能源略说
自古以来，人类就为改善自身的生存条件、促进社会的经济发展而不懈地奋斗。在这一奋斗过程中，能源一直在扮演着极其重要的角色。简单地说，能源指的是可以提供能量的物质，例如煤炭、石油、天然气、水能、太阳能、核能都是能源。
大自然赋予人类的能源多种多样，按照各种能源的开发利用情况和它们在人类社会经济生活中的地位，人们把能源分为常规能源和新能源两类。
一般说来，常规能源指的是技术上比较成熟、使用比较普通的能源，如前面所说的煤炭、石油、天然气、水能等就是常规能源；而新能源指的是新近才利用的或正在开发研究的能源，这种能源包含有太阳能、核能、沼气、风能、氢能、地热能、海洋能、电磁能等。
实际上，新能源和常规能源是相对而言的，现在的常规能源在过去也曾是新能源，而今天的新能源在将来肯定也会成为常规能源。例如核能，在许多第三世界和不发达国家中还只能称为新能源，但在某些工业发达国家中，核能的使用已经非常普遍，已经变成了一种常规能源。
由于目前使用的能源以常规能源为主，而这些常规能源如煤、石油、天然气等却越用越少，是不能再生的能源，总有一天要用完，加上它们燃烧时污染环境并且热能利用率不高等，世界各国都在加紧研究开发新能源，以满足社会发展对能源日益增长的需要。
随着经济的发展和能源消耗量的大幅度增长，能源的储量、生产和使用之间的矛盾将会日益突出，成为世界各国面临的亟待解决的重大问题之一。
现在，能源已向人类发出了挑战：据专家们估计，在前面提到过的世界常规能源中，除煤炭因为储量较多尚可维持较长时间外，目前已探明的石油储量将于2020年左右开采完毕；一些工业发达国家的天然气也将在2020年被用完；而发展中国家在2060年也将会发生天然气短缺。另外，煤炭资源虽然较丰富，但是直接使用煤炭既不能充分利用它的能量和资源，还会对环境造成污染。
面对能源紧张的情况，世界各国除了充分利用现有的传统能源外，都在大力研究开发新能源。同时，在开发新能源之即，人们还在寻求各种方法、采取各种措施节约能源，并防止或减轻对环境的污染。
在我国，我们正处于能源短缺、能源结构不合理，而对能源的需求却迅速增长的新的历史时期；而要解决能源问题，必须依靠科技进步，特别是应用高新技术加快开发新能源的步伐。在这方面，既要研究以跟上工业化国家的先进水平，也要符合我国作为一个发展中国家的实际国情。我国能源发展的中期战略是开发与节约，能源开发利用以电力为中心，以煤炭为基础，积极开发石油和天然气，大力开发水电资源和有计划地发展核电，提高能源生产利用效率。只有依靠高新技术，才有可能完成能源工业在现代化建设中承担的重要使命。
最基本的常规能源——煤炭
1990年末全世界已经探明的煤炭可采储量为10787亿吨。我国已探明的煤炭储量为1661．23亿吨，占世界已探明储量的15．4％。1990年全世界总计产煤48．27亿吨，我国为10．8亿吨，居世界第一位。尽管如此，煤炭供应不足仍是制约我国国民经济发展的重要问题，因此，应用高新技术进行煤炭的加工转化，提高煤炭的利用效率，减少煤炭燃烧的环境污染，是解决能源缺乏、加速国民经济发展的重要途径之一。
煤炭的处理加工及转化（1）选煤技术选煤是指除去或减少原煤中所含的杂质（包括灰分、矸石、硫分等），并将处理过的煤分成若干个品种等级，以满足不同用户的需要。
物理选煤技术可除去煤中60％以上的灰分杂质及50％的黄铁矿硫杂质。而各种烧煤设备如果使用品种、质量和颗粒大小都符合工艺要求的煤，就可以提高热效率和可靠性，并能大大减少各种有害物质的排放。
（2）洁净煤技术洁净煤技术是一系列新近开发的煤炭加工、燃烧转化和煤烟通道中的烟道气净化技术的总称。目的是减轻煤炭燃烧对环境的污染，提高煤炭利用效率，并降低成本。
洁净煤技术可分为三类。燃烧前，通过选煤或掺合其他物质，以提高燃烧效率并脱除污染物；燃烧中，改变燃烧方式和性质，在燃烧过程中去除污染物；燃烧后，对烟道气进行净化。
（3）型煤及利用用粉煤或低品位煤制成的具有一定形状的煤制品称为型煤。型煤可以分为民用和工业用两类，前者有煤球和蜂窝煤，后者包括用于工业锅炉、窑炉、蒸汽机车的型煤以及用于汽化、炼铁和铸造的型焦。
燃烧型煤可以提高热效率、节约煤炭并降低污染。例如作为我国民用煤主体的蜂窝煤，若配以先进的炉具，热效率比烧散煤高一倍，可节约煤炭20％～30％，各种有害物质的排放降低40％～80％。
型煤的节能率是所有洁净煤技术中最高的，相对环境效益也很高。
