才是天下之本。目前，长安内乱，赤眉西逼，更始必败，我们的主要敌手将会是数百万赤眉军。诸卿都知道，赤眉军本是反莽的义军，但王莽已灭，这支人马就沦落为危及汉室，动乱天下的祸患，不除之，汉室复兴只是一句空话。但是赤眉军众至百万，势力强大，非铜马、大彤等贼寇可比。对付它不但要有强大的武力做后盾，更要靠正确战略战术。论兵力，我军不多赤眉，所以，打起仗要多用脑筋。”刘秀侃侃而谈，又道：“长安，赤眉军志在必得。我军为避其锋芒，可暂不与之争。但邓禹军必须进入夏阳，逼近长安，作出进攻的姿态，以牵制进入长安的赤眉军。而我军进攻的重点是这里。”光武帝的龙拳重重落在画着红圈的“洛阳”二字，目光炯炯地说：“占据洛阳，切断赤眉军出关的道路，使其势力得不到蔓延，是最终消灭这支劲敌的关键。而且，还可以弹压关东，威逼河北。更始迁都长安，使东方局面难以控制，帝命不得出关，前车之辙，不可不慎。 ”冯异、吴汉、耿弇等将闻听，无不钦佩光武帝虑事周详，谋略过人，齐声叹道：“陛下圣明，臣等不及，愿惟命是从。”光武帝接过侍从递过的绢帕，擦干额上的汗水，谦逊地一笑，说：“运筹帷幄之中，但具体的战略实施还需诸将的努力，甚至一场小小的战斗，都要机动灵活，将士们才是最了不起的英雄。 ”计议已定，光武帝分遣诸将。命突骑将军王丰率两万突骑悄悄潜至河东，增援邓禹。令建威将军耿弇率强弩将军陈俊驻防五津社，防备荥阳以东之敌，扼守要塞，阻挡更始帝可能援助洛阳的援军，使大司马吴汉率建义大将军朱祐、廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军坚镡、右将军万修、骁骑将军刘植、积射将军侯进以及冯异、祭遵、王霸等十一位将军围攻洛阳的朱鲔。
分派已毕，诸将秉命，各自引兵而去。光武帝在怀地祭祀社稷高祖，然后，引军南行，向河阳进发，一路上，汉军军威严整，秋毫无犯，吏民箪食壶浆相迎，争看新天子的风采。
光武帝即位，统帅又被拜为大司徒，占取河东的邓禹军上下振奋，将士们欢喜不已。这时，王丰率两万突骑精兵悄然增援。邓禹迎王丰进入内帐，高兴地说：“有突骑精兵相助，我军如虎添翼！”即命全军饱餐之后，渡过汾阴河，向西进入夏阳，将近衙县，忽有探马驰报：“禀将军，前方三十里处发现大批长安兵马，正向我军扑来。”邓禹勒马问道：“大概有多少兵马？主将是谁？”“约有十余万，主将为中郎将左辅都尉公乘歙，其中还有左冯翊的兵马。 ”邓禹沉思着：“我军不过八万之众，如果力敌，即便获胜，也会伤了元气，不如避其锋芒，伺机进攻。 ”王丰不依为然，笑道：“兵不在众，而在于精，有我突骑精兵，何忧区区十万之敌。大司徒大可放心进攻，到时候，我突骑突然杀出，准保让来敌魂飞魄散。”邓禹大喜，依王丰之言，传令疾进，迎战公乘歙。汉军锐气正旺，闻命争相向前，推进十几里地，果然与公乘歙军相遇，两军短兵相搏，厮杀一个多时辰，不见胜负。这时，汉军阵中突然鼙鼓擂响，埋伏在中军阵中的两万突骑突然杀出，在公乘歙军中横冲直撞，马踏刀砍，锐不可挡。顷刻间，长安兵马伤之遍地，其余惊恐变色，仓惶后退。公乘歙呼喝不住，被败军裹挟着向后退。邓禹乘势挥师追杀，长安兵马或逃或降，顽抗者战死。邓禹一口气追杀五十里，占有了夏阳，直逼长安。
洛阳战场上，大司马吴汉会合原冯异与寇恂的河内兵马，十一名骁勇将军把洛阳团团围住，轮番攻打。寇恂则留在河内，专心致志为夏阳、河阳、洛阳三处军马筹集军粮辎重，确保后勤供应。
驻守洛阳的朱鲔见光武帝集中兵力进攻，自知不敌，不敢出战，只命将士据城死守，一边派出使者，向长安告急。
中原大地，群雄逐鹿。两个战场 ——洛阳、长安，三种力量 ——赤眉军、光武帝军、更始帝军，三个皇帝——刘盆、刘秀、刘玄。
夏阳、洛阳的告急谍报如雪片飞到长安城外更始帝的行宫。刘玄正与赵萌全力进攻据守长安的王匡、张卬“耿弇等叛将。无奈。王匡、张卬“耿弇合兵，凭借坚固的城池，居高临下，一次又一次打退右大司马赵萌的进攻。更始帝心急如焚，看完告急文书更是焦头烂额，赶紧把赵萌从前线召集来，将告急文书送到他面前，着急地说：“夏阳已失，洛阳告急，朕在坚城之下，进退无路，如何是好？”赵萌也是急得火烧眉毛似的，但是，他已经尽力而为了，面对危机的形势，他也无回天之力了，只得叹息道：“事已至此，臣也无能为力了！”更始帝大失所望，但也不忍心再责怪赵萌，沉思半晌，方道：“赤眉势大，刘秀强盛，朕无力驱敌，眼下惟有赶走王匡、张卬“耿弇两个叛贼，重回长安城中，凭借坚固的城池，尚可抵敌一时，朕以为召回掫邑的丞相李松，共攻长安，必能成功。”赵萌吃惊地道：“新丰空虚，如果再召回撅邑的驻军，长安门户大开，赤眉势必乘虚而入……”“顾不得这么多了。”更始帝沮丧地说，“长安夺不回来，守住门户又有何益？王匡、张卬“耿弇两个叛贼，毁我社稷！”赵萌想想也对，只得点头道：“请陛下拟旨，臣即刻派人去掫邑调兵。”使者驰往掫邑，宣示更始帝诏旨。驻守掫邑的李松只得兵发长安，与赵萌一同进攻王匡、张卬“耿弇。王匡、张卬“耿弇因赵萌屡败轻敌。引军出战，双方展开一场厮杀。李松督兵切断王匡、张卬“耿弇回城之道路，赵萌则率兵攻城。王匡、张卬“耿弇抵敌不住，大败而逃。长安城中叛军见主将败逃，军心离散，无心抵抗，开城迎接赵萌的兵马。
更始帝终于回到长安。前后不过两个月，帝都因战乱满目疮痍。惨不忍睹。未央宫被张卬“耿弇叛军火焚，残缺不全。刘玄与赵皇后看见往日寻欢作乐的地方竟变成如此惨状，悲泣一阵只好迁徙长信宫居住。
与失魂落魄、焦头烂额、忙于内讧、忙于火并的更始帝相反，即位不久的光武帝刘秀却在招谕远近，求访贤才。
汉宗室刘茂，自称厌新将军（当然是不满王莽新朝的人），曾在河南郡的宗、密两县之间聚兵抗击过王郎，攻下颍川、汶南，拥兵十余万人。闻听光武帝登大位，领兵前来归降。
光武帝进驻河阳，在行宫召见刘茂，刘茂拜贺称臣。刘秀封其为中山王，褒奖忠义后，询问道：“朕听说前密县令卓茂爱民如子，颇有政声，刘卿久在密县，必知细情，请具告朕。 ”刘茂闻听，满面惊喜，说：“陛下也听说卓茂之名？卓茂，字子康，南阳宛人。元帝时游学长安，以儒学举为侍郎给事黄门，迁为密县令，为政期间，教化大行，路不拾遗。王莽执政时，升卓茂为京都丞，调往京都，密县老少皆涕泣相送。王莽居摄，卓茂看出奸臣窃命，便以病求归，不愿作篡权者的官吏。更始帝曾以卓茂为侍中祭酒。卓茂知其政化，以年老乞归故里。”光武帝闻听，感叹道：“卓茂，真千古义士。如果天下吏士都像他这样，奸臣何能窃命，汉室何以不兴。刘卿既知卓茂，朕就遣你为使，奉诏礼聘，公车征召卓茂来河阳，以便朕随时请教。”刘茂深为感动。
“陛下思贤若渴，臣敢不效力。”光武帝亲笔作诏，曰：前密令卓茂，束身自修，执节淳固，诚能为人所不能为。夫名冠天下，当受天下重赏，故武王诛纣，封比干之墓，表商容之间。今以茂为太傅，封褒德侯，食邑二千户。赐几杖车马，衣一袭，絮五百斤。
