只要曾经站在远处观看过建筑工地打桩，就知道听到打桩的声响远较看到打桩的动作为迟。打桩槌冲击桩头的动作立刻传到眼里，打桩的声响则传送得较慢。同样，雷声往往在电光闪过后几秒钟才听到。
在一英里外雷电交作，雷声就比电光约迟5 秒钟到达。
到底声音的传送速度是多少，在一百多年前还是科学界的未解之谜。
要测量音速似乎不难，发出响亮的声音，计算需时多久才传到已知距离的地点就可以了。举例来说，在远处山顶上引爆炸药，看见火光马上按下计秒表，听到爆炸声立刻按停；然而这种做法只能测得大概数字，结果准确与否全视操纵计时器的人反应快慢。再者，当时并没有准确到可测量1％秒的时计。
1864 年，法国化学、物理学家雷诺克服重重障碍，设计了一个测量音速的自动仪器。那是一个外绕宽纸条的旋转圆筒，有一支笔在纸上画线做记录。笔杆接上电线，由电流操纵，笔尖可在圆筒上两个位置画线，一个是通电时的位置，另一个是断电的位置。笔由两条电路操纵，一条电路布置在很远处的枪口前，另一条通过圆筒附近的声敏膜片。实验开始，电流接通了，圆筒旋转，笔尖画出线条。鸣枪时截断第一条电路，笔尖跳到第二个位置； 一两秒钟过后，枪声触发感应膜片，电流再次接通，笔跳回原位画线。实验结果得出不规则的画痕。因圆筒旋转速度已知，故量出笔脱离原位画出的线长，就可算出枪声传到感应膜所需的时间，最后算出枪声速度约为每小时1200 公里。从雷诺的时代到今天，科学家已经测出声音在水中的速度较空气中快4 倍，在固体中更比在空气中快10 倍以上。一个简单的实验即能证明：
找一条又长又直的铁栏杆，一只耳朵靠贴栏杆上，请人在远处用铁槌子敲栏杆，可分别听到两次敲击声。贴栏杆的耳朵立刻听到传来的声音，另一只耳朵随后才听到空气传来的声音。