第十四章 (2)
“至少，应该有路；有村屋一定有路。”张碧瑶泄气地自我安慰：“漫山遍野而走，真辛苦。”
进入茅屋前的大院子，看清确是空屋，柴门紧闭，屋外不见家禽走动。但看了附近的光景，知道并非被人丢弃的废屋，附近的菜园子里有青翠的菜蔬，以及瓜棚豆架结实累累，各处也打扫得非常清洁。
“农舍主人不在家，怎办？”蔡小玉紧盯着紧闭的柴门：“我以为是空屋呢！难道这家农舍没有妇孺？”
“先进去弄食物充饥，留些银子，主人应该不会见怪。三姨，你去拔些菜蔬好不好？”张碧瑶将包裹放在门旁，伸手推门。
“小心！”蔡相荣急叫，猛地伸手将姑娘向测方急推，挫马步双掌一提，布下严密的门户。
门没有上闩，按理必定屋中没有人，但如果主人不在，应该该将门上锁。
门缓缓内张，电虹突然破空而出。
蔡柏荣内功火候精纯，但不敢用手封挡，移步扭身一声冷叱，间不容发地让电虹擦身而过，向门内吐出一记劈空掌。
电虹逸出五六文处，是一枚劲道十足的亮银镖。假使张碧瑶不被推开，决难逃过这场大劫。
浑雄无匹的劈空掌劲，将第二枚亮银镖震落。
“可恶！”几乎被镖擦伤腰胁的女煞星怒叫：“怎么不问情由便下毒手？滚出来，不然我一把火烧了你这龟窝！”
一声怪叫，冲出一个白发苍苍的老人，右手的单刀晶亮如一池秋水，左手掌露出另一段亮银镖，明白表示攻击时将以镖相辅。
“我认识你。”蔡柏荣脱口叫：“你是韩昌期将军，何太师麾下勇将之一，游击将军韩昌期。”
白发老人一怔，止步收刀。
“你？你是谁？”白发老人讶然问：“韩昌期已经战死长沙，你……”
“但你的面貌依稀可辨……”
“你怎么认识我？”
“反正我认识你就是了。”
“你是谁？”
“请不要问我是谁。韩将军，你在这儿隐居？”
“不隐怎办？”韩昌期失声长叹：“国破家亡，长沙苦战我身中七箭，躺在尸堆里等死三天。一场大雨，我重新活过来爬出尸堆，从此韩昌期的过去黄土长理，挥舞这殷军刀已力不从心，只好做顾民在荒山野地地苦度余生，没料到还有人认识我这个忍辱偷生的懦夫！
“别骂人了，韩老哥。”蔡枯荣苦笑：“如果你是懦夫，咱们其他的人恐怕只能算虫以了。韩老哥，我想，你应该认识蔡柏青。”
“哎呀！玉面天罡蔡大人，你……”
“那是家兄。”
“就算我死了，九泉之下我也无脸见令兄，我……”韩昌期老泪纵横：“不该死的人都 死了，而我这该死的人却偷生人间。我应该马革裹尸……”
“韩老哥，你已尽了力。”蔡柏荣上前，便手按住韩昌期左肩：“我们都是卑微的人，力不可回天，用不着活在自疚自责里，日子是很难过的。
“偷生的日子本来就难过，蔡老哥。诸位请屋里坐，请。”
堂屋不大，整理的颇为简朴，这种泥墙草顶的茅屋整理不易，称之为蜗居确也名符其实。
蔡柏荣为三女引见，道出来意，韩昌期立即表示竭诚欢迎，片刻间便治妥粗茶淡饭，热诚招待佳宾。
饭后，这才有空话旧。
“韩老哥，你一个人在这里住？”蔡柏荣问：“日子怎么过？”
“我来这里不到三年。”韩昌期说：“以前，住在西面的中桥铺。这附近的人种山、种竹，生活简单朴实，日子并不难过，除了日常需用的油盐，使用的农具自给自足。”
“这茅舍不象只建了三年呢？”