刘茂奉诏前往，数日返还，引白发飘飘的卓茂来河阳谒见。光武帝刘秀下殿相迎，执手赐座，谦恭地说：“老人家乃儒学之士，为政历年，百姓拥戴，朕初临天下，不知所以，很多事都要仰仗您。”卓茂拈须笑道：“陛下经营河北，颇得人望，吏士归心，可见是有为之君，老朽自然乐于效命。无奈年愈七十，失眠健戽，难以治事，心有余而力不足。不过，老朽有一言劝谏陛下。”光武帝有些失望，但还是急切地问道：“老人家有何金玉良言，朕洗耳恭听。 ”“马上得天下，但不能马上治天下。治理天下需用儒士，倡导儒学。教化大行，天下太平。今陛下称尊，但天下纷乱，尚未一统。陛下可在统一天下时，亦征伐，亦施政。攻取之地施仁政，倡儒学，怀附人心。一条宽柔的政策有时胜过十万雄兵，会有力地推进统一天下的进程。”光武帝闻听，龙颜大悦，感叹道：“果真是金玉良言，朕一定依言而行，多谢老人家指教。”卓茂谦恭地施礼告辞，光武帝不便强留，当即厚赐金银财物，命人护送卓茂回乡，颐养天年。
与卓茂同县的扎休、陈留郡的蔡勋、安众县的刘宣、楚国的龚胜、上党郡的鲍宣，六人同心，不仕新莽，名重当时，光武帝封卓茂为太傅之后，即赐谷旌表孔休、蔡勋的子孙，袭封刘宣安众侯爵位，升迁龚胜之子龚赐为上谷太守，重鲍宣。
光武帝听从卓茂之言，一边指挥夏阳、洛阳的战争，一边颁诏大赦天下，施行宽柔之政招贤用才。甚至对当时地位最为卑贱的奴婢也颁布了一条诏令，诏曰：天地之性人为贵。杀其奴婢，不得减罪。
把奴婢也当作人，这是前代帝王都没做到的。仅此诏令，足以熨暖人心。尽管只能在光武帝的占领区内实行，而且实施的程度也极有限，但光武帝的政治影响力迅速扩大，将士吏民凝聚在自己周围。
大司马吴汉率大兵围洛阳，大司徒邓禹屯兵夏阳，光武帝驻军河阳，三处兵马需要大批军粮。这一切军需供应均由河内所出，河内太守寇恂多方筹集，统筹安排，以辇车骊驾运输，军粮源源不断地送至各军，保证了后勤的供应，有力地支持了战争的顺利进行。光武帝深知寇恂之功，数次策书劳问，以萧何比寇恂，备加褒奖。
忽一日，寇恂上表，言身体多病，不能料理太守事，请求辞去河内太守之职。光武帝吃了一惊。洛阳、夏阳正在激战，万一军粮出了差错，岂不误了军机大事！当即策书慰问，并遣御医携良药去河内为寇恂治病。但不久，寇恂又上表，言病体如故，坚持辞去太守职务。
光武帝放心不下。只好放下手上的公务，移驾河内，亲自探视寇恂。
寇恂没想到天子亲临，慌忙率侄儿寇张、外甥谷崇等吏士出城迎驾。光武帝见寇恂红光满面，全无病态，心中释然，一进衙署，便传来御医，怒斥道：“尔等身为御医，精通医道，竟不能治寇卿心病。留之何用？来呀，给朕推出去斩首，以儆天下庸医。”御医想不到祸从天降，吓得脸色煞白，“扑通”跪倒，连连求饶道：“陛下饶命，臣冤枉啊！ ”“你有何冤？”“臣为寇大人诊治，没发现大人有异常病情，何以诊治！”光武帝轻笑说：“寇卿多言不适，你却说没病，难道寇卿故意装病不成？杀！”两边的羽林军不由分说，拖起御医就往外走，御医大呼求饶。
刚到门外，寇恂就忍不住了，上前道：“陛下刀下留人。臣病体已愈，御医有功无罪。”光武帝转怒为笑，传命赦免御医，问寇恂说：“寇卿既已病愈，自然可以料理太守之事！”寇恂跪地不起。
“诸将皆在前线立功，独臣在河内，做些琐烦之事，因而郁闷成疾。臣请从军征战，请陛下恩准！”“不可！”光武帝断然拒绝，语重心长地说，“河内要郡，为各路军马的总后方，非寇卿无人能担此重任。供应军需，怎可说是烦琐之事？寇卿不能离开河内，河内需要寇卿。”寇恂坚辞固请，说：“陛下若不答应，臣就永远跪地不起！”光武帝就是不允，极有耐心地说：“朕不问国事，不吃不喝，在此陪你，如何？”寇恂不敢坚持，只得退让，说：“陛下不允臣从征，请让寇张、谷崇随驾从征，以遂臣愿。”光武帝笑道：“子翼之心，朕自知之，寇张、谷崇听旨！”寇张、谷崇不知所措，慌忙跪拜道：“小民在！ ”“朕封你二人为偏将军，即日率突骑精兵从征。”冠张、谷崇年轻勇武，曾在温邑之战中大败朱鲔部将贾强。
闻听帝命，无不欢喜，慌忙磕头谢恩。
光武帝对寇恂笑道：“只要寇卿留任河内，有什么要求，朕无不答应。”寇恂感动不已，涕泣谢罪说：“臣罪该万死！愿以死效命！”光武帝亲手相扶，亲切地说：“朕不希望你以死效命，朕要人以智效命。非君之智，何能御河内。”光武帝回鸾，寇恂恭送出城，反复叮嘱寇张、谷崇要杀敌报国，报效君恩。
一路上，寇张、谷崇伴驾左右。光武帝相待友善，亲切询问河内的政情、民情。寇张心直口快，向光武帝说道：“陛下可知寇大人为何坚辞固请吗？”光武帝故作不知，问道：“为什么？”“太守府门生董崇为太守亲信，劝谏太守说：‘陛下新即位，四方未定。而君侯此时占据大都，内得人心，外破苏茂，威震邻敌，功名卓著。但功名卓著之日，也是奸人侧目怨祸之时。从前萧酂侯守关中，鲍生进言，说高祖暴衣露盖，论酂侯之功，有疑忌之心。劝萧酂侯遣子孙昆弟善战者从征。萧何感悟其言，高祖龙心大悦。今陛下喻太守为萧何，而太守所用将领都是宗族昆弟。太守当以前人为镜戒。’太守以为有理，遂有称病固辞之请。”光武帝叹道：“古来功臣权大易遭疑忌，寇卿之心，朕早知之，所以亲临河内，释其疑虑。二位只管用心杀敌，朕决不会冷了忠臣之心。”寇张、谷崇深受感动，纷纷表示愿以死效命，报天子知遇之恩。
有寇恂坐镇河内，保障军需供应。光武帝无后顾之忧，督令吴汉率十一位将军日夜围攻洛阳。朱鲔凭借城池坚固，粮草充足，拼死拒守。洛阳杀声阵阵，烟尘滚滚。城外的杀不进去，城里的不敢出战，双方胶状式地对峙着。
长安，徙居长信宫的更始帝面对赤眉军和光武帝军的进攻，完全丧失了信心。索性不理朝事，只顾饮酒取乐。赵皇后原以为坐稳皇后的位子，便可以永远享受荣华富贵。见更始帝如此。忍不住出语讥讽道：“同是高祖之后，你称尊在先，掌有天下玉玺。竟落得如秋后的知了，一天天地没了声响。瞧瞧刘秀，以河北之地称霸天下，如日中天。你能甘心么？”更始帝饮干一觥酒，斜乜着眼睛，苦笑道：“妇人之见，你懂个屁。文叔身边，谋臣勇将云集，何业不兴。我呢，不过挂个天子之名。郡臣皆为草莽之辈，谁把天子当回事，谁以辅助汉室为志。早知如此，我就不该当这个皇帝。”赵皇后吃惊道：“怎么，如今后悔了？当初你为争夺皇位不惜杀死刘、压制刘秀……”刘玄内心一阵刺痛，突然暴怒吼道：“滚！朕不想看到你。”“啊，看不出你也长脾气。 ”赵皇后从没见过更始帝发这么大火，真的有些害怕了，嘟囔了一句，赶紧离开了。
刘玄自顾饮酒，喝得半醉时，忽有小黄门进来禀奏。
“启奏陛下……”刘玄不等他开口，挥手喝斥道：“滚！我不是皇帝，什么事别跟我说。”黄门只好咽下后半句话，仓惶退出。
