所罗门的秘密宝藏
公元前11世纪，犹太国王大卫（公元前1000年——960年）统一了以色列和犹太，建立了以色列－犹太王国，将迦南古城耶路撒冷定为统一国家的首都和宗教中心。大卫死后，他的儿子所罗门（公元前960—930年）即位。所罗门统治时期，是以色列－犹太王国手工业、商业，特别是对外贸易的全盛时期，被古代一些史籍描写成犹太人历史上的“黄金时代”。
在古代一些文艺作品和历史传说中，所罗门往往被说成“理想国王”、“贤明统治者”，其实他是一个极残暴的君主，对周围地区征收繁重的赋税，实施强迫劳役，命令人民在耶路撒冷锡安山上建造豪华的宫殿和神庙。《圣经》记述了所罗门建造耶和华神庙的情况：“所罗门定意要为耶和华建造殿宇，又为自己的国家建造宫室。所罗门就挑7万扛抬的，8万在山上凿石头的，3600名督工的。”
按《圣经》所说，所罗门命令修建神庙的15万人，都是住在以色列的外邦人，此外，他还从以色列人中挑选3万民工服劳役，整个工程费时7年。这个神殿座西朝东，长200米，宽100多米，建筑结构严谨，造型美观，内部装饰极为华丽。这个神殿成为古犹太人宗教和政治活动的中心，教徒们都去那里朝觐和献祭敬神。“亚伯拉罕圣岩”围在神殿中央，圣岩长18米，宽2米，是一块花岗岩，它由大理石圆柱支撑着，下面的“岩堂”高达30米。“岩堂”里设有祭坛，坛上存放着刻有“摩西十诫”的石块的圣箱，“摩西十诫”又叫“耶和华十诫条”，耶和华是犹太教的教神。在圣箱内，除存放着这些戒条外，还收藏着“西奈法典”。圣箱是用黄金制的，称为“耶和华约柜”，也叫做“黄金约柜”，它被古代犹太人视为关系着犹太民族兴衰存亡的“镇国宝物”。所罗门在“亚伯拉罕圣岩”下，修建有地下室和秘密隧道。据说所罗门把大量的金银珠宝存放在秘密隧道和地下室里——这就是历史上举世闻名的“所罗门财宝”。
所罗门死后，他的继承者耶罗波安执政时期，北部的以色列人在耶罗波安的领导下，得到埃及的支持，攻陷耶路撒冷城，随之以撒马利亚城为首都，于公元前928年建立以色列王国。一度统一的以色列—犹太王国从此分裂了。以后南部的犹太人仍以耶路撒冷城为首都，建立犹太王国。到公元前586年，新巴比伦王国（即“迦勒底王国”）国王尼布甲尼撒二世派遣大军，攻陷耶路撒冷城，灭亡犹太王国，犹太的几乎所有富裕阶层，许多手工业者，甚至包括一部分贫困居民，均被掳到巴比伦，成为“巴比伦之囚”。巴比伦军队在耶路撒冷城内大肆烧杀抢掠，神殿也被付之一炬，变成废墟，巴比伦军队没有发现“所罗门财宝”和“黄金约柜”，它们哪里去了呢？据一些人估计，有两种可能：一、在巴比伦军队未入耶路撒冷城之前，祭司们早已把“所罗门财宝”和“黄金约柜”搬运到别的地方，隐藏起来了。二、可能仍然存放在神殿圣岩的地下室和秘密遂道里，但由于地下室和秘密隧道曲折幽深，结构复杂，像“迷宫”一样，因此，巴比伦军队根本无法进入地下室和秘密隧道。从此以后，关于“所罗门财宝”和“黄金约柜”究竟藏在何处的问题，众说纷纭，谁也弄不清它们的真相。
公元前538年，波斯国王居鲁士攻占巴比伦城后，释放了被囚禁在巴比伦的犹太人，约四万多犹太人趁机回到耶路撒冷，重建了耶路撒冷神庙。从公元前四世纪起，马其顿、托勒密、塞琉古诸王国相继侵占耶路撒冷，他们都曾想方设法寻找“所罗门财宝”和“黄金约柜”，可是，结果都不知其下落。
