长江，我国第一长河，世界第三长河。她源远流长，与黄河一起成为中华民族的摇篮，哺育了一代代中华儿女。
2001 年我国科学家刘少创利用卫星遥感影像测量其长度，并将测量的结果精确到了小数位。
其课题小组通过近40 幅覆盖长江干流的卫星影像（由美国地球资源卫星拍摄的卫星影像，分辨率达到30 米），以沿河道中心线为计算方式，对长江正反向各量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后测量出长江长度为6211.31 千米。
这次研究， 是以当曲作为长江源头进行测算， 起点的具体位置为东经94°35′54″， 北纬32°43′54″，海拔5042 米。具体测量结果是当曲（ 由源头至囊极巴陇）360.8 千米、沱沱河357.6 千米、通天河787.7 千米、金沙江2322.2 千米、宜宾以下2740.6 千米， 我们一般说长江长度为6300 千米或6370 千米。长江年平均入海水量约9600 余亿立方米， 流域范围覆盖北纬24°30′ ～ 35°45′，东经90°33′ ～ 112°25′，面积达180 余万平方千米（并不包括淮河流域），约占全国土地总面积的1/5，是世界第三大河流。长江同时也是亚洲第一大河， 全长6300 千米，流域从东至西约3219 千米，由南到北越966 千米。长江源头位于中国西部，流经包括西藏在内的12 个省区。长江流域人口分布不均，由西到东呈阶梯状递减，故人口最密集之地在华中、华中毗连长江两岸及其支流的平原，而人口最稀少的则为流域西部的高原地区。长江三分之四的流程穿越山区。长江支流也很多，包括雅砻江、岷江、嘉陵江、沱江、湘江、赣江、汉江、青弋江、黄浦江等重要支流。
长江流域是中国的巨大粮仓，占中国产粮的一半，水稻产粮更达中国水稻总量的70%。除此之外，其流域还种植许多其他农作物，如棉花、小麦、大麦、玉蜀黍、豆和大麻。在其流域之内也包括的中国几个人口超过百万的大城市：上海、武汉、重庆、南京、成都。
长江流经不同区域有着不同的称谓。长江的北源头沱河出自青海省西南边境的唐古拉山脉雪山，与长江南源当曲回合后称通天河；南流经玉树县巴塘河口一下至四川省宜宾市间称为金沙江；宜宾以下始称长江，扬州以下旧称扬子江；而上海则称为黄浦江。长江流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、苏州、上海等省市区，最终经上海市注入东海。
长江水流资源丰富，是旧时的主要交通要道，时至今日仍然发挥着其不可替代的作用，在盛水期小轮可上溯宜昌，万吨轮可通过武汉。其干流通航里程达2800 多千米，素有“黄金水道”之称。
长江丰富的水资源也为中国的水电做出了巨大的奉献，重庆奉节以下至湖北宜昌为雄伟险峻的三峡江段（瞿塘峡、巫峡、西陵峡），西陵峡中段的三斗坪建成了世界上最大的水利枢纽工程三峡工程。