刘玄继续饮酒，忽听门外有人大声叫道：“陛下何故连臣也不肯见？”更始帝听出是刘赐的声音，抬头一看，果然是宛王刘赐，忙摇晃着身子站起来，含泪道：“王兄，你怎么来了？”刘赐上前施礼，难过地说：“臣在南阳，得知长安危困，放心不下，所以前来看望陛下。”更始帝握着刘赐的手，感激地说：“群臣此时躲的躲，逃的逃，惟有王兄还惦记着朕！”刘赐安慰道：“陛下放心，臣此来就是为保护陛下，与赤眉贼寇誓死血战。”更始帝命人赐座，两人对面而坐，刘玄亲自为刘赐斟满一觥酒，说：“王兄之心，朕自知之。不过，大厦将倾，非王兄之力能挽回。朕有一件极重要的事要托付王兄，所以，先敬王兄一觥。”刘赐慌忙起身，按住更始帝的手。
“陛下何故如此？为君分忧，是臣之职责，何言拜托？陛下只管吩咐，臣愿以死效命。 ”更始帝点点头。向贴身内侍吩咐道：“来呀，去后宫把两位皇子带来。”内侍遵命而出。不过一盏茶的功夫，两名奶妈各抱着一个男孩进来。两个孩子均为韩夫人所生，长者五岁，名刘求，少者三岁名刘鲤，都是刘玄的儿子。韩夫人被赵夫人害死之后，更始帝多次向赵萌求情，并以辞去尊位相挟，才保住两个孩子的性命。
刘求、刘鲤因长期不得与父亲相见，见到刘玄，直往奶妈身后躲。更始帝泪落如珠，痛苦无言，刘赐也难过地直流泪。
刘玄只好命奶妈带孩子退，羞愧地说：“朕无能，妻小尚无力保全，何况汉室。文叔称尊鄗南，复高祖之业，振兴汉室，惟仗文叔。”刘赐见他说出这种话，便毫不掩饰地劝说道：“陛下何不弃氏安归附文叔，与赤眉贼寇一块胜负，上可保高祖之业，下可保身家性命。”更始帝连连摇头。
“当年我与绿林诸将谋害伯升兄，文叔岂能容我？再说，诸将也不会容我归降文叔。王兄昔有举文叔执节河北，行大司马事之功。文叔知恩图报，一定相待友善。我就是要把求儿、鲤儿相托王兄，归附三兄。但愿文叔看在宗室的份上，饶孩子活命。我死也瞑目了。”刘赐点点头。
“文叔非气量狭小之人，一定不会为难求儿、鲤儿，只是，臣此去放心不下陛下。”更始帝苦笑说：“势已至此，我只有听天由命了。王兄速带求儿、鲤儿逃出长安。不要以我为念。”刘赐含泪摇头说：“不，臣愿留在长安护驾，皇子可由其他人带走。 ”“孩子交给其他人，我不放心，惟有王兄可以托付。”两人正在争执不下，忽然一名小黄门神色惶然地奔跑进来，禀道：“不好了，陛下，赤眉贼寇进占高陵，前锋已抵长安城下。请旨定夺。 ”“什么？”更始帝虽然早有思想准备，乍听禀报，还是吃了一惊，“贼寇何以如此神速？快传赵萌、李松共议军情。 ”“遵旨！”小黄门奔出门外。
相形之下，宛王刘赐镇定得多，扼腕叹道：“新丰空虚，棷邑无兵，京师门户洞开，贼寇长驱直入，所以进兵神速。”更始帝忙命奶妈带求儿、鲤儿过来。父子三人一齐向刘赐施礼。刘玄拭泪道：“王兄，孩子就交给你了。我父子永远不忘大恩。”刘赐扶起两个孩子，拥在怀里，含泪点头说：“臣一定誓死保护孩子。可是，陛下您……”更始帝挥挥手，哽咽道：“王兄快走。迟了贼寇大军合围，恐难出城。”刘赐深施一礼，只好抱起两个孩子，含泪离去。
比阳王王匡、淮阳王张卬“耿弇被赵萌、李松合兵打败，逃出长安。这时，赤眉军进占高陵，樊崇以高陵为大本营，调动大军，以万人为一营，共三十营。除少量兵马留守外，欲用大兵进攻长安。
王匡、张卬“耿弇面对强敌，进退无路，相议道：“昏君无情，我们便无义。不如归降赤眉保全性命。”于是，两人引兵至新丰，杀死赵萌留下的少量守兵，打开关门，迎接樊崇大军。樊崇令二人仍率旧部，一同进攻长安。王匡、张卬“耿弇为表忠心，也为了向更始帝报复，请命为先锋，率部直抵长安城下，向东都门发起进攻。
更始帝与赵萌、李松共议军情，赵萌愤然道：“王匡、张卬“耿弇叛逆在先，投贼在后，着实可恨，臣愿出城杀此二贼以雪心头之恨。 ”更始帝也恨得直咬牙。
“若非二贼叛逆，朕何以至此，赵卿务必将其斩首，以谢天下。”赵萌正欲出战，丞相李松劝阻道：“目前长安孤危，军心动摇。大司马还是留在城里督率军士，保护陛下。臣愿出战，擒此二贼。”更始帝与赵萌觉得有理，同意由李松出战。李松披挂上马，引万余将士出东都门迎战王匡、张卬“耿弇。
王匡见是李松出战，钢牙紧咬，对张卬“耿弇道：“李松可恶，助昏君攻我，不杀此贼，誓不为之。你引军埋伏，断其后路，我引李松追击。”张卬“耿弇依计而行，王匡引军列阵，跃马扬刀，大骂李松道：“昏君无道，恶贼助纣，王匡今日誓必杀进城去，诛无道，杀恶贼，看刀！”李松接战，边战边回骂道：“无耻逆贼，休得猖狂。李某今日必斩贼首，以谢陛下。”两人刀来戈往，战马盘旋，战不过三十余合，王匡故作不敌，拨转马头败走。李松岂肯放过，长戈一挥，命令道：“杀！”一马当先，追杀过去。部下兵马见主将获胜，军心大振，催动坐骑，挥舞兵器，追赶过去。
李松一口气追出二十里地，忽然惊觉，忙传令收兵。可是，迟了。身后伏兵四起，喊声震天，张卬“耿弇率兵杀出。王匡回马杀来。更始军大惊，四散奔逃，李松呼喝不住，只得往回冲杀，正遇张卬“耿弇。张卬“耿弇大叫道：“李松，你也有今天。速速下马受缚，与我共击昏君，可保性命！”李松怒骂道：“无耻叛贼，李松岂是无信无义之辈？休得多言，拿命来！”挥戈来战张卬“耿弇，无奈身边亲兵将士俱被冲散，孤身难敌。战不过十余合，战马中箭倒地，把主人摔落马下。张卬“耿弇兵将一拥而上，把李松生擒。
这时，王匡、张卬“耿弇合兵，追杀李松兵马，斩敌数千人，其余人马或逃或降。赵萌闻听李松兵败被俘，仓惶失色，不敢引兵相救。
更始帝尚不知李松兵败。独坐长信宫，等候李松擒王匡、张卬“耿弇归来，便诛杀叛贼，以泄心中之愤。这时，小黄门入奏说：“禀陛下，侍郎刘恭请求进见。”刘恭原为赤眉军樊崇部下，更始帝定都洛阳后，樊崇与二十余名渠帅携刘恭进洛阳谒见更始帝，有归降之意。后因更始帝不作妥善安置。樊崇等人失望，降而复叛，偷偷逃归老营。绿林、赤眉两军的裂缝，再也无法弥合，终于酿成两大反莽义军之间的火并。但刘恭却留在洛阳，因为宗室的身份被更始帝用为侍郎，深受宠信。
更始帝传旨刘恭进见。但见刘恭双臂被缚，一进门，便跪倒在地，膝行到更始帝座前，羞愧地说：“臣有罪，请陛下处罚！”更始帝给弄糊涂了，起身离座，问：“爱卿何罪？何故如此？”“臣有大逆之罪，罪当诛灭。请旨处罚！ ”“朕知道王匡、张卬“耿弇等人叛逆，与你何干？”“臣弟盆子被赤眉贼寇拥立为帝，围攻帝都。臣岂能无干！ ”“刘盆子是你胞弟？”更始帝感到意外，但并无迁怒刘恭之意。
刘恭说：“臣也是刚刚知悉。自知罪重，特来请罪！”更始帝为其忠心感动，双手相搀，亲自解去绑绳，安慰道：“卿有何罪？天下群雄，谁不以我宗室名义谋其私欲。盆子不过无知孩童，为赤眉所用，诚不得已，朕甚怜之。”刘恭固执己见。
“陛下虽宽仁，但臣不敢逃罪，愿投狱待罪。 ”“朕已说过卿无罪！”“陛下不治臣罪，何能御众，以诛贼寇？请旨降罪，臣愿伏法，以谢天下。”更始帝真拿他没办法。正不知如何劝说。城门校慰李泛大步走进门来，一见更始帝，哭倒在地说：“陛下，丞相被俘，请速发大兵杀逆贼王匡、张卬“耿弇，以救丞相。”李泛是李松胞弟，闻听兄长被俘，悲痛欲绝，往求赵萌发兵出城救其兄。赵萌坚持据城固守，不敢出城攻王匡、张卬“耿弇。李泛无奈，只得入宫求更始帝。
