微波炉也叫微波烤箱，顾名思义，就是用微波来煮饭烧菜的。微波炉是一种用微波加热食品的现代化烹调灶具。
微波是一种电磁波。微波炉上有磁电管，有电流通过时会产生电磁波。微波通过食物时，与食物分子产生振荡摩擦，进而使食物烤熟。
1921 年生于美国的用波西·斯班瑟于1939 年进入了专门制造电子管的雷声公司。当时，英国科学家正在从事军用微波雷达的研究。
随后伯明翰大学的两位教授研究出了一种能够快速产生大功率微波能的空腔磁控管，并且他与美国的雷声公司开始合作后来，雷声公司与英国签订了制造磁控管的协议。斯班瑟通过努力， 用了很短的时间， 磁控管产量就从每月12 只突增到每天1000 多只。到了1945年，斯班瑟发现微波在与物质的相互作用。微波吸收并在物质内部传递从而产生热效应，这就能使周围的物体发热。于是， 他决定研制一台能用微波的热量来烹饪的炉子。数天后， 他制成了一台简易的微波炉。
斯班瑟用姜饼做了个试验，他把姜饼切成片，然后放在炉内烤制。这个过程中，他屡次变化磁控管的功率进而选择最适宜的温度。若干次试验之后，姜饼终于被烤熟了，食品的香味弥漫在整个房间。
1947 年，第一台商用微波炉终于问世。但雷声公司研制的这种微波炉成本很高，寿命也不长，所以没有被市场接受。1965 年的时候乔治· 福斯特和斯班瑟对微波炉进行了改进。
制造出了耐用低廉的新型微波炉，这次进入市场的微波炉很快受到大家的追捧，销售很好。20 世纪80 年代，中国市场也出现了微波炉，为人们的生活增添了方便。微波炉操作简便，热效率很高，使用时间短，用电量不大。微波炉的热效率远优于传统加热方法，它的热量不依靠传导，而是在透体的同时加热，因而对于烹饪的食物来说不会出现外焦内生的现象。用微波炉烹饪出来的食物味道却可与用明火烧出来的食物相媲美， 色、香、味俱全，不易霉变，且由于不用加水，可使易于溶于水、不耐热的维生素损失少，蛋白质、脂肪等营养素基本保持不变。另外，用微波炉烹饪没有油烟，保持了厨房的卫生，它还具有解冻和杀菌功能，l 分钟可杀灭引起食物中毒的巴氏菌等。
虽然微波炉对节省了人们做饭的时间，但过多地长期地摄入微波食品对人的身体还是能带来一定的危害。统计数据表明，长期食用微波食品会导致永久性的脑损伤，造成记忆力下降，注意力无法集中，情绪波动， 智力下降，更容易患胃肠癌，消化系统也会逐渐崩溃，所以，在日常生活中我们更应该提倡健康饮食。