“蔡老哥可曾听说过欧文宗其人？”
“家兄曾经提及，兵部侍郎欧大人。不错，一位有胆识有担当的好官，可惜桂王……算了，咱们不谈这些泄气的事。”
“这儿就是他的家。”韩昌期说：“三年前，海外方面派了三位秘使前来找他，他便把这儿交给我照料，每年偶尔回来一两次”
“海外方面派来的秘使？”张碧瑶脸色一变：“河南方面，据说也有秘使光临。据我所知，日月盟的组成，与海外来的秘使有关。”
“我知道的是，秘使来自一处叫甚么琉球的地方。”韩昌期说：“欧老哥目下化名为百里光……”
“哎呀！他在这里……”张碧瑶脱口惊叫。
“咦！张姑娘，你怎么知道百里光？”韩昌期脸色大变站起，老眼中涌起强烈的警戒光芒。
“关一孤是从湘南移居河南信阳的，他就是日月盟的创始人，与责地的百里光有秘密往来。
“家父与日月盟的入颇有交情，该盟的人托家父暗中调查百里光发展的情形，看是否值得联盟合并，这就是我行脚贵地的真正目的。看来，百里光在这儿发展不如理想，没有几个人，不足与河南方面呼应。”
“你弄错了，张姑娘。”韩昌期消去警戒神色：“百里光与降贼处的很好，当下连一只虎李赤心也愿意听他的指挥，所以他的组织骨干，以投诚的忠贞营将校为主，向山区潜伏于草莽，候机而动实力强大，山门设在明月山，向东发展至江西，日益壮大有声有色……”
“老天爷！”女煞星惊叫，打断韩昌期的话。
“封大嫂，怎么啦？”韩昌期也一惊。
“韩老伯，百里光的组织骨干，以当年的降匪将校为主？”
女煞星反问。
“是呀！”
“不曾向何大师投诚的匪首，是否也有？”
“不错。”
“箕水豹、昂日鸡那些廿八宿的首脑，恐怕也改邪归正追随百里光了！”
“其中内情，老朽所知有限，很可能有廿八宿的人在内，有没有箕水豹、昂日鸡，老朽就不清楚了。”韩昌期慎重的说：“我老了，不过问他们的事。”
“如果百里光的组织山门在明月山，那就可以肯定箕水豹那些入加入了。”蔡小玉睑色大变：“吴锦全这汉奸要到明月山，找箕水豹挖宝，真的是挖宝吗？”
“你们怎么啦？”韩昌期感到莫名其妙。
“李。……李大哥帮助吴锦全……”张碧瑶脸色大变：“箕水豹那些人如果落在他的多中……”
“老天爷，真的不妙！”蔡柏荣也脸色大变。“没有人能禁得起李贤侄雷霆一击，算水豹死路一条。如果吴锦全骨子里是为了百里光而来，藉挖宝掩护主要目标，更是不堪设想。糟！
咱们得赶快动身。”
“你们到底在说些什么？”韩昌期一头雾水：“蔡老哥，你……”
“贵地近来发生了变故……我是指湘潭，韩老哥是否了解？”
“从来没到过县城，怎知道？”
“不久前西面山区所发生的事总该知道吧？”
“不知道。”韩昌期坦然说：“我这几经常有从江上来的小股水贼搔扰，我得守住这个家，连前山后山出了甚么事故也不可能知道。你们来，身上带有剑，我还以为是江上来的水贼呢！”
“事情是这样的……”蔡柏荣将所发生的事故简要地说了，最后说：“咱们必须赶上李贤侄，把百里光和箕水豹的事和他说明，请他放箕水豹一马，或许可以保全百里光一群义士，不然将血流成河。”
“我的天！”韩昌期大骇：“我跟你们走，也许我这把老骨头还能挺得住，至少也得挤命赶往明月山报警，或许还来得及。”