更始帝闻听，惊慌失色。内讧耗损，能征惯战的大将杀的杀、叛的叛、亡的亡、死的死，李松被俘，惟有赵萌拒敌，长安孤城能守得几天？李泛见皇帝发呆，再一次哀求。更始帝只得劝慰说：“不是朕不肯救丞相。大司马所言甚是，长安孤困，贼势正盛。冒然出城相救，不但救不了丞相，反而损兵折将，堕失军威。眼下，我军只能据城固守。丞相的安危，只有听天由命了。”李泛失望，痛哭而去。更始帝再也顾不得刘恭，任其人狱。忙召赵萌共议拒守之策。
王匡、张卬“耿弇得胜回营，推出李松，历数其罪，欲绑缚营门斩首，以泄心中之愤。忽然，有人大叫：“二位将军刀下留人！”王匡、张卬“耿弇一怔，想不到营中还有人为李松说情，却是部将陈彦。
陈彦本为樊崇部将。王匡、张卬“耿弇归降，樊崇遣其相助进攻长安。实际上是专门监视王匡、张卬“耿弇的。
王匡陪笑问道：“李松屡次与樊大人厮杀，着实可恶，杀之犹难赎其罪，陈将军何以为敌求情。”陈彦略施一礼，不以为然地说：“不然，李松乃更始丞相，非同一般，既被生俘，理应交御史大夫亲自处置，二位将军不宜擅自作主，将其斩首。”张卬“耿弇不服，欲要发怒，却被王匡用眼色制止住。人在屋檐下。不得不低头。两人畏惧樊崇的权势，不敢不听陈彦之言。命人把李松暂时关押，等候樊崇的处置。
不一日，樊崇督率大军赶到，把长安围了个水泄不通。王匡、张卬“耿弇出迎，樊崇赞扬其功，把李松带回自己营中看押起来。王匡、张卬“耿弇不敢问如何处置。
赤眉军围困帝都，发起进攻。赵萌督率守兵，凭借坚固的城墙全力抵抗。城门校尉李泛不知李松生死。为给兄长报仇，拼命杀敌，率兵多次打退赤眉军的进攻。
十多天过去了，长安依然稳如磐石。樊崇心急如焚，焦躁不安地踱来踱去。大军粮草缺乏，倘若长安久攻不下。军心动摇，势必前功尽弃。
这时，王匡进见，献计说：“长安城门校尉李泛是李松胞弟。大人可以李松相要挟，迫李泛献城门投降。长安可破。”樊崇大喜，连称好计。当即命人把李松带来，亲自押解着来到李泛防守的西都门。
李泛刚刚打退赤眉军的又一次进攻，正要命令士卒准备矢石，以备再战。忽听城下有人喊道：“李泛听着，你兄长李松在此。若敢再抵抗义军的进攻，就砍下你兄长的狗头。”李泛大吃一惊，攀城牒向城下仔细搜寻，果然看见兄长李松被五花大绑，走在进攻的赤眉军前。不由心中一酸，失声叫道：“哥哥，我一定要救你。”樊崇厉声高喝：“李泛听着，救你兄长容易。只要你打开城门，迎接义军进城。我便饶你兄长性命。”李松犹豫难决。一名卒长见赤眉军逼近城门，请命道：“大人，发飞石吧，迟了就来不及了。 ”“混帐，你没瞧见丞相在他们手上。 ”李泛喝退卒长。向城下喊道：“我愿献门归降，你们不可食言。”沉重的西都城门吱呀呀被打开。李泛率士卒投降，赤眉军如潮水般涌进城去。
长安城破，皇宫内一遍混乱，郎中、黄门、宫人到处乱窜，各寻逃生之路。躲在长信宫的更始帝惊慌无措，急召赵萌护驾。派出的使者一个个出去，却没有一个回来。
赵萌更是没有了踪影。更始帝如热锅里的蚂蚁，团团乱转，再唤宫人，却无人应声。走出宫外一看竟无一人。真是树倒猢狲散。宫人逃命而去。更始帝成了真正的孤家寡人。
总不能在宫里坐等挨刀。刘玄长叹一声，转身回宫，脱下龙袍王冠，换上郎中的官服，然后抓过传国玉玺，这东西他还舍不得丢，小心翼翼，藏在怀里。孤零零一人出了皇宫。
宫外早已乱成一锅粥，远处杀声阵阵，近处逃命的官吏、士卒到处乱窜。更始帝捡到一匹无主的战马，凄惶惶上马独行，奔向长安城北。此时，赤眉军已进城，打击的对象是具有反抗能力的更始将士。对手无寸铁的文官、宫人及百姓并不为难。更始帝得以从东城门逃出。正欲打马奔逃。蓦然耳边传来女人的声音：“陛下，快打马出城！”更始帝惊愕，四下搜寻，并无一个人影，想想女人的声音极熟悉，好像韩夫人。莫非韩夫人在天之灵在保佑自己逃命。刘玄心中一阵酸楚，慌忙下马，对着长安城拜了三拜。起身上马，凄惶惶逃命而去。
刘秀初到河北，为王郎逼迫，也曾仓惶南奔。但身边聚集着一批英雄豪杰，更始帝落魄至此，身边竞无一人。
刘玄一路唉声叹气仓惶遁逃。因为道路不熟，也不知逃向何方。所以行走缓慢，黄昏时分，才逃到渭水河边。
一座四面漏风的茅屋矗立在河堤上，一把断柄的船浆挂在木柱上。显然，这是船家歇脚的地方。但因为战乱，摆渡的早已不知去向。刘玄凝视着奔流的河水，无计渡河，心里又是难过。想想自己贵为汉室天子，一旦势败，竟落魄无比，忍不住放声痛哭。
正哭得伤心，忽听身后传来稀落的马蹄声，刘玄只疑追兵赶到，慌忙止住哭声，连人带马躲进芦苇丛中。
马蹄声越来越近，到了河堤上停住。大概是来人在观察周围的可疑目标。刘玄伏在芦苇丛中，死死勒住马的嚼口，大气不敢出，惟恐被发现。
过了片刻，忽听河堤上有人大声呼喊：“陛下，陛下？”是刘恭的声音。刘玄紧张的神经松驰下来，牵马走出芦苇丛。连声应道：“刘卿，朕在这儿！”来人果然是刘恭。看见更始帝又惊又喜，慌忙下马，迎上前去，跪倒施礼。
“臣护驾来迟，让陛下受苦了。”一句话没说完，已是泣不成声。刘玄双手相挽。君臣抱头痛哭。哭过。刘玄问道：“刘卿，你怎么找到这儿？”刘恭拭泪道：“长安城破，臣担心陛下的安危，脱枷出狱，从宫人口中探知陛下行踪，便追来护驾。”刘玄没想到封王列侯几十人，到头来，只有刘恭忠心不二。感激地说：“刘卿如此忠心，朕不知如何感谢。”刘恭宽慰道：“陛下为天子，臣为宗室，理应效命。陛下欲逃往何处？”刘玄摇摇头。
“朕如今众叛亲离，无处归依。”刘恭想了想，说：“逃生要紧，还是先设法渡河，逃出贼寇魔爪。再投奔汉中王或南阳太守王常。”刘玄点点头。君臣二人相互搀扶，沿着河堤，寻找渡船。可是，直找到天黑，也没找到一条渡船。
君臣无奈，对坐长叹。正无计可施，忽然河堤上传来清脆的马蹄声。刘恭忙把更始帝推进芦苇丛中，低声道：“陛下小心。可能是追兵到了。”马蹄声越来越近，在两人头顶上停住。刘恭仔细观察。因为距离太近，天色还没完全黑下来，所以看得很清楚。大约十余骑，全是更始汉军的装束。为首之人，刘恭认识，是司隶右都尉严本。
刘恭见不是赤眉追兵，稍稍放心，但为了安全起见，没敢贸然相见。待严本缓缓而去后，才与更始帝说明。刘玄听说是司隶右都尉，埋怨道：“刘卿何不相见，也许右都尉可帮我们渡河。”刘恭解释道：“陛下落败，臣下心散。臣恐严本已投赤眉，不利陛下，所以不敢相见。”刘玄摇头道：“顾不得这么多了。天色已晚，你我投奔何处。快唤右都尉来见。”刘恭无奈，只好扶更始帝登上河堤，听听严本的马蹄声尚未去远，便大声喊道：“右都尉留步，陛下在此！”连喊数声，马蹄声愈来愈近。不多时，十余骑来到跟前。严本跳下马，施礼问道：“是刘侍郎么？陛下在哪里？”刘恭应道：“在下刘恭，这就是陛下。 ”严本命人点亮火把，认出更始帝和刘恭，倒身便拜。
