所有的人都从自己的帐篷里出来了，聚在快要熄灭的篝火边。
皮皮最先看到家麟，他看上去气色比昨天好多了，至少脸没那么苍白。但整个人仍处于痛楚之中，背上伤势未愈，站都站不直，几乎是半倚在树边。他的身边站着穿着绿花小袄、戴着毛线帽的方梨花，正专心地玩着一只魔方。千蕊已换了黑色的猎服，全副武装，弓箭齐备。看得出她认真地化过妆，戴着宽大的墨镜、涂着鲜艳的口红、头上系着一条红色的丝巾，打着漂亮的蝴蝶结。与她正好相反的是金鸐，显然是听到动静刚从吊床里爬起来的，一头凌乱的卷发，赤着脚，穿一条斜纹短裤，套一件紧身背心，露出壮实的胸肌。贺兰觿的旁边站着五鹿原，衣衫褴褛，鹑衣百结，但他挺胸抬头、精神健旺、一看即知除了受伤的翅膀已元气大复。
所有的人都神色凝重，似有大事发生。
正在说话的是方尊嵋，在所有的狐族成员中，他个子最高、体格最壮，浅灰色的眼珠露出与世隔绝的表情：“……食物是我清点的，钟沂做完晚饭后，还剩下小半袋，就堆在她的帐篷里。早上她说要去对岸采蘑菇，然后回来做早饭，说明当时一切正常，食物还在原地没动。”
原来是昨晚的猎物丢了。
“钟沂还没回来？”贺兰觿问道。
“辛崃去找了。”方尊嵋道。
“钟沂出去后，还有谁可能去她的帐篷？”金鸐道。
“她的帐篷应当是空的，我和辛崃、梨花都在陶家麟的帐篷里，帮他治了一夜的伤。”方尊嵋道。
皮皮看着众人，心中暗想：钟沂负责饮食，不会监守自盗；猎物是小菊、家麟和自己辛苦打来的，也肯定不会拿。方氏一家、千蕊和金鸐昨夜那顿都吃得很饱，没必要偷吃。宫家的兄弟带着两大袋食物已经离去了。贺兰觿在温泉边吃了狼女，也不饿。最大的嫌疑恐怕就是嘤嘤和五鹿原这两个外人了。
果然，方尊嵋的目光在五鹿原的身上扫来扫去，一脸敌意。
“昨晚我有吃的。”五鹿原淡淡地道，“金鸐给了我食物。”
“五鹿大哥早上一直和我在一起，就坐在这里烤火。”嘤嘤轻声道。
“先别替人开脱，”千蕊冷笑，“天知道是不是你拿的？这一袋够你们蚁族吃一年的吧？”
“我……我没偷。这……这东西就是我背回来的。我要想偷……这么远的路，小菊姐、家麟哥都受了伤，半路上我就能跑掉。”嘤嘤急于辩白，语速飞快，不免结结巴巴，但毕竟是做学问的人，逻辑很清楚，这么一说，大家也都觉得在理。
方尊嵋握出腰后的斧头，向五鹿原逼近了一步：“是你拿的吧，五鹿原？”
“我没拿。”五鹿原双臂抱胸，不屑而笑，“想吃什么我自己会找，犯不着去偷。”
“东西丢了也饿不着谁，”方尊嵋阴森地看着他，“对我们来说，你自己就是一顿上好的早饭。”
“我的确是。”五鹿原的眼睛眯了起来，手已经捏成了拳头，向前逼近一步，一字一字地道“只要你吃得下。”
两个男人脸挨着脸，眼看就要动手，皮皮一步抢上，挡在中间：“我觉得不会是五鹿原。他的翅膀受了伤，又得罪了修鱼家，现在急需我们的保护，又何必引火烧身做偷窃之事？明知道我们第一个就会怀疑他？”
“没人知道五鹿与修鱼是什么关系，他极有可能是狼王派来的奸细，在我们面前扮演苦肉计。”千蕊道。
“这只是你的猜测。”家麟道，“有证据吗？”
小菊碰了皮皮一下，皮皮低头，看见小菊的左手伸了过来，上面的戒指已经变成了粉红色。怕引起恐慌，她摇了摇头，示意小菊不要声张。