不管是否来得及，他们非赶快追上李宏达不可。
刚准备行囊动身，门外突然传来隐隐人声。
脚步声急促，不少人正向茅屋奔来。
“那边有房屋，看到弄到些甚么！”刺耳的大嗓门震耳：“走得匆忙，甚么都没带，正好顺手牵羊。”
蔡柏荣首先提了包裹冲出门外，脸色一变。
“是山贼，准备厮杀！”老人家急急扭头叫。
共有十二名乱七八糟的骤悍大汉，一看便知是逃散了的雪峰山悍匪。为首的是个满脸横肉，铜铃眼厉光闪烁的中年巨人，胁下侠了一把连鞘鬼头刀，青粗布衣裤沾有血迹，幸好不是掠地虎。
但这位贼首曾经是伏路的首脑，曾经见过蔡柏荣四个人虽然不曾现身截击，一看便知蔡柏荣是被掠地虎拦截的人。
“这老鬼还在这里。”贼首在卅步外便高叫：“他们是那挖宝满狗的眼线，弟兄们，上，我要那个最小的女人，别伤了她。”
蔡柏荣的兵刃是手杖，他从不带刀剑避免引人注意，丢掉包裹手仗一伸，左手打出列阵的手式。
诸位，且慢动手！”老人家向潮水似的涌到贼人沉喝：“我们不是满狗的人，有话好说！”
十二比五，贼首以为吃定了这五男女，奔到大手高举，挡在十一名呐喊着的同伴。
“老不死，你还有什么话好说？”贼首向张碧瑶三女一指；“把这三个女人留下，你两个老不死给我滚！放你两人一条生路，不然就乱刀分了你们的尸。”
蔡柏荣老眉一轩，怒火渐旺。
张碧瑶的风目中，也涌起了杀气。蔡小玉性情比较温柔，对贼首的强盗口吻并不怎么在意。
“话说明白之后，再决定老夫是否该走。”蔡柏荣忍住怒火，希望秀才遇强盗，有理能讲得通：“你们认识百里光吗？
明月山的百里光？”
“少给我套交情，大爷不吃这一套。”贼首刺耳的嗓门更刺耳了：“大爷立寨雪峰山，不知道明月山的事，更不知道那一位菩萨叫做甚么百里光，抬出谁来大爷也不卖账，少废话。”
“那你该认识箕水豹了。”
“大爷听说过他，最近才听说他在明月山，据说他藏了闯王的大批宝藏。”贼首没表示六亲不认：“所以掠地虎、小红狼几位寨主，要带咱们雪峰十二寨的好汉，去向他索讨回来。
“当初杀进京都，掠地虎曾经出尽死力，那些珍宝他应该有一份。那个甚么姓吴的满狗，凭甚么敢万里迢迢跑来这儿夺宝？所以咱们要先解决他，没想到……废话少说，再不留下女人滚蛋，大爷把你砍成一堆碎肉。”
既然与百里光、箕水豹无关，就表示掠地虎这群雪峰山十二寨的匪徒，纯粹是打家劫舍的强盗，与反清义上沾不上边，用不着客气了，首先张碧瑶就伸手拔剑。
由于曾经目击那场惨烈万分的杀戮，蔡小玉余悸犹存，心中不忍，不希望再发生悲惨的血腥事故，赶忙按住张碧瑶拨剑的手。
“我们是过路的。”蔡小玉不知天高地厚出面排难解纷：“我们与任何方面的人无关……”
“小女人，不要强辩，你们一定是满狗的人。”贼首那肯听她解释：“掠地虎是怎么放走你们的，大爷不知道，但大爷知道的是，你是大爷的女人。”
贼人们分段埋伏，藏匿在隐秘处候机。掠地虎带了人把守最后一关，同时负责阻断出人埋伏区的人，与蔡柏荣等四人交手为期甚暂，因此埋伏区的贼人，并不了解掠地虎拦截交手的情形。
“大王爷，请听我说……”蔡小玉仍不死心，希望息事宁人。
