尼日尔河是非洲最大的河流之一，这条河流经马里共和国。在这条河的一个河湾里面居住着一个土著民族——多贡族。
他们以耕种和游牧为生。他们没有文字，只凭口授来传述知识。多贡人所着衣衫及其举止，均象征着多贡人的创世神话，而多贡人则把他们的社会组织及文化， 大都同创世神话联系起来。多贡人玄学的思想体系要比绝大多数的其他非洲民族来得更为抽象，这方面包括给自然物命名，为善及恶加以拟人的说法，给多贡人性格的精神本质作出定义等。多贡人的宗教生活届时要举行仪式，仪式要在天狼星出现于两座山峰之间时举行。举行这种仪式的原因，据说是大约3000 多年以前， 曾有若干两栖类自天狼星来到多贡人这里，小作逗留。为了对这个神秘的民族进行深入的研究， 法国著名的人类学家格里奥和狄德伦在20 世纪20年代的时候前往西部非洲，同多贡人一起居住了长达10 年之久。长时间地交往使他们两个人得到部落民众的普遍信任。多贡人的高级祭司告诉格里奥和狄德伦一件非常奇特的现象：多贡人口头流传的宗教教义中， 讲述了一颗非常遥远的星星，这就是天狼星。
多贡人把天狼星叫做“朴托鲁”，在多贡人的语言里，“朴”是细小的种子，“托鲁”是星星的意思。他们还认为这是一颗最重的星星，颜色是白色的。综合来说，这颗星星的特点就是：小、白、重。其实，天狼星就是一颗白矮星。天文学家最早观察到天狼星的存在是在1844 年。到1928 年的时候，人们意识到这是一颗体积很小但是密度极大的白矮星。多贡人的社会比较闭塞，根本没有高倍天文望远镜这样先进的手段对天狼星进行观测。他们是怎样了解到这么多关于天狼星知识的呢？更让人匪夷所思的是多贡人还能够在沙上准确地画出天狼星伴星围绕天狼星运行的椭圆形的轨迹， 他们画的图跟天文学上的精确绘图非常相似。多贡人认为，天狼星的伴星是上帝创造的第一颗星，是整个宇宙的轴心。此外，他们很早的时候就知道行星围绕太阳运行。而且多贡人发明了四种历法，这四种历法分别以太阳、月亮、天狼星和金星为依据。
根据多贡人介绍，他们的天文学知识是由来自天狼星的智慧生物带到地球上，然后由这些智慧生物传授给多贡人的。
当然这些只是多贡人的一面之词，没有得到科学界的证实。但是多贡人是如何获得这些先进的天文学知识。目前还是一个谜。