如果仅凭她们三人之力就可以猎到一头熊，饿极了的沙澜族可以扫荡方圆几里之内所有的猛兽。回来的路上，就在营地附近的林中，她还见过一群野鹿。就算这些都没有，还有老鼠、松鸡和蛇。沙澜族还不至于那么地不变通，明知饥饿的后果，还坐等戒指变红。
“什么蘑菇要去那么远的地方采？”金鸐皱眉，“如果这里谁也闻不到她的气味，说明她的人在几里之外……”
传来一声口哨，一个灰影快速向他们跑来，是辛崃。
见他是一个人，方尊嵋问道：“钟沂呢？”
“没找到，”辛崃摇摇头，举起一个布袋，“这是她的袋子，里面还有一些蘑菇。”
“在什么地方捡到的？”贺兰觿问道。
“对岸不远的林子里，离这里最多五百步。”
一时间众人都沉默了。大家心中都在想两个最大的可能：一，钟沂被野兽攻击了，或者说吃掉了。二，她被狼族劫持了。
虽然狐族嗅觉超群，但大家或在帐篷里休息，或专心替人疗伤，谁也没注意到对岸发生了什么事。
贺兰觿忽然道：“辛崃，去溪水那边看看。”
溪水很浅，最深之处淹不过膝盖。水流缓慢，杂草丛生。
辛崃找到钟沂时，发现她一动不动地躺在水底。鼻尖离水面只有不到半寸的距离。只要她还有一丁点儿力气，把头略微抬起来，就可以呼吸到空气。
看得出她已死去多时。肌肤苍白而无生气，一团长发和水草搅在一起，两手摊开，投降一样举在头顶，指尖被水泡得起了皱纹。
所有的人都跟了过来，辛崃跳进水中将钟沂抱了起来。
就在这个过程中，裹在她身上的外套滑落了，皮皮这才看见她身上有个比碗口还大的洞，皮肉已失，内脏掏空，肋骨清晰可见。
一定流了很多血，但已被水冲洗得干干净净。难怪什么气味也没有。
最诡异的还是她的表情，双眼圆睁，很惊讶，完全没料到今天就是自己的末日。
死状太惨，小菊和家麟同时别过脸去。狐族的人则皆表情木然。辛崃低下头，长发掩面，看不见他的表情。一旁的方尊嵋腮帮子硬了硬，一双眸子淡如远山，默默地看着天空。
南岳狐族几百年来与人类为伍，各方面看起来都与人类极为相似；北关狐族则多在深山野林中生活，更习惯过刀头舔血的日子，也保留了更多“狐”的一面。皮皮一直很好奇钟沂是怎么走进这一家人的，又是怎么心甘情愿为奴的。开始的时候她觉得这中间一定有强迫的成分，可钟沂看上去就是个忠实的仆人、快乐的厨妇。方辛崃对她，也没有很霸道的地方。皮皮觉得，随着自己与她越来越多的相处，会渐渐揭开这个迷底，哪知一切还没开始就已经结束了。她甚至不知道这钟沂父母是谁？家乡何处？只知道钟沂做的包子很香，昨晚的三菜一汤，美味还留在齿间。
她看了一眼身边的嘤嘤，她的双眼好奇地扑闪着，以一种学者研究的目光看着钟沂破脆的尸身。感觉到皮皮的目光，她回头轻轻地道：“蚁族是冷血动物。”
在这座森林，死亡是件最经常发生的事，过多的同情只会带来灾难。
一只手按住了她的肩膀，不知何时贺兰觿走到了她的身后：“你在发抖。”
“人已经找到了。”她说，“在水里。”
“她……”
“已经死了。”
贺兰觿低头沉默了一下，没有问更多。皮皮感到他想知道一些细节，于是俯耳过去，向他描述了一下案发现场以及钟沂身上的伤口。他只是安静地听着。
方辛崃抱着钟沂的尸身向林子深处走去，方尊嵋牵着梨花尾随其后。仿佛知道他们将要做些什么，其余的人都转身走向营地。
“走吧，”见皮皮留在原地半天不动，贺兰觿拉住她的手，“辛崃他们需要一些单独的时间。”
皮皮迟疑了一下，不知道钟沂的尸身会被如何处置，低声问道：“他们会埋葬她吗？钟沂还有家人吗？以后我回到C城，需要知会一下她的父母吗？”
