飞翔，是人类自古以来的梦想，并为之探索奋斗了一千多年。自从飞机发明以后，飞机日益成为现代文明不可缺少的运载工具。它深刻的改变和影响着人们的生活。
1809 年，英国的乔治·凯利爵士发明了第一架滑翔机。但滑翔机没有动力装置，还不能实现自主的飞行。此后在1874 年和1884 年， 法国的迪后普尔和俄国的莫查依斯基分别进行了蒸汽动力飞机的飞行试验，但都只实现了短距的跳跃飞行，还不能算做真正的动力飞行。1896 年，另一位飞行的先驱、曾为飞行理论作出重大贡献的德国工程师李林塔尔在试飞滑翔机时不幸遇难，这个时期，航空事业连连受挫，飞行技师皮尔机毁人亡， 但这并没有阻止人们对飞行梦的追求，反而激发了大洋彼岸一对兄弟的热情， 他们就是美国的威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟，两位决心让飞机飞上蓝天的人。莱特兄弟修正了李林塔尔的一些错误的飞行数据， 设计出了较大升力的机翼截面形状。滑翔机的留空时间毕竟有限， 但假如给飞机加装动力并带上足够的燃料， 那么它就可以自由地飞翔、起降。于是， 兄弟俩又开始了动力飞机的研制。莱特兄弟废寝忘食地工作着， 不久， 他们便设计出一种性能优良的发动机和高效率的螺旋桨， 然后成功以把各个部件组装成了世界上第一架动力飞机。
1903 年秋， 莱特兄弟制造出世界上第一架动力飞机“飞行者1号”。这是一架用轻质木料为骨架、帆布为蒙皮的双翼机， 驾驶者俯卧在下层机翼正中操纵飞机。1903 年12 月17 日晨， 弟弟奥维尔·莱特驾驶着“飞行者1 号”进行了世界上首次动力飞行。这次具有历史意义的飞行持续了12 秒，飞行距离约36 米。在当天的第四次飞行中，飞行时间持续了59 秒，飞行约260 米。飞机不但能平稳地直飞，还能操纵它转向飞行，世界上第一架动力飞机终于诞生了，人类飞行的梦想终于实现了。后来陆续制造出飞机的还有法国的法尔曼、布莱里奥和瓦赞兄弟，美国的柯蒂斯、巴西的迪蒙等人。我国年轻的发明家冯如从1907 年也开始研制飞机，于1910 年试飞成功，他也是卓有贡献的航空先驱之一。1909 年7 月25 日， 布莱里奥驾驶着他的小型单翼机从法国飞抵英国，飞越了多佛尔海峡，这是人类第一次的跨海飞行。1919 年6 月14 日，人类首次跨越大西洋的飞行。1927 年5 月21 日，一个年轻的小伙子驾驶“圣路易斯精神号”飞机历时33 个半小时，飞行了5810 千米，终于完成了从纽约到巴黎的飞行，他就是25 岁的美国人林德伯格。飞机一直不断在改进，全金属结构取代了木架布蒙皮，双翼机逐渐被单翼机取代，飞机的起落架被改造成可收放式，发动机的性能和功率虽然有了很大的提高，但广泛使用的仍是活塞式螺旋桨发动机。但是活塞式飞机的极限最高时速已达700 多千米， 最高升限约8 千米，最远航程约7000千米。当然这远远不能满足人们对飞机的期待。所以我们追求飞得更快、更高、更远的目标。