（4）煤液混合新型燃料技术煤液混合新型燃料是一项新技术，这些混合燃料是粉煤在液体中的一种悬浮物，即煤—液混合料。目前已有多种混合料经过全面试验，最有工业应用价值的煤液混合料是水煤浆，其典型配方是70％左右的煤、30％的水和不大于1％的化学添加剂，是一种低污染的燃料。
（5）其他的煤炭处理技术前面的四种煤炭处理技术都属于不改变煤的化学结构而进行的物理处理技术，这些方法虽然经济、操作简单，却只能对煤进行浅度净化，而进行深度净化必须采用化学净化法。其他的煤炭处理转化技术还有生物加工技术、干馏及汽化、液化等新技术，由于其涉及的内容较深，在此就不详细讨论了。
劣质煤转化为优质燃料（1）劣质煤加工成石油波兰已研制出一种将劣质煤（含硫高、水分多）加工成石油的装置，能够将两吨媒转化成一吨石油。此外，从每吨加工过的煤中，还可得到300千克的燃料焦炭，使劣质煤转变成清洁的优质燃料。
（2）劣质煤生产合成天然气劣质煤生产合成天然气是在将劣质煤产生的煤气通过净化，然后把净化的煤气甲烷化。甲烷是合成天然气的主要成分，这种合成天然气有广泛的用途。这一新技术已由德国匹兹堡煤气公司开发成功。
当代工业的血液——石油和天然气
石油是现代世界一次能源消费构成中的主要能源，据1990年的资料统计，石油在世界一次能源消费构成中占38．6％，居第1位；在我国占16．6％，仅次于煤炭居第2位。截止1990年底，世界石油剩余可采储量为1364．9亿吨，1990年全世界原油产量为30．16亿吨，储产比为45．3年，也就是说按现有的开采能力，在不增加新的石油储量的情况下，剩余石油开采45．3年就能开采光。我国已探明的石油可采储量为30．16亿吨，居世界第10位；1990年原油产量为1．38亿吨，居世界第5位，石油储产比为21．8年。
至1990年底，世界已探明天然气储量大约为1190955亿立方米，在世界一次能源构成中占21．7％，次于煤炭和石油，居第3位。我国已探明的天然气储量为9990亿立方米，居世界第9位。1990年我国天然气产量为147亿立方米，在一次能源消费构成中占2．1％，次于煤炭、石油、水电，居第4位。
我国原油加工能力仅次于美国、前苏联、日本，居世界第4位，1990年达到14，400万吨。原油经过加工，形成汽油、煤油、柴油、润滑油、化工轻油和石脑油六大类产品。我国原油加工利用的深度和世界发达国家相比，仍有较大的差距，主要表现为轻质油收率偏低。由于我国原油普遍偏重，近几年来重质油比例不断增加，为了合理利用资源，迫切需要发展石油深度加工技术。
石油产品的范围从液化石油气开始，中间是石油化工原料、燃料和润滑油料，一直到沥青。原油在加工过程中还会释放出大量的石油气。石油加工后，可以得到利用率高、经济、合理的各种液体燃料，主要为内燃机燃料、锅炉燃料和灯油三类。其他的石油产品主要有润滑油、蜡、沥青以及石油化工产品如石油溶剂、乙烯、丙烯和聚乙烯等。
天然气是一种混合气体，其主要成分为甲烷。天然气作为燃料容易燃烧、清洁无灰渣、热值高而且不污染环境。用天然气加热锅炉生产蒸汽投资省，且热效率高，能够适应突然的负荷变化。用天然气代替焦炭，可提高生产率30％。
天然气和石油一样是非常重要的基本有机化工原料。从天然气中分离出来及从石油炼厂汽中回收和分离的许多物质是最基本的化工原料，并可进一步制造转化出五千多种化工产品，如合成纤维、合成橡胶、合成塑料和化肥等产品。天然气化工产品具有用途广、成本低、产值高和发展快等优点，因此天然气的转化利用对国民经济建设和人民生活都十分重要。
热能利用和火力发电
经济的发展依靠能源。电能是一种最重要的能源，可以方便、高效地转换为其他能源形式。在较长的一段时间内，火力发电仍将是许多发展中国家主要的发电方式。
火力发电的主要燃料就是前面我们讲述过的煤炭，有时候也有用油作燃料的。火力发电的基本工作原理可简单地作如下解释：锅炉的工作介质水经高压加热器加热后送进锅炉，在锅炉的省煤器内进一步加热，然后在水冷壁中蒸发产生饱和蒸汽，饱和蒸汽在过热器内加热为温度较高的过热蒸汽，再由管道（主蒸汽管）送往汽轮机。汽轮机和发电机连接在一起，发电机的转子在旋转过程中就将机械能转化成了电能，并通过发电厂内的变压器和输电线路向外界输送电力。
根据本世纪末我国工农业总产值应比1980年翻两番的任务以及长远发展的要求，到2000年我国发电设备的装机容量达到26000万千瓦，年发电量相应为12000～14500亿千瓦。