公元前63年，罗马军队攻占耶路撒冷后，巴勒斯坦属于罗马帝国的一个行省。公元一至二世纪罗马帝国统治时期，也曾经千方百计地去寻找“所罗门财宝”和“黄金约柜”，也同样不知其踪影。
罗马皇帝君士坦丁（公元306—337年），大力提倡基督教，在耶路撒冷神殿废墟上建造了基督教大教堂，在“亚伯拉罕圣岩”上建造了祭坛。伊斯兰教兴起后，倭马亚王朝的阿卜杜勒·马立克（公元685－705年），在耶路撒冷建造了清真寺。后来在耶路撒冷神殿断垣残壁的地址上建立起城墙，成为伊斯兰圣地西墙的一部分。犹太人把这一段墙称为“哭墙”，每星期五，都有人到“哭墙”去表示哀悼和进行祈祷。犹太教、基督教和伊斯兰教都奉耶路撒冷为“圣地”，三个教的教徒们都把寻找“所罗门财宝”和“黄金约柜”作为自己的神圣历史使命之一。公元十一至十三世纪，十字军东征时，许多人涌进耶路撒冷，四处寻找，可是没有人能找到“所罗门财宝”和“黄金约柜”。
两千多年来，直至现代，寻找“所罗门财宝”和“黄金约柜”的活动一直未曾停止过。20世纪初，先有英国的几个冒险家，潜入耶路撒冷城内，事先用金钱贿赂守夜人，在夜深人静时悄悄进入神殿，撬开圣岩边的石板，挖掘泥土，把挖出的泥土运到墙外，直到快天亮时，把原来撬开的石块照原样盖好，不留痕迹，天亮前他们悄悄地溜走。这样，一直秘密地连干了七个晚上，洞越挖越深，却毫无发现。到第八天清早天快亮时，他们的秘密活动被伊斯兰教一个阿訇偶然发觉了，阿訇大喊“捉贼”！附近的教徒们被喊声惊醒，纷纷手持匕首、木棍、多种武器跑出来抓贼，那几个冒险家被吓得慌忙逃跑。事后，教徒们知道了守夜人接受英国冒险家贿赂的真相，于是极端气愤地用石头把守夜人砸死了。从此以后，教徒们夜晚加强了对神殿的守卫。
有些人认为，“所罗门财宝”和“黄金约柜”，可能早在距今约两千多年前，即在公元前586年新巴比伦王国军队攻入耶路撒冷城之前，就已经转移到“尤安布暗道”里隐藏起来了。
关于“尤安布暗道”，有一段很古老的来历，据传说，早在3千多年前（约公元前十一世纪左右），耶路撒冷被外来民族——以布斯人侵占了，所罗门的父亲大卫率领犹太部落去围攻耶路撒冷城的以布斯人。由于耶路撒冷城墙高耸，以布斯人防守严密，大卫久攻不下。一天夜里，大卫部下一个名叫“尤安布”的军官感到口渴，他从军营地来到城边河谷底，发现一个洞窟里涌出泉水，并听到洞里传出阵阵用铅桶打水的声音，他感到很奇怪，钻进洞窟一看，只见一个系着绳子的铅桶正在洞窟深处往上升，他想了想，就明白了：由于耶路撒冷城里很缺水，以布斯人从城内挖了一条长长的地道通到城外的河谷底，每天深夜，以布斯人经过这条地道来到这里汲水。尤安布立即回军营向大卫报告：他发现了一条进入城内的暗道。随后，他带领一支军队悄悄地进入城边河谷底的洞窟，经过暗道进入城内，杀死守夜的哨兵，打开城门，迎接大卫军队进城，打败了城内的以布斯人，这样，大卫就很快地占领了耶路撒冷，并把它定为以色列－犹太王国国都。
由于这条暗道是尤安布发现的，立了大功，所以后人把它简称为“尤安布暗道”。——《圣经》里曾提到尤安布暗道攻入城内、打败以布斯人的故事，但没有写明暗道在哪里。到所罗门继任国王时，在耶路撒冷锡安山上建造豪华的宫廷和耶和华神殿，并在“亚伯拉罕圣岩”下面修建了地下室和秘密隧道，据传说，所罗门的秘密隧道与上述“尤安布暗道”相通。
