有一个国王，当他一天天变老的时候，来了一个巫师。巫师对国王说：“国王，给你一罐魔水，喝上一口，你就可以长生不老。”
老国王虽然非常想长生不老，但他一向十分谨慎，他命令侍卫把路过宫廷的三人带来见他。不一会儿，一个军人、一个富商和一个贫困的农民被带到他的面前。
国王先问军人：“请你告诉我，喝了这魔水，我会快乐吗？”
军人答道：“是的，会快乐的。您将万寿无疆，您征服全球的时代就会到来。难道见到周围都是被自己征服的人，不是最大的快乐吗？”
国王又问富商：“请你告诉我，喝了这魔水，我会快乐吗？”
富商答道：“是的，会快乐的。您将万岁万岁万万岁，而您的财富则逐年增加。难道看着自己的财富不断增多，不是最大的快乐吗？”
最后，国王又问贫困的农民：“请你告诉我，喝了这魔水，我会快乐吗？”
农民答道：“啊，国王！无论军人还是商人，都只对你讲了一半实话。他们告诉了你，为什么你会快乐，却故意只字不提为什么你会不快乐。”
“你胡说什么呀？笨蛋！”商人和军人异口同声地喊道，“长生不老的国王怎么会不快乐？”
“英明的国王，请你听我说，”农民说，“你喝了这魔水，倒是会得到永生，会亲眼看到自己宝库中的财富日益增多，并为自己的权力而自豪。但你心爱的妻子终有一天要去世，你所热爱的子孙后代也都终将离开这个世界，你甚至不得不亲眼看着你的朋友和忠实的仆人统统死去，而你还将继续活着。总有一天，当你环顾四周时，在你身边，既看不到妻子，也见不到子孙，甚至连朋友和忠实的仆人也没有了。我们英明的国王啊，这就是你长生不老将要得到的快乐。如果你愿意的话，现在就把这魔水喝下去吧，那就可以长生不老啦！”
“绝不！”国王激动地感叹道，“无论如何也不！如果我将失去所有的亲人和朋友，我要这些权力和财富干什么？我为什么要活着呢？”
就这样，国王一边高声感慨着，一边用力地把装魔水的罐子丢在地上，把它摔了个粉碎。
大地吸收了魔水，罐子的碎片被抛进了大海，聪明的国王和亲人朋友快乐地生活着。
生命的潮汐因快乐而涨，因苦痛而退。