现在，永争第一似乎很流行，学生要争成绩“第一”，员工要争业绩“第一”，企业要争品牌“第一”。想做第一当然无可非议，但是在很多情况下，比如，当对手过于强大的时候，你硬要与之抗衡争第一，那无异于拿鸡蛋碰石头。
假如你刚开一家专门销售电器的店铺，就想与苏宁、大中电器抢客户，那真是自不量力，自取灭亡。不如换个思路，当不了“第一”，就先当“第二”。如果大家把第一当作是“龙头老大”，第二也必定不会差到哪里去。先把自己放在“第二”的位置上，就等于借助了第一的名气，宣扬了自己的名气。
1999年，牛根生初创蒙牛，当他带领一帮人在茫茫的内蒙古草原上竖起蒙牛旗帜的时候，与伊利这个强大的对手相比，蒙牛实在是显得有点势单力薄，没有太大的竞争优势。但是，牛根生想出了一个绝招。伊利当时不是老大人吗？好，那么我们就当老二吧。于是，“创内蒙古乳业第二品牌”的创意诞生了。
牛根生的做法是何等聪明，世人皆知内蒙古乳业第一品牌是伊利，可内蒙古乳业的第二品牌是谁？没人知道。蒙牛一出世就提出创“第二品牌”，这等于把所有的竞争对手都甩在了脑后，为自己占领了一个一人之下、万人之上的制高点。
当然，这个第二也不是说当就能当的，现在大家只知道伊利是老大，那么要想让大家认可自己是老二，还要靠好的宣传。牛根生的想法是：“既要轰动，又不能多花钱。”当时呼和浩特的路牌广告刚刚萌芽，没什么人做，牛根生抓住了这个难得的机会。他找到了路牌广告的负责人，经过协商，最后以成本价买了 300多块路牌广告 3个月的发布权。
结果那年，呼和浩特市所有主街道都竖满了“蒙牛乳业，创内蒙古第二品牌”的大红广告牌。牛根生就是这样带领蒙牛打响了创业的第一枪，凭借“第二品牌”的招牌，在第一年就创下 3700万元的销售额。
对牛根生来说，这个“第二”当得值！如果当初他没有巧妙的把自己放在伊利的后面，而是漫天撒广告说自己是“第一”，恐怕是不会取得多大效果的，因为在当时，那个乳业老大的位置，大家只认伊利。对于一个已经在人们心中根深蒂固的品牌，任何一个刚刚起步的企业，都是难以与之抗衡。
可见，在当不上第一的时候，屈当“第二”，并不是退让和懦弱的表现，而是一种策略，一种智慧，只有先当第二才有成为第一的可能。如果你连“第二”都当不上，或者当不好，又有什么资格当“第一”呢。
人都有好胜心理，比赛的时候，得第二的总是感觉没有得第一的光荣，骄傲。而在企业林立的商场上，也是如此，很多企业都喜欢把自己定位成行业“龙头”、集团“航母”，销量“第一”。对此，国内厨具知名品牌方太董事长茅理翔却不大认同，他说：“方太不争第一，甘当老二。”
茅理翔认为，方太目前正处于企业成长阶段，定位于“老二”有助于减少浮躁情绪，稳下心来精耕细作。现在有很多大企业，扩张太快，几年后立即倒下去了。有的图个盛名，内部是千疮百孔，不堪一击；有的是泡沫，有风吹草动，就会破灭。所以，先在老二的位置上练好内功，再去争第一也不晚。
先当第二，从某种程度上说，还能保护自己。中国有句古话叫“枪打出头鸟”，第一受到的关注更多，往往容易成为众矢之的，所以日子过的必定是战战兢兢，对一切竞争对手都会不惜一切手段打击和扼制，对“第二”更是心存警戒。这时，如果你表个态，不争第一，甚至还要同情第一，保护第一，老大就可能不恨你，不防你，你就可以保存精力，卧薪尝胆。
如果我们每天都在大喊“永争第一”的口号，而事实上自己的实力根本达不到第一的标准，不被大家认可，那也只不过是一厢情愿的设想，没有什么实际的意义。这就像一个从来没有跑过马拉松的人，高喊自己要成为马拉松第一，却没有切实可行的分步目标，谁能相信这个目标会实现呢？
没有第二，我们又何时能够争上第一呢？所以我们现在要提倡“甘当老二”的精神。“甘当老二”绝不是不争上游，而是先找一个比自己强的人，把它当成“老大”，自己当老二，然后拜其为师，把他的优点学过来。
1983年，著名的汽车制造商 ——美国通用汽车公司执行经理史密斯，经过再三权衡后做出决定，把通用汽车公司坐落在加利福尼亚州费门托市的一家工厂与日本丰田汽车公司合并，生产丰田牌小轿车。
丰田汽车早已以其质优价廉的声誉进入了美国市场，在低收入的美国消费者群体中享有很高的声誉。把汽车工厂打入美国本土，是雄心勃勃的丰田公司求之不得的好事。因此美方建议一经提出，日方毫不犹豫的就同意了。
美国的众多汽车制造商早就对日本汽车“侵入”美洲大陆、抢占美国汽车王国地位反感至极，现在史密斯竟公然把日本汽车公司明目张胆地请到国内生产汽车，更是激起了“民愤”。美国上下，尤其是汽车制造商纷纷向史密斯提出谴责和抗议。就连他的朋友也不理解他的做法，纷纷打电话劝说他放弃这一行动，但是他坚持自己的计划。
到底是引狼入室，做纯粹的屈节让步，还是另有一番苦心？史密斯自有自己的打算和想法。作为通用汽车公司的执行经理，他对于目前的汽车市场有着非常敏锐的认识和感觉，美国汽车界之所以在日本汽车大举进攻之下束手无策，一个很重要的原因就是过去太轻敌了。当年日本汽车刚刚进入美国时，几乎所有美国汽车制造商都认为日本车不过是初学者的小玩意，是低价廉价产品，对其售价低、性能好、省燃料等优点缺乏正确的认识和态度。等到日本汽车在美国越来越畅销时，越来越受到欢迎时，美国人才不得不重视这个问题。如今，要想把日本车赶出美国市场，是不可能的事情了。所以，不如改竞争为合作，同时还能争取日本技术的帮助，增强自己产品的竞争力。史密斯认为这才是替美国人争回面子、争回利润的唯一正确出路。
可见，甘当“第二”有两个作用，一个是借助，“第一”的名气宣扬自己，给自己做广告。另一个是向对方学习更先进的经验和技术，增强自身竞争力，以赶超对方，争当“第一”。