“臣听说长安城破，想不到陛下落难至此，为人臣者不能解君危难，臣罪该万死。”刘玄说声“免礼”，道：“严卿不必自责，请寻找渡船送我君臣渡河南去。 ”严本摇头道：“天色太晚，过河危险。陛下不如暂在臣的营中屈柄一晚，明日臣护驾过河。”刘恭不放心，欲推辞，但更始帝已答应道：“既如此，有劳严卿了。 ”严本满心欢喜，忙扶更始帝上马，刘恭尾随，一行人在暮霭沉沉的旷野中行进，不远处严本的营帐隐约可见。
建武元年九月底，赤眉军进人长安城，到处搜寻不到更始帝刘玄。樊崇总觉得一条祸根未除，对丞相徐宣说：“更始虽败，但绿林势力尚存，若刘玄逃走，再为绿林拥立，我等岂不前功尽弃。 ”徐宣以为有理，献计说：“御史大夫可颁令，迫刘玄投降，越期不受。”樊崇同意。于是，由丞相徐宣起草文书，御史大夫颁令天下，曰：圣公（刘玄字圣公）降者，封长沙王，过二十日，勿受。
长安被赤眉军攻破，更始帝下落不明，谍报传至河阳，光武帝刘秀立即下诏，曰：更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流徙道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。
陷害刘，虽然是李轶、朱鲔等人进的谗言，但却是更始帝下的命令。更始帝杀了兄长，又排挤自己。杀兄之仇不报，反封仇人王爵。诸将不解，询问其故。光武帝慨然道：“兄长之仇乃私仇也。圣公为宗室，虽被绿林挟持为君，不自专断。却是反莽复汉的汉室天子。今落败至此，是宗室的不幸，朕甚怜之！”诸将闻听，无不为光武帝宽厚的胸怀所折服。
果然不出刘恭所料，右都尉严本见赤眉军势盛，遂有投敌之心，托辞护驾，不送更始帝渡河南逃，把君臣二人监禁起来，等待时机。
御史大夫樊崇颁令。严本手持文书，劝更始帝主动请降。更始帝阅毕，泪流满面，泣不成声。刘恭则大骂严本背信弃义，不守人臣之道。严本不恼不怒，只劝君臣出降。
刘恭没有办法，最后也只好劝更始帝投降。刘玄犹豫着说：“赤眉为贼寇，光武为宗室，宁降宗室，不降贼寇。”刘恭劝说道：“河阳路远，道路阻隔。陛下何以归降。何况，樊崇若知陛下之意，必然动怒，只怕到不了河阳就会为赤眉所害。”“可是，樊崇守信义否？”刘玄此时只求保命。
刘恭安慰说：“臣听说樊崇为人，最讲信义。也许不会食言。陛下若不放心，可令臣先去樊崇大营，若准令归降，陛下再离营归降不迟。”刘玄只好同意。严本也高兴，因为这样做，他既可立功，又不用背上叛臣害主的罪名。遂为刘恭备上快马，亲自送出营外。
刘恭到长安，以刘盆子胞兄的身份进见。居于长信宫的牛吏皇帝刘盆子听说长兄来到，喜出望外，立即传旨召见，并请来哥哥刘茂、族兄刘孝共同会见刘恭。
刘恭人见。失散多年的手足兄弟终于相聚，那种感人的情景让周围宫廷侍从也流下了眼泪。
兄弟互诉别后之情后，刘恭说出真实的来意。盆子年少，不知所措，刘孝说：“朝中事尽由御史大夫作主，兄长请见樊大人。”刘恭告辞出宫，求见樊崇。樊崇见他叛而复归，原本动怒。但听说刘恭是盆子胞兄，转怒为喜。因为自刘盆子称帝以来，刘恭是第一个来归降的刘汉宗室。樊崇为扩大盆子的政治影响，优礼有加，亲自迎刘恭进府。
刘恭拜见旧主，说明更始帝欲归降之意，樊崇闻听，喜出望外，满口应承，准予归降。并命右大司马谢禄前去迎接更始帝。
谢禄率千余名将士出城，跟随刘恭，来接更始帝。刘玄不知是祸是福，忐忑不安地上了马车，回到长安。
昔日的天子，今天的囚徒。刘玄赤裸着上身，跟随谢禄进了长信宫，肉袒跪伏金阙之下。丹墀上坐着冠冕衮服的刘盆子，十五岁的牛吏毫无天子的威严，一双黑豆似的眼睛惊惧不安地扫视着周围。大殿两旁，赤眉诸将杂乱无章地站立着，看见更始帝，无不露出得意之色。有人双手叉腰，有人怒目而视，有人指手划脚，有人唾沫四溅，有人按剑而起。
刘玄耳听诸将戏谑之声，不敢抬头，跪拜施礼，讷讷道：“罪人叩见陛下。愿永远归顺吾皇万岁，万万岁！”说着，双手颤抖，捧上传国玉玺。
刘盆子何时见过玉玺，见这个玲珑剔透挺好玩，便伸手接过来，玩弄半天，竟忘记了刘玄还裸着上身跪在那儿呢。跪在刘玄身后的刘恭急得直使眼色，刘盆子方明白过来，说了声“免礼”。
刘玄松了一口气，颤巍巍刚刚站起，正与王匡、张卬“耿弇目光相遇，心中一害怕，竟又瘫倒。
张卬“耿弇急恨刘玄伏甲兵杀人，大步上前，抽出佩剑，怒骂道：“昏君，你也有今日。当年听信赵萌之言谋害我等。多行不义必自毙，上天有眼，今天不把你碎尸万段，难消我心头之恨。”王匡亦上前，数落更始之罪，向刘盆子请命道：“请陛下降旨，让臣杀了昏君，以谢天下。”刘玄面如土色，惊恐无语，刘恭见状，慌忙上前劝说王匡、张卬“耿弇。
“两位将军曾为人臣，应守人臣之道。何况，更始已降，何必置之死地。往事不可再提，望二位宽仁为怀。”一边阻止张卬“耿弇，一边又向刘盆子苦苦求情说：“御史大夫已准更始归降，望陛下快下旨，赦免其罪。”整日牧牛，与牧童相嬉戏的刘盆子，哪里见过这种争执的场面，见刚刚团聚的长兄向自己哀求，心中不忍，正要开口免罪。张卬“耿弇却不待君命，一手持剑，一手拖起刘玄，就往外走。刘恭大惊，爬起来追去。忽然看见樊崇站在大殿旁，顿时，怒发冲冠，斥问道：“御史大夫言而无信，何以信义于天下？”樊崇羞愧满面，向张卬“耿弇怒斥道：“大殿之上，不得无礼。张将军，快放手！”张卬“耿弇听见樊崇的声音，只得丢开刘玄，却又不甘心，回身请求道：“更始无道，谋害忠义。不诛昏君，何以告慰忠义之士的在天之灵？”王匡也上前，请杀刘玄。樊崇不容分说，道：“我已颁令，二十日内，准其归降。圣公归来未逾期，二位如此，是要失信义于天下么？”张卬“耿弇、王匡畏惧樊崇的势力，不敢顶撞，嗫嚅无语，刘恭十亡：恭维道：“御史大夫乃开国元勋，一语千金，信义着着，安能因二将私愤，失信义于天下？”樊崇果然爱听，当即斥退王匡、张卬“耿弇，命人扶起刘玄，当廷封为长沙王，使其归附右大司马谢禄居住。
长安战场上，以赤眉攻灭绿林，进驻长安，告一段落。洛阳城场，却是釜战正酣，光武大司马吴汉率十一位将军围攻洛阳，从光武元年七月至九月，前后三个月，攻击不断。但是，洛阳城内，朱鲔久做战备，粮草充足，凭借坚固的城池，据城死守。吴汉累月不下，无计可施。
光武帝在河阳，得知洛阳难下，寝食不安，思索再三，遣使至洛阳，令岑彭前往招降朱鲔。
岑彭原为王莽政权县吏，曾坚守宛城，直到城中粮尽，才投降更始政权。绿林诸将因而主张杀之泄愤。后被刘所救，至今仍对刘秀感恩不尽。刘遇害后，他在朱鲔手下任校尉，立有战功，被朱鲔荐为淮阳都尉。后辗转为太守韩歆幕宾，说韩歆归附大司马刘秀。