我国有丰富的水力资源，但由于水力发电的开发周期长、耗资巨大，不可能发展很快。另外我国在发展核电方面起步较晚，由于核电投资大，周期也较长，在本世纪末至下世纪初我国的核电事业仍然处于初级发展阶段。这些都决定了我国在很长一段时期电力建设的主要任务仍将是发展火力发电。
火力发电设备容量和参数的提高，有一系列问题需要解决，诸如设备的安全和经济运行、燃料及其运输、水源以及对环境的影响等等，因此在许多领域中高新技术的应用必不可少。特别是在当今我们赖以生存的生态环境日趋恶化的情况下，如何降低甚至消除火力发电对环境的污染是一个迫切需要解决的问题，从中也可看出，在未来燃煤火力发电设备中，采取低污染的燃烧方式是必然的发展趋势。
最干净的常规能源——水能
水能利用的主要方式是发电。水力发电就是利用河流中蕴藏着的水能来产生电能，其中最常用的方法就是在河流上建筑拦河坝，将分散在河段上的水能资源集中起来，然后靠引水管道引取集中了水能的水流去转动设在厂房中的水轮发电机组，在机组运转的过程中，就将水能转变成了电能。因为利用的是水能，而水流本身并无损耗，仍可以为下游用水部门所利用。
水力发电有以下特点：（1）水作为一种资源可由自然界水循环中的降水补充，使水能资源成为不会枯竭的再生能源，所以其发电成本非常低。
（2）水力发电事业和其他水利事业可以互相结合。为了使水能产生电能，常常要修建水库，而水库可作为防洪、供水、发展航运事业等多种任务。
（3）水电站中装设的水轮机开启方便、灵活，适宜于作为电力系统中的变动用电器，有利于保证供电质量。
（4）水电站建成后，能够连续提供廉价的电力。
（5）水力发电不污染环境，是一种公认的清洁能源。
当然水力发电也有其固有的缺点，在修建大型水库时，常要搬迁相当数量的库区群众，既要增加投资，也要增加一系列的移民安置工作量，这是建设大型水电站特有的问题。但是，它的优点仍然值得人们注意。
正因为水力发电有许多优点，所以优先发展水电是世界各国能源开发中的一条重要途径，只有当水能源开发程度较高时，才能多建火电、核电站。
在水力发电事业发展较快的前九个国家中，法国、意大利的水能开发程度已大于90％；美国、加拿大、日本、挪威的开发程度为40％～60％；前苏联、巴西约为15％～20％，我国则不到5％。世界上发达国家的水能资源开发程度平均为40％以上，发展中国家平均为7％。世界上有35个国家的水力发电量占总电量的2/3以上，其中挪威、加纳、赞比亚的水力发电量占这些国家总发电量的99％，而我国水力发电量仅占全国总发电量的20％。
为充分利用我国的水力资源，缓解电力缺乏的问题，国务院批准了兴建三峡水电站的建议。正在兴建的三峡水利枢纽，坝址在湖北宜昌市三斗坪镇，属西陵峡河段，距葛洲坝水利枢纽38公里，是一座具有防洪、发电、航运、供水等巨大综合利用效益的特大型水利工程。
在三峡工程众多的综合效益中，最直接、最显著的经济效益是发电，其发电量约相当于1991年全国总发电量的1/8。
三峡水电站将是世界上规模最大的水电站，发电量相当于10座大亚湾核电站或15座120万千瓦的火电站。
三峡电站的强大电力主要供应经济发达、能源缺乏的华中、华东及川东地区，这对于这些地区的经济发展和进一步改善人民生活无疑有重大的意义。此外，三峡电站用水电代替火电，每年可节省大量的原煤，从而减少许多环境污染。
三峡工程地理位置优越，能够有效地控制上游各支流水库以下至坝址约30万平方公里暴雨所产生的洪水，这是其他防洪措施难以替代的。
三峡工程可改善长江通航条件，提高运输能力，万吨级船队半天时间可直达重庆，为发展西南地区的经济和繁荣长江航运事业创造了有利条件。
三峡工程还有利于沿江城镇的供水，并有灌溉、水产、旅游等效益；还有利于南水北调，缓解北方地区缺水问题。历史还将证明：长江三峡工程，是直接保护中下游防洪体系内近2300万亩耕地和1500万人民生命财产及京广、京九铁路大动脉安全的保护“神”！
世纪之交的能源新课题
在我们前面所提到过的常规能源中，除水能具有天然的自我恢复能力外，其他的能源都是不能再生的，也就是说，像煤、石油、天然气这些能源一旦被消耗，便越用越少，不可能自我恢复。而随着经济的发展和能源消耗量的大幅度增长，特别是在进入21世纪的高科技技术时代，能源的储量、生产和使用之间的矛盾日益突出，成为世界各国面临的急待解决的重大问题之一。