自从新巴伦王国军队在耶路撒冷没有找到“所罗门财宝”和“黄金约柜”以后，两千多年来，有些人一直怀疑，很可能在“尤安布暗道”里隐藏着“所罗门财宝”和“黄金约柜”。但“尤安布暗道”究竟在哪里？谁也说不清楚。直到1867年，英国军官沃林上尉在耶路撒冷近郊游览时，偶然发现一个曲折幽深的洞窟，他钻进洞内，一直往前走，经过许多人工凿成的石阶，走到一个水池旁，又发现一眼泉水，他猛一抬头，突然看到岩顶上有个圆洞，他用一根爬山绳爬上圆洞，再顺着暗道继续往前走，经过一道阶梯，大约上了30多米高，又发现一条曲折的暗道伸进漆黑的山洞，走出了这个山洞后，他终于进入了耶路撒冷城内——他喜洋洋地宣称：古代“尤安布暗道”被他发现了。但他在暗道里并没有发现“所罗门财宝”和“黄金约柜”。有些人不同意英国军官沃林上尉的论断，他们认为，沃林上尉所发现的并不是古代“尤安布暗道”，而是过去人们不知道的另一条地道。
据《圣经》以及其它一些古籍记载，所罗门娶了一位埃及公主为妻后，他还与阿拉伯南部的示巴国王联婚，示巴女王来到耶路撒冷城访问时，带来了一支很大的骆驼队。两千多年来，在国外还有这样两种传说：一说“所罗门财宝”和“黄金约柜”后来由所罗门与示巴女王生的儿子偷了出来，运到阿拉伯南部或者运到埃塞俄比亚古都阿克苏玛隐藏起来了；另一说，由埃及公主偷运到埃及隐藏起来了。许多人曾跑到阿拉伯南部、埃塞俄比亚、埃及等地去寻找，都不见踪影。
有些人坚信，“所罗门财宝”和“黄金约柜”仍在耶路撒冷的秘密地道里。20世纪三十年代，美国两个冒险家——理查德·哈里巴特与莫埃·斯泰布，避开人们的耳目，悄悄地钻进传说中古代尤安布发现的那个洞窟，二人随身携带着手电、铁铲等物，怀着十分恐惧的心情，在阴森森的地道里，摸索前进，找到一处土质不同的地方，发现前面有两条曲折的地道，二人估计其中有一条可能是古代以布斯人出城取水的旧道；另一条可能是通向“亚伯拉罕圣岩”的秘密隧道。二人决定沿着其中的一条向前走去，走了约150米左右，似乎隧道已到了尽头，连接着的是朝上去的石阶，可是台阶与通道都被大量泥沙堵塞了，无法前进。二人用随身携带的铁铲不断地挖掘泥沙，挖出的泥沙就堆在地道里，地道几乎被泥沙塞住了退路，可是，台阶上的流沙却仍然不断地流下来，就像有什么人在故意捣乱似的，似乎永远无法清除台阶上那些源源不断的流沙，两个人觉得台阶上似乎有威力无穷、不可捉摸的神秘力量在使流沙不断地流下来，越挖掘，流沙就越流越多，如果停止不挖，流沙也就停止不流，二人心中十分害怕，惊慌失措，急忙沿着原路退回。出来之后，二人竭力夸大和渲染地道里恐怖可怕的情景，令人听而生畏。1939年3月，理查德·哈里巴特乘小帆船横渡太平洋，遇到狂风恶浪，帆船沉没，遇难身亡。从此，再也没有人知道那条神秘的隧道了。
另有一些学者认为，所罗门担任国王时，经常派船出海远航，每次归来总是金银满舱，所以人们纷纷猜测，在茫茫大海中必有一处宝岛是所罗门王贮藏黄金的宝库，那些黄金就是从那座海岛的宝库载运回来的。但这始终是个谜。
佛罗伦萨的主宰麦第奇世家
1478年4月一个星期天，佛罗伦萨大教堂内挤满了做弥撒的教徒。平民并肩站在中殿，而在教堂巨大的圆屋顶之下，市内的高门望族云集，身上尽是丝绒织锦，珠光宝气。离大祭坛最近的显赫人物当中，包括富裕的麦第奇银行业世家的成员。麦第奇家族非正式地统治佛罗伦萨已达半个世纪。其中罗伦索是家庭之首，在历史上有“伟大的罗伦索”之称，年约29岁，皮肤黝黑。在他身旁的就是相貌俊美的弟弟吉里亚诺。