使者到洛阳，向岑彭宣示诏旨。吴汉得知帝命后，钦佩地对诸将说：“主上圣明。更始已败，朱鲔孤守洛阳，军心离散，必有归降之意。岑彭与朱鲔有旧，派他前去是再合适不过了。”岑彭受命，请吴汉令大军后退。单骑便服至城下，向城上守兵抱拳道：“请回禀左大司马，故人岑彭前来拜访。”时辰不大，朱鲔出现在城头，望见岑彭，抱拳道：“君然别来无恙。”岑彭还礼说：“故人来拜，朱公为何不开城门相迎？”朱鲔笑道：“昔日良友，今日说客罢了。”岑彭知其小心，遂用激情法，亢声道：“故人来拜，此为朱公待客之道么？岑彭一人尚不惧，朱公拥兵千万，独惧岑某吗？”朱鲔哈哈大笑。
“我何惧君然？来呀，打开城门，迎接客人进城。”守门校尉不敢怠慢，慌忙打开城门，朱鲔亲自迎接。岑彭进城，两人再次见礼，执手说笑，共入尉衙。
朱鲔设筵，款待故人，主客饮酒叙旧，说往日故事，岑彭谦卑地说：“往昔我执鞭侍从，蒙恩荐拔，常想寻机报答君恩。如今，赤眉已得长安，圣公已败，洛阳孤困，早晚城破，愿为朱公谋身后之计。”朱鲔愠怒。
“君然果然来做说客。”岑彭不顾安危，犯颜直言道：“光武受命，平安燕、赵，尽有征冀之地，百姓归心，豪杰云集，亲遗大兵，来攻洛阳。风水轮流转，天下大势，光武当兴。公孤城自守，为谁守？绿林大势已去，不如归降为上。 ”朱鲔大怒，按剑而起，怒道：“君然为说客，陷我于不义。我当斩你！”岑彭面无惧色，坦然道：“我为公之计，不顾安危，只身入城。公若不明大义，不识大势，大可斩岑某，我无怨言。”说完，引颈受戮。
朱鲔感动，拉起岑彭的手叹息道：“君然为我，我岂能以怨报德。更始无能方有今日的下场。光武勃兴，我亦有归降之心。无奈刘被害，我参与谋划，又阻止司隶校尉执节河北，与刘秀结怨，自知罪重，不指望逃脱死罪。”岑彭见他说出真心话，忧虑自在情理之中。心中高兴，宽慰道：“我主心胸宽厚，有豁达之风。圣公出逃尚颁诏赦免，何况朱公！朱公若不放心，我可亲去河阳，为公请命。 ”朱鲔沉思道：“我姑且信君然一回。请速去河阳，三日内若请不来刘秀诏命，我便与洛阳共存亡。”岑彭同意，告辞出城。与吴汉简单地说明劝降的经过，便快马急驰，还报河阳。
光武帝正在河阳巡视，闻听岑彭奏报，笑道：“朱鲔太小觑朕的胸怀。成大事者，不忌小怨。朕岂敢以私怨而坏国家大事。朱鲔若降官爵可保，何有诛罪之说？河水在此，朕决不食言。”当即指河为誓，将所佩玉圭祭于水中，并颁诏赦免其罪。
岑彭放下心来，怀揣诏书，驰还洛阳，向朱鲔展示诏书，并说明刘秀誓言。朱鲔无语可说，只得说道：“我愿归降。”遂与岑彭议定受降之日。
到了受降日，朱鲔换上便装，临行前召集诸将，叮嘱说：“你等坚守洛阳，等待消息。三天之后，我若不还，便遭不幸。你们可领兵突围，投奔御王尹尊。 ”诸将闻言，不知是祸是福，含泪答应。
朱鲔出见岑彭，命部将把自己的双手捆绑起来。岑彭惊讶，问道：“主上无诛罚之意，朱公何故如此？”朱鲔羞愧地说：“我乃罪人，自当面缚出降。”不听岑彭劝说。命士卒打开东城门的小门。两人出城，不见吴汉，径奔河阳。
光武帝闻听朱鲔来降，立即召见。朱鲔匍伏于地，惶然请罪，说：“罪人朱鲔叩拜皇帝陛下！”光武帝走下御座，亲手解开绑绳，亲切地说：“将军献洛阳，减少多少人的兵祸之苦，当立大功，何罪之有？来呀，赐座。”中黄门摆上座位。朱鲔告座，羞愧难当，说：“陛下以德报怨，罪人无地自容。 ”光武帝宽慰道：“往事已矣，将军不必介怀。请归洛阳，仍督旧部。”朱鲔感激不尽，再拜谢恩。光武帝褒奖岑彭之功，令其护送朱鲔返洛阳。
翌日清晨，洛阳上空阴云飘散，天气晴朗，朱鲔领所有将士，大开四门，举城出降。吴汉率大军浩浩荡荡，进入洛阳。
至此，王莽末年，轰轰烈烈的两大农民起义军 ——绿林军和赤眉军，因为火并和光武帝的大军围困，绿林军先已消之殆尽，等待赤眉军的命运又将是什么？建武元年十月，光武帝以河阳移驾洛阳。洛阳城门及主要街道彩灯高挂，彩旗飘扬，地面铺上一层黄土，洒上水，车马行人走过，连一点儿尘土都没有，百姓吏民夹道跪迎。
三年前，更始帝由宛城迁都洛阳。那时，王莽被杀，新朝灭亡，吏民怀着喜悦之情，欢迎他们衷心拥戴的皇帝 ——更始帝的到来。但更始群臣，多草莽出身，不知礼仪。诸将有的帻巾缠头，有的掖衣束腰，有的甚至穿着女人的衣裙，大呼小叫，不成体统。着实让思汉心切的洛阳吏民失望。惟有司隶校尉刘秀的队伍依班列队，井然有序地行进着。汉宫老吏王老倔激动地说：“司隶傺属，能复见汉朝官员的威仪。”光武帝的臣下大多豪族官宦出身，皆知礼仪，有儒雅的风度，非绿林诸部可比。但刘秀对入城仪式还是非常重视，诏令吴汉提前做好充足的迎驾，以期充分体现作为汉室天子的风采和威仪。
其实，普通百姓对于谁做天子并不十分关心，他们关心的是新天子是否体恤百姓，施行仁政。所谓思汉之心，就是渴望回到西汉初，那种轻徭薄赋的安定生活。乱世之际，刘汉宗室称尊者，如同走马灯似的，令人眼花缭乱，无所施以。先是翟义拥戴严信，其后则有更始帝刘玄、宗武侯刘望、王郎，如今则有刘盆子和光武帝刘秀。百姓尽管都有思汉之心，但对后称帝的刘秀并无兴趣，热心的是王老倔等一帮汉官故吏。
吴汉派出大批士卒，一半是宣扬，一半是强令，让众百姓吏民出迎帝驾。
入城仪式开始，执金吾贾复率羽林军行进在最前面，旌旗、刀剑、执事遮天蔽日，黄门乐队奏起庄严的乐曲。刘秀端坐在御座上，缓缓而进，御车之后，群臣分班列队，僚属井然有序，神情庄重，目不斜视，正步向前。
跪迎的吏民中，鬓发斑白的汉宫老吏王老倔望见光武帝风采，得意地向同伴说道：“当年更始帝进洛阳，惟有司隶校尉能见汉官威仪。老朽当时就说，汉室得兴，在司隶校尉府，如今果不其然。”洛阳吏民熟识当年的司隶校尉刘秀，听王老倔之言，无不敬服，山呼万岁。
光武帝进宫殿，巡视当年自己修建的帝都。洛阳虽屡经战乱，但帝都未遭大的破坏，依然雕梁画栋、雄伟壮丽。建义大将军朱韦占当年跟随司隶校尉修建帝宫。此时，感叹道：“司隶校尉修洛邑，帝都归原主，此为天命所归。臣愚见，可定都洛阳。”光武帝点头。
次日，光武帝在南宫却非殿升朝理政。下诏定都洛阳，拜朱鲔为平狄将军，封扶沟位，群臣拜贺。
三日后，光武帝召见地方三老、乡官，询问社情民意，作为施政的根据。老吏王老倔亦在其中，奉旨谒见。三老争相歌功颂道，都说百姓归心，地方太平。惟有王老倔直言进谏说：“陛下秉天命，恢复汉室，地方但不太平。洛阳久经战乱，虽经陛下初定，仍是窃贼劫掠，强盗出没，再加部分将士违反军令，暴横民间，社会秩序十分混乱。百姓白天都不敢出门，街市冷冷清清。洛阳既为帝都，需严加整治，使街市繁华，人烟阜盛，天下瞩目，以取民心。”三老乡官闻听，无不胆颤。老倔真倔，不知新君好恶，妄言乱语，恐有灾祸，都不敢去看皇帝的脸色。
光武帝面现忧虑之后，向王老倔赞赏地说：“老人家说得对。洛都既为帝都，如此混乱，何以示范天下？但诸卿初到洛阳，不熟民情，老人家可否举荐可安兴洛阳之人？”王老倔不加思索地说：“整治洛阳，非杜公平不可！”“杜公平是谁？”“就是杜诗，字君公，河内人。少时就有才能。新莽时化郡功曹，以公平、公正之名响誉地方。后不满王莽苛政，隐居洛阳。人称‘杜公平’。”光武帝大喜，厚赏王老倔，遣使奉诏征召杜诗。
