自从迁居到山里之后，小清除了父母之外便再没别的伙伴了，那只大黄狗已经长大，只有在父亲打猎时它才会展现出它的兴奋，在平时只是懒懒地趴在地上，小清挠着要和它玩，它也只是睁一下眼，很快又闭住了眼睛。
“大人可真不好玩啊。”
何止大人，现在小清觉得连狗大了都不好玩。
他一个人在溪边的芭蕉树上剔了一片叶子，躺在石子上，用芭蕉叶盖住自己的身子。太阳烘烤着芭蕉叶，他嗅着芭蕉叶被晒出的味道，很快就睡着了。
像是有蚂蚁在咬它的大腿，他掀开芭蕉叶，天色这时候已经乌起来，溪面上一层层细密的雨正点在上面。溪里的鱼在水里憋不住，一只两只不断跃出水面透气。
“飞得可真低！”
自然，比起刚才在梦里出现的那条鱼，如今溪里的鱼飞得确实很低。他随手摸了一颗石子发劲往水里掷去。
没过多久，他便听到父亲在叫唤他。父亲才从山上回来，在某块草地里发现了一只野西瓜，他用树藤网住了它，提了回去。
“妈，我见到鱼飞到高粱秆上去了，我要是长得高一点，就能逮住它了。”
母亲正切着西瓜，非常不耐烦地说：
“你又在发晕说梦话！”
小清发誓再不给母亲说这些了。
天上的黑云慢慢散开，整座山都变得明晃晃的，一下子又热了起来。自从他学会了游泳，母亲也不再阻拦他去溪里泡澡了，何况水也不深。小清沿着小路又下到溪里，光着身子泡在凉水里。溪后面长着大簇的野草，他听见了什么东西在嘎嘎嘎地叫。他慢慢走上溪滩，听清了叫声的方位，他扒开野草，不知什么东西突然扑着翅膀从水草里窜出来，他吓了一跳，很快就看清了它，那只野鸭沿着掠过溪面，逃进了更深的水草里，一切又都安静下来。
他扒开水草，一只黄白色的小野鸭正窝在水草的根上，大张着嘴巴，小清鼓着眼，逮住了它，轻轻地捧在手里，把它带了回去。
母亲起先以为他又逮了什么鸟在玩，要把他骂一遍再要他丢掉时，小清说：
“是野鸭子，不是鸟！”
父亲走过来，看了看小清手中的小家伙，说：
“是只小野鸭呢，是个稀罕物。”
听父亲这么说，小清有些得意，他说：
“它妈妈飞跑了。”
小清提议要自己养着，母亲见是鸭子，鸡养得，鸭子自然也养得，她并不反对。
他把小野鸭关进了父亲用竹子织的鸟笼里，提着它下到溪边找吃的。
他发现小野鸭什么都吃。细嫩的水草、小虾米，连丝瓜叶子都吃。他把小野鸭从笼子里放出来，对着它说：
“你可是跑不过我的，别想逃到你妈妈那儿去。”
他又笑起来：“呐，你妈妈可都不要你了！”
笼子里放出的小野鸭并没逃到野草里去，相反，小清往哪儿走，它倒一跌一跑地跟在他脚后边。
小清教会它游泳，应该说，野鸭天生就具备这种水中生存的本领。小清时常水中一泡就是整个下午，小野鸭不能在水中游得太久，小清便捡了一块小干木头，浮在水上，让它踩在上面。
到了家里，小清也不把它装在鸟笼子里，这样的放纵有一回险些让大黄狗咬死，幸亏他发现得及时，狠狠踢了黄狗一脚，黄狗哼哼了两声，又窝到了地上睡起觉来。
似乎也没过多久，小清发现那只鸟笼子已经装不下野鸭了，父亲用木板钉了一个箱子，野鸭换了新居。
渐渐长大的野鸭倒是让母亲有些担忧，所谓翅膀硬了想飞哪就飞哪，她想用剪刀把野鸭的翅膀剪掉一些，小清哭了几回，说：
“它不会飞跑的！”
再去溪边找吃食，小清已不再像以前那样用鸟笼提着它，而是直接抱住它。他试探着小心翼翼地把野鸭放在溪摊上，又担心真的像母亲说的那样，翅膀硬了就飞跑了，如果真要飞跑，小清也知道自己是追不上它的。
野鸭只是张着翅膀，很快又拢住，还是像以前一样跟在小清后面，只是它现在自己学会了捕捉小虾米。
有一回，父亲在山上逮蛇，被毒蛇咬了一口，大腿肿得厉害，哪里也不能去，母亲从别处请了一个有经验的老山医来治蛇伤。老山医见到了小清养的那只野鸭，便同他的父亲谈论起来，说是极难得的野味，拿到市集上能卖个大价钱。
母亲叫过小清，跟他说：
“你爸上不了山，逮不到蛇卖钱，家里养的猪还小，仓里的谷子还要留着吃，治你爸的腿伤也要钱，要把野鸭卖了，那个医生也说能卖个好价钱。”
小清看着父亲浮肿的大腿，这一回他并没反对，只是有些伤心。他随母亲走了老远的山路，到了乡镇的集市上，收野味的人到处提着一杆小秤站着，母亲从背篓里提出野鸭，就有几个贩子围过去谈起生意。母亲带了小清吃了一碗米粉，购了几斤猪肉，又买了些别的。
回去的路上，在路上走的赶集人越来越少，小清想回去以后应该再找个别的东西养着玩，小野鸭，他可再不想养了。