到了最庄严的一刻，领圣餐仪式开始，雄浑的钟声在头顶高处响起，祭坛附近一些人突然发难，动手杀人。
人群中混进了巴龙切利和嫉妒麦第奇家族的帕齐家族成员弗朗切斯科。他们拔出常人可以带进教堂的长剑，扑向年轻的吉里亚诺乱砍乱刺；后来在他尸身上发现19处伤口。在同一时间，另两个教士装束的人从长袍下抽出匕首，迅雷不及掩耳般向罗伦索猛刺，使他立刻倒地。这四名刺客事后跑出街外，按照计划和同党会合，并且向佛罗伦萨的人民呼吁，自麦第奇的“暴政”下起来，挣脱枷锁。
这些刺客的估计完全错误。佛罗伦萨的人民不错是立刻起来，却是满腔悲愤，要缉捕刺客及其同党归案。结果，捕获全部有关的罪犯，均予处死。关于佛罗伦萨人民为麦第奇家族复仇的行动，有一项独特的记载留下来，令人毛骨悚然：年轻艺术家达芬奇看见市政议会大楼（今日游客称为韦基奥宫）的窗户上，悬着一名刺客的尸体，于是把它画了下来，连披在那被人鄙视的尸体上的衣服，也仔细描绘下来。
吉里亚诺伤重而死，但罗伦索侥幸逃过大难，并继承祖父和父亲的基业，继续支配佛罗伦萨的共和政体16年。从罗伦索的贡献看来，他能逃过1478年4月的刺杀，实在值得庆幸。自14世纪至17世纪，麦第奇家族在佛罗伦萨城邦掌权达400年。他们是商人出身，由于经营有术，成为富甲一方的银行世家，在政界有庞大势力，其后在君主政体中世代均为大公爵，经过一个长时期，后人逐渐沦为膏梁子弟。麦第奇家族在近400百年中，只有15世纪因促进意大利的文艺复兴运动，才真真正正名垂青史。至于麦第奇家族里又以“伟大的罗伦索”贡献最大。他努力推广文化活动，使佛罗伦萨充满朝气。
罗伦索的祖父柯西摩是尽心致力于佛罗伦萨政治和文化的第一位麦第奇家族成员，1429年，柯西摩40岁，继承了父亲庞大的银行事业，银行分行遍布欧洲和意大利各大城市。柯西摩是佛罗伦萨首富，本来可以舒舒服服地过生活。但他继续拓展家族的业务，而且好比农场一个普通农民垦土耕种一样，亲力亲为。柯西摩又顺利涉足政坛，正如他的孙儿罗伦索后来评论说：“在佛罗伦萨，有钱而没有政治势力后果堪虞。”佛罗伦萨这个城邦，名义上由一个九人议会管理，议员表面上都由人民选举出任。不过柯西摩开始用钱收买政治势力时，议会可以说是富有的阿尔比齐家族“囊中物”。柯西摩权势日大，阿尔比齐家族恐怕既有的优越地位受到威胁，于是在1433年，诬陷柯西摩卖国。他们的阴谋得逞，柯西摩被流放到派杜阿城。
阿尔比齐家族没料到事情的严重后果。柯西摩把麦第奇家族财产悉数提走，结果佛罗伦萨官员均损失重大。不足一年，柯西摩应邀回佛罗伦萨掌政。自此之后，阿尔比齐家族声誉大损，柯西摩和他的后人不断加强控制议会，不久，议会便完全听命于麦第奇家族。不过柯西摩善用权术，虽然独裁，却绝不是个暴君。除了敌对家庭如阿尔比齐和帕齐之外，一般佛罗伦萨的人民从来没有反抗柯西摩。柯西摩更开创麦第奇家族的传统，大力资助建筑师、艺术家和文学家，让他们得以各展所长，使佛罗伦萨成为文艺复兴的发源地。
柯西摩的儿子皮耶罗在1464年继承父业，但不幸患上家庭遗传的痛风症，饱受折磨，5年之后便撒手尘寰。当时其子罗伦索年纪尚轻，仅满20岁，但佛罗伦萨人民仍然拥戴他主政。罗伦索本来不允，但议会鉴于麦第奇家族以往处理政务井井有条，坚决力邀，在此责无旁贷的情况之下，罗伦索毅然肩负重任，直至1492年他英年去世为止，死时只有43岁。佛罗伦萨城邦在罗伦索领导下，达23年。