杜诗进谒。光武帝问洛阳政事，见其应对从容，便以其为侍御史，整治洛阳社会秩序。
杜诗跪谢。
“适逢明君，敢不效命。”洛阳从西周以来或为帝都，或为陪都，经济发达，商贸繁荣，珍藏丰富，是当时世界上的富裕城市。即使战乱，也未伤着元气。但战乱却使街市萧条，寇贼出没。光武帝军占领洛阳，很多将士从贫荒之地初到经济发达的都邑，看见金银珠宝就眼红，却碍于令律条规，不敢妄动。但也有财迷心窍胆大妄为之徒，强行劫掠，暴横民间。钱财动人心，有一个开头的，便有更多的人效仿。吏民百姓怨声载道，敢怒不敢言。
侍御吏杜诗奉诏，带僚属吏卒巡视街头。果然如王老倔所言。往日商贾云集，贸易繁忙的街市上冷冷清清，行人稀少。侍御史的巡行队伍经过，马蹄踏在青石上的声音惊动了惊魂不定的居民，有人偷偷打开窗户窥掠，旋即又紧紧关闭。
杜诗巡视数日，法办了一批盗贼，查处了一些违纪将士。洛阳街头似乎平静了一些，深宅大院，店铺瓦肆再也听不到令人心惊的哭叫声，街市上渐渐有了行人。
一日，侍御史照常巡视，看见一家高大的宅院前围着一群人，里面传出吵声和叫骂声。随行校卒驱开人群，但见一名汉军裨将正怒斥着一位老者。裨将的身后，十几名士卒抬着几只大礼盒，像是等待进府。裨将出语蛮横，咄咄逼人，老者则打躬作揖，连声哀求，阻在门口。
杜诗上前，向裨将问道：“请问你们是哪位将军麾人，因何与老人争吵？”裨将一看对方官位低微，眼睛没扫一眼，冷哼道：“你是哪个衙门的，敢来过问萧将军的事？”杜诗不亢不卑地答道：“本官侍御史杜诗，奉诏安集洛阳，因见士卒与民争执，自然要过问。”裨将大概听说新任的侍御史的名头，态度谦恭了许多，还礼笑道：“原来是杜大人驾到。不过，来将也是奉命行事，没做不法之事。请大人到别处执行公务吧！”杜诗没理他，转向老者，询问道：“老人家因何与这位将军争执？”老者听说来人是侍御史杜诗，如遇救星，奔前去，跪倒磕头，哀求道：“杜大人请为小民作主啊！”裨将在旁，威吓道：“胡老头，说话可要掂掂分量。”老者满面愤忿之色，欲言又止。杜诗大怒，喝道：“裨将妨碍公务，轰出去！”部卒上前，正要动手。那裨将倒识趣，恨恨地说：“杜大人，算你狠。我们走还不行么！”说完，一挥手，十几位兵卒抬着礼品回去了。
杜诗见他们走远，扶起老者，宽慰道：“老人家不必害怕，一切有本官作主！ ”老者壮壮胆说道：“草民姓胡，几代人在洛阳经商，置下了一些家产宅院，刚才那群人是大将军萧广的人，不但天天在草民经营的酒楼白吃白喝，还敲诈勒索钱财。草民不敢得罪，只好取出祖上的积蓄以求免灾。谁知，他们从哪儿得知草民有一小女，便来强行求聘，要小女给萧大将军作妾。小女已许配人家，草民岂能答应？这帮人就硬往府里闯，还说要抢走小女，幸亏大人赶到，求大人为小民作主啊！”老汉说完，已是老泪横流，颤巍巍再次给杜诗跪下。
杜诗听完，义愤填膺，扶起胡老汉，慨然应道：“老人家放心，本官一定亲自去萧大将军营中，让他约束部下，不再为难于你。 ”“如此多谢大人！”胡老汉忧虑之色解，感激地道。
这时，周围的百姓闻听侍御史杜诗之名，纷纷围拢过来，你一言，我一语，控诉萧广部属不遵法纪，侵害百姓的罪行。杜诗面对激愤的人群，满口应承道：“请各位父老放心。本官一定向萧大将军申明军纪，让其约束部下，保证不再有侵害百姓之事发生。”众人得到侍御史的承诺，渐渐散去。杜诗重新上马，带部属直奔萧广营中，行至半道，一位僚属不安地说：“大人真要去找萧大将军？”杜诗愤然道：“萧广无视诏命，放纵部属，为害百姓，有失察之责，我要向萧大将军讨个说法。”“大人且慢，你可知萧大将军与当今天子的关系？”杜诗一怔。
“什么关系？”僚属上前，低声说：“萧广是国舅郭况的属弟，也算沾上亲戚的边。大人还是少问为妙。”郭况即光武帝夫人郭圣通之兄，那么，萧广就是光武帝妻弟的妻弟，当然，算得上国戚。其实，郭况宦位低微，但国舅爷的身份自有分量，这是不言而喻。而萧广则以军功被拜为将军，官位比姐丈郭况还高。
杜诗闻听，自然知道萧广的分量，但却坦然一笑，敛色正容，大声道：“蒙圣明天子知遇之恩，杜诗只知秉公执法，报效陛下，不论其他。”僚属闻言，不禁肃然起敬，便不再劝谏，侍御史一行很快来到萧大将军营前。
恰巧，萧广出营巡视，与侍御史队伍遇个正着。杜诗下马，上前拦住萧广马头，先施一礼，谦恭地说：“大将军且慢，下官有良言相告。”萧广不认识杜诗，见对方官位低微，便骄横地斥道：“你是什么人，拦截大将军去路，耽误军机大事，吃罪得起吗？”杜诗不亢不卑地答道：“下官是新任的侍御史。大将军军纪不严，部属横行不法，为害地方。请大将军约束部下，否则，有损将军威名。 ”萧广一听，眼前就是奉旨安集洛阳的侍御史杜诗，稍微收敛一下骄横之气，应承道：“多谢侍御史大人相告，待我回营查明属实，一定严加处置。”杜诗闻言，不便再说什么，但还是放心不下，再三叮嘱道：“愿大将军言出必行。不可再为难胡家，否则，下官只好按律处置。 ”萧广连声应承道：“你放心，本将军自会处置。 ”杜诗告辞而去。大将军队列中丙乡那名裨将，跑到萧广面前，恨恨地道：“大将军太客气，何不给杜诗一个下马威，让他识相点，少管咱们的事儿。”萧广斥骂道：“你们懂个屁。他是奉旨的侍御史，有天子诏命。以后做事手脚要干净点。”裨将碰了一鼻子灰，为难地道：“那……那胡家的女儿，大将军还要不要。 ”“当然要！”萧广冷哼一声，说，“本将军拼死拼活，为汉室立下大功，找个女人玩玩还不应该。小小的侍御史能奈何。不过，你们手脚要利索点，别让人家抓住把柄，明白么？”“大将军放心，属下明白。”裨将答应道。
杜诗离开萧广军营，又处理了几件汉军士卒扰民的事件，直忙到天黑才回到府里，草草用了晚膳，一天的忙碌使他疲惫已极，一挨床也就睡着了。
次日天朦朦亮，杜诗尚在睡梦中，忽然，卧室门外传来僚属着急的喊叫声：“大人，出事了。”杜诗惊醒，披衣而起，问道：“到底出了什么事？”“胡老汉的女儿昨晚被一群蒙面人抢走了，老头一大早就来找大人救她女儿。”杜诗吃了一惊，立即穿戴整齐，跟随僚属来到前厅，果然见胡老汉一脸愁容坐在地上。老人一见杜诗出来，跪爬到跟前，连连磕头，求道：“大人快救我女儿，一定是萧广这个没有人性的畜牲干的。”杜诗不解，问道：“你怎么知道是萧大将军所为，无凭无据不可胡说。”胡老汉愤恨地道：“萧广早就打我女儿的主意了。使媒强聘，都没得逞。大人请想，不是此人所为还会是谁？”杜诗一想，老汉说得有理。事情明摆着，是萧广指使人所为。但无凭无据，无法定罪，更不能去萧广营中搜查。当下宽慰老人说：“老人家请放心，本官一定查明真相，若是萧广所为，一定将其绳之以法。”胡老汉无奈，只好又给侍御史磕了几个响头，回家去了。杜诗不声不响，悄悄派人打入萧广营中，暗中调查，一旦获得证据，即拘捕萧广。
数日之后，果然查明，胡家女儿果然被萧广劫至营中。胡女不堪受辱，自缢身死，尸体被萧广派人掩埋在营后乱草丛中。