“哈哈哈……等大爷抱你在怀里再听你说……”贼首狂笑着养牛似的奔上，竟前不拔鬼头刀，伸出大手，劈胸便抓。
一旁的张碧瑶无名火发，闪电似的闪出，一声娇叱，一脚踢在贼首右胁下。
砰一声大震，贼首斜挥出丈外，象倒了一座山，这一脚的力道十分猛烈。
但贼首皮粗肉厚，禁受得起打击，姑娘的快靴没安装铁尖，所造成的伤害并不严重。 ＿。
一声怒吼，贼首一蹦而起，伸手拔刀。
双方接触，十一名悍贼立即怒吼呐喊，刀剑齐举，发起狂野的攻击。这就是强盗的阵势，三不管一拥而上，争先恐后看谁能先到手。有三个美丽的女人，其值得奋勇争先。
“杀匪不是我们的事，走！”蔡柏荣大叫，抓起包裹准备撤走。
张碧瑶实在心有不甘，她这一脚已用了七成劲，按理最少也踢断两根肋骨，岂知赋首竟然不曾受伤，而且挥刀恶狠狠地冲来。
鬼头刀沉重，她不想和力大如牛的人比劲。
刀斜劈而下，她向下一挫，斜窜而出，再次一脚扫在贼首的右小腿上。比灵活，贼首差远了。
噗一声响，贼首再次摔倒。
五人在悍贼们刀剑光临前，飞掠而走有惊无险。
张碧瑶半途扭头回顾，发现贼首正飞步追赶，脚下似乎无碍，毫无受伤的现象。
“这些泼贼，怎么都练成钢筋铁骨了。”她惊然地说：“好可怕，他们是怎么练成的？”
“他们身上有裹铁的牛皮背心，手脚有护管护腿。上阵厮杀，就需要这些护身甲具。”断后的蔡柏荣一面走一面说：“平时打熬筋骨，所以力大无穷。所以，千万不要让他们倚仗人多缠住脱不了身。”
“下次，用剑……”
“剑也必需刺在要害上，不然只有挨打。人多缠斗，剑的威力有限得很，施展不开。李小哥就深得制敌的其中三味，他用斩马刀，人方奔东逐北游走，截杀外围的散贼。所以他一出现，贼阵重围上解，比吴锦全那些超等的武林高手高明得多。”
“我知道他十分了不起……”
“所以，箕水豹那些人，即使过得了吴锦全一关，也可能对付得了搜魂公子，但决难在李小哥手下侥幸，所以咱们必须尽早赶往明月山。”
“哎呀！百里光处境凶险。”
“所以，我们不能耽搁，不必在这些泼贼身上浪费工夫，让泼贼和吴锦全的人去拚老命。”
悍贼们追了三四里，不得不放弃追逐。
雪峰山那时还是苗蛮出役出息的蛮荒之区，也是有名的强盗窝，万山丛中虎狼成群，不知到底有多少强盗的山寨。
悍贼们口中所说的十二寨。仅指宝庆府以北的十二伙盗群而言，十二位黎主全是早年溃散逃匿的所谓流寇匪首，天下太平了，仍然啸聚在一起打家劫会。
蛮荒山区物产不丰，每一座村落皆一贫二白，因此强盗们也日子难过，一听往昔闯王遗有大批劫自京师的珍宝，怎不眼红？
因此接到消息，十二寨采取了联合行动，各带了强悍的贼众，四百余名悍寇参予在宝，岂知出师不利，折损了将近一半人手。
他们不死心，由掠地虎出面收抬残余，掩埋了被杀的贼伙，分批扑向明月山。
蔡柏荣五个人心中焦急，披星戴月急赶，吴锦全一群人，立即另找向导，绕道往前赶，找到百里光或箕水豹通风报信。
同时，他们希望先见到李宏达。
次日便赶上了，希望能早一步。
可是，他们失望了，不但沿途打听不出任何有关李宏达的消息，连李宏达那些神山鬼没的同伴，也踪迹不见。
李宏达的主要同伴明司三煞，也似乎乎空消失了。