秀场
魔术师向观众展示一张白纸，向观众说这上面写了一段关于历史的神秘记录，但是只有具有魔力的人才能使它显现出来，接着他让助手拿来一盆水，说他能赋予这盆水魔力，于是魔术师对着这盆水施加了一段时间的魔法，然后拿一块丝绸沾着那盆里的水，洒在那张白纸上，不一会儿纸上果然显现出了一段文字。难道魔术师真的有这般魔力。
揭秘
其实魔术师在表演之前就已经在纸上写了字了，只不过这种字是用特殊的水写的，这种水是一种碱性的水，而魔术师让助手拿上来的水是一种化学物质叫酚酞，当白纸上的碱性水遇到酚酞就会变红。其实，这就是利用简单的化学原理，根本不是什么无字天书。
相关化学概念用于酸碱鉴定的指示剂，称为酸碱指示剂。这是一类结构较复杂的有机弱酸或有机弱碱，它们存溶液中能部分电离成指示剂的离子和氢离子（或氢氧根离子），并且由于结构上的变化，它们的分子和离子具有不同的颜色，因而在pH不同的溶液中呈现不同的颜色。
酸碱指示剂是检验溶液酸碱性的常用化学试剂，像科学上的许多其他发现一样，酸碱指示剂的发现是化学家善于观察、勤于思考、勇于探索的结果。
多年前，英国年轻的科学家罗伯特·波义耳在化学实验中偶然捕捉到一种奇特的实验现象。有一天清晨，波义耳正准备到实验室去做实验，一位花木工为他送来一篮非常鲜美的紫罗兰，喜爱鲜花的波义耳随手取下一朵带进了实验室，把鲜花放在实验桌上开始了实验。当他从大瓶里倾倒出盐酸时，一股刺鼻的气体从瓶口涌出，倒出的淡黄色液体直冒白雾，还有少许酸沫飞溅到鲜花上，他想“真可惜，盐酸弄到鲜花上了”，为洗掉花上的酸沫，他把花用水冲了一下，一会儿发现紫罗兰颜色变红了，当时波义耳既感到新奇又兴奋，他认为，可能是盐酸使紫罗兰颜色变红了，为进一步验证这一现象，他立即返回住所，把那篮鲜花全部拿到实验室，取了当时已知的几种酸的稀溶液，把紫罗兰花瓣分别放入这些稀酸中，结果现象完全相同，紫罗兰都变为红色。
由此他推断，不仅盐酸，而且其他各种酸都能使紫罗兰变为红色。他想：这太重要了，以后只要把紫罗兰花瓣放进溶液，看它是不是变红色，就可判别这种溶液是不是酸。偶然的发现，激发了科学家的探求欲望，后来，他又弄来其他花瓣做试验，并制成花瓣的水或酒精的浸液，用它来检验是不是酸，同时用它来检验一些碱溶液，也产生了一些变色现象。
这位追求真知、永不厌倦的科学家，为了获得丰富、准确的第一手资料，他还采集了药草、牵牛花、苔藓、月季花、树皮和各种植物的根……泡出了多种颜色的不同浸液，有些浸液遇酸变色。有些浸液遇碱变色。不过有趣的是，他从石蕊苔藓中提取的紫色浸液，酸能使它变红色，碱能使它变蓝色，这就是最早的石蕊试液，波义耳把它称作指示剂。为使用方便，波义耳用一些浸液把纸浸透、烘干制成纸片，使用时只要将小纸片放入被检测的溶液，纸片上就会发生颜色变化，从而显示出溶液是酸性还是碱性。今天，我们使用的石蕊、酚酞试纸、pH试纸，就是根据波义耳发现的原理研制而成的。
后来，随着科学技术的进步和发展，许多其他的指示剂也相继被另一些科学家所发现。