证据确凿。杜诗当机立断，亲率羽林军突然赶到萧广营中，下令拘捕。萧广想不到小小的侍御史竟敢在太岁头上动土，勃然大怒，大叫道：“狗官无凭无据，竟敢对本将军无礼，大概活腻了吧！”杜诗冷笑道：“大将军要证据？好，来呀，把证据抬上来。”侍御史僚属早已带部分羽林军去营后草丛中挖出胡女的尸体，放在营外，闻听杜诗之令，便把女尸抬人营内。时值深秋，天气渐凉，屈死的胡女，尸首完好。萧广一见，大惊失色，但事已至此，害怕也没用了，只得把心一横，哈哈大笑道：“一具女尸能说明什么？你以下犯上，该当何罪？来呀，先把狗官给我拿下！”萧广士卒闻令，上前要拿侍御史。侍御史的校卒则要捉拿萧广。两下剑拔弩张，空气顿时紧张起来。
杜诗见此情景，突然取出光武帝诏旨，大声喊道：“我奉天子诏旨，整治洛阳秩序，敢有妨碍执法者，与案犯同罪。”萧广士卒闻听，悚然动容，渐渐退下。萧广见无人听令，慌忙去摘身旁的宝剑，却被一拥而上的羽林军摁倒在地，绳捆索绑起来。
杜诗下令，拘捕夜人胡府，强抢胡府的裨将等十余人。当廷审问，裨将见萧广落网，不敢隐瞒，一一供认。
杜诗扫视萧广，冷笑道：“萧大将军，人证物证俱在，你还有何话说？”萧广自恃沾着国戚的边，根本没把官位低微的侍御史放在眼里，依然梗着脖力叫道：“老子不过玩个女人，能有多大罪？你敢怎样？”杜诗心头火起，义正辞严地说：“你数度纵容部属敲诈勒索，抢劫钱财，弄得百姓怨声载道，还强抢民女，逼人致死，按律当处以斩刑。”萧广哈哈一笑。
“姓杜的，你以为奉旨就可以随便杀人了，说不定陛下的赦免命令马上就送来了。”一句话提醒了杜诗，是啊，萧广位高爵显，又是国舅的小舅子，肯定有人在皇帝面前为他求情，万一皇帝耳朵一软，要杀萧广平民愤就难了。
事不宜迟。侍御史当即立断，当众宣布萧广不遵法纪、侵害百姓、损坏军威的三大罪行，即令押赴市曹，枭首示众。
萧广的狂妄之言并非毫无根据，萧妻闻听丈夫被拘捕，大吃一惊，急忙领着两个孩子。哭哭啼啼直奔郭况的府上，来找萧广的姐姐萧夫人，萧夫人听完弟媳的哭诉，勃然大怒，找来丈夫郭况，说道：“小小侍御史太狂妄了，根本没把皇亲放在眼里，夫君应亲赴侍御史府，让杜诗立即放人。”不料，郭况反应冷淡，漠然道：“萧广平日骄横跋扈，不遵法纪。我屡次劝说，他都不听。始有今日之祸。侍御史奉旨执法，我为国戚，岂可知法犯法。”萧夫人没想到丈夫是这种态度，又难过又生气，责怪道：“人家骑在咱们头上撒屎撒尿，夫君竟忍得，枉为男儿。”郭况只是不理。
萧妻大失所望。
这时，萧广的一名亲兵来找萧妻，失色道：“禀夫人，将军已被杜诗……正法了！”萧妻、萧夫人闻听，如五雷轰顶，一阵眩晕，好半天才醒过来，一阵撕心裂肺的痛哭让郭况也跟着落泪。
萧妻哭过一阵，跪倒在萧夫人面前，苦苦哀求道：“姐姐，我夫君死得冤枉，求姐姐杀狗官为他报仇啊……”萧妻身后的两个孩子也哭叫着喊爹爹。
萧夫人不忍拒绝，拭去眼泪，回过头来，怨恨地看着郭况，说：“我兄弟死得这么惨，我一定要为他报仇，你不管，我要管。”说着，一手拉起弟媳，一手拥过两个孩子，异常坚决地说道：“走，跟姐姐进宫找皇帝去。”郭况左右为难，犹豫再三，终于作出让步开口道：“我陪你们进宫。”萧夫人脸上怒意稍解。
郭况主张，先去找其姐郭圣通，探听一下皇帝的态度，再作进一步的打算。三人带着孩子进宫，直奔郭夫人房中。
郭夫人闻听，颇感为难。刘秀的秉性她最清楚，绝不允许后宫干政。何况，她还没有被册封为皇后，但萧广的孤儿寡妻的确可怜，再加弟弟、弟媳从旁央求。如果断然回绝，于情于理，也说不过去。只得道：“你们不要着急。我会向陛下陈说详情。至于能不能为萧将军报仇，还要陛下决断。”郭况及夫人、萧妻母子只得回府，等待消息。
郭夫人在退朝之后，进见光武帝，陈说萧广被杀之事。光武帝一怔，皱眉道：“朕命杜诗治理洛阳秩序，难道他敢擅杀我大将？”郭圣通谨慎地说：“萧广已被正法。但妄身只听到萧妻一面之辞。真情如何，还请陛下派人查明实情，酌情处理。”光武帝点点头。
“此事非同小可。朕一定亲自过问。若是杜诗依仗职权，立擅杀之威，朕不会饶他。”次日，光武帝升朝理政，还没问到萧广的事情。侍御史杜诗具状上奏萧广不法之事。光武帝平静地问道：“萧广不法，理应平惩，以儆后来。但卿执法重证据，证据确凿，方可定罪。否则就是妄行杀戮，对稳定帝都人心不利。 ”杜诗坦然道：“陛下圣明。圣明之言，臣盟记在心。 ”遂把件件证据展示在朝堂上。
群臣无不对萧广的暴横行为愤慨万端。光武帝始知萧广骄横，自取其祸。顿时龙颜大悦，亲自走下御座，扶杜诗站起，赞叹道：“杜卿执法如山，不避内外。不愧为‘杜公平’。有杜卿执法，骄兵悍将，寇贼强盗，谁不敬惮，洛阳盛之日不远矣。来呀，赐杜卿戟！”黄门部遵会，取过一柄金光闪烁的檗戟，双手恭送到杜诗眼前。
群臣一见，无不惊讶。杜诗感慨万端，双手接过金色棨戟，含泪跪拜谢恩。
“臣何德何能，令陛下如此。”大殿上，群臣高呼：“万岁，万万岁！ ！”棨戟，仿古时斧钺，为前驱兵器。汉制惟有王公出巡时，方可用此仪仗。杜诗官为侍御史，官位低微，却得此殊荣。所以，群臣惊讶，杜诗不安。
杜诗谢恩出朝，更加恪尽职守。棨戟前驱，鸣锣开道，侍御史端坐马上，神色威严地巡行洛阳市井。军民人人敬服，盗贼个个胆寒。洛阳帝都，秩序井然，很快地繁荣起来。
光武帝退朝，见到郭夫人，正色道：“萧广不法，为侍御史枭首示众，何来冤屈之辞？其眷属不得鸣冤叫屈。”郭夫人忙谢罪道：“臣妾知罪。但请陛下明白，臣妾并非为萧广鸣冤，只是念他撇下的孤儿寡母可怜。何况萧家几代为汉官，卓有政声。因反莽被逼得家破人亡，家道中落。如今的萧家，只有两个根苗。萧广之罪，罪不及妻子。望陛下念萧家世代辅汉之功，厚待萧广妻子。”光武帝闻听，凄然动容。
“夫人言之有理，有多少人家被王莽逼得家破人亡。萧广当诛，但其眷属，朕一定妥善安置。”当即命黄门郎传旨下去，以厚抚恤萧广眷属。
郭夫人谢恩退出。光武帝却陷入痛苦的回忆，夫人的话使他想起自己破碎的家庭。大哥被更始君臣害死，二哥刘仲、二姐刘元战死，大姐刘黄下落不明。还有他最心爱的女人阴丽华尚在新野，不能团聚。如今，他已登上帝位，定都洛阳。虽然距离“复离祖帝业”的理想还有一段路，但该是一家人团聚的时候了。
光武帝终于按捺不住思念亲人之情，传旨召来傅俊。
当年护送阴丽华去新野的校尉傅俊如今已官拜侍中，闻听皇帝召见，急忙进宫。
光武帝还沉浸在激动的情绪中，一见傅俊来到，便大步上前，急切地道：“子卫，当年朕将执节河北，为解除后顾之忧，命你护送阴夫人回新野，如今朕要再派人去接人来京。”傅俊闻听，也很感动，叹道：“当年陛下为创大业，新婚燕尔，与夫人离别。如今，大业初成，该是团聚的时候。臣一定不负君恩，把夫人安全送到洛阳。”光武帝又拟旨征妻弟阴识、阴兴，再三叮嘱后，亲自送傅俊出宫。
送走傅俊，他依然激动难抑，又遣使到南阳各地打听长姐刘黄的消息，同时遣密使潜入长安伺机救出叔父刘良一家。