据她所知，钟沂十七岁离家出走跟了方辛崃，到如今至少十年了。按沙澜族游牧的本性，她应当与家里失去了联系。这么年轻，父母想必还健在，或者仍在四处寻找她。皮皮觉得无论如何应该给他们一个交待。
“你是不是还想邀请他们过来参加葬礼？”
“……”
“你是不是还打算在这里建一座庙、请几个和尚？”
“……”
“你是不是还想修一片墓地、陵园？”
“卧槽，贺兰觿，”皮皮翻脸骂道，“你他妈真不是人！”
面前的人一下子僵住了，脸阴沉了：“你骂我？”
皮皮的下巴扬了起来：“骂了，怎样？”
一团黑云罩过来，他的目光明明很空洞，凝视她长达十秒之后，皮皮只觉全身像被机枪打了几百个洞，找不到心跳了。
“以前没人教过你怎样尊敬自己的夫君吗？”他的声音很冷。
“尊敬？你们尊敬钟沂吗？人家跟了你们这么久，让她入土为安是你们狐族至少可以做到的事！”
一阵长时间的沉默。贺兰觿仍然握着她的手，指尖渐渐冰凉。他用力地抿了抿嘴，花了近一分钟的时间平息怒气。皮皮用力甩开他的手，转身走向林中，被他一把拽回来，喝道：“别去。”
他的手铁钳般抓得她生疼，皮皮挣脱不开，不禁吼道：“放开我！我得去问问清楚，他们不能就这么把钟沂给吃了！”
“你想埋葬她？”
“对！”
“知道地底下住着些什么族吗？”
“我管它什么族！”
“蚁族、鼠族、蛇族、蛆。你觉得钟沂给它们吃掉会更舒服些？”
“……”
祭司大人将皮皮一顿暴损后扬长而去。皮皮愣在原地发呆，心中纠结究竟要不要去劝说方辛崃埋葬钟沂。忽见梨花从林子中匆匆忙忙地跑出来，一脸的泪痕，忙拉住问道：“梨花，你大哥、四哥还在林子里？”
“嗯。四哥在挖坑，说钟沂姐姐喜欢睡在地下。”
皮皮长舒一口气，柔声道：“你饿吗？我们这就去打猎。”
“饿。”梨花的眼皮红红地，“我问四哥可不可吃一点点钟沂姐姐的手，四哥不给我吃。其实钟沂姐姐以前都跟我们说了，她要是倒下了随便我们怎么吃都可以的。”
皮皮一下子窘到了。见梨花眼泪汪汪的样子还以为她为钟沂的死难过，没想到居然是因为没能吃到她的手，不禁白了她一眼：“哦，你倒是挺实在的喔。”
“四哥不让我吃，还打了我一下。”梨花呜呜地哭起来，很委屈的样子，“昨天家麟哥哥回来，一直躺在床上，我以为他快不行了，哪知道大哥、四哥忙了一夜，又把他给救活了……”
皮皮简直快气笑了。方辛崃还挺有人情味，这方梨花简直无法理喻。当下想起口袋里还有一颗钟沂用鱼肝做的棒棒糖，掏出来递给她：“拿着，先垫垫肚子。”
“谢谢。”有东西吃了，梨花立即乖了，接过糖，蹦蹦跳跳地走了。
众人随着贺兰觿向营地走去，家麟步子慢，落在最后，皮皮快步追上他，低声警告：“家麟，你得好好地防着点你的小媳妇，我担心她会咬你。”
家麟双眉微皱：“昨晚她在我身边走来走去，还悄悄地舔我的手指头，我还以为这是狐族特殊的表白仪式，难道……”
皮皮急出一身冷汗。这方梨花貌似只有十岁女孩的智商，毕竟修行了三百年，方家兄弟好几个，据说都很厉害，最后活下来的居然有她，绝非泛泛之辈，忙道：“从现在开始，你不能跟方家人住在一起！切记，切记！”
家麟斜睨了她一眼：“所以昨天我在林子里说的事，你愿意重新考虑？”
皮皮坚定地摇头。
家麟耸肩苦笑：“那我只好继续做方梨花的夫君呗。只要保证她吃饱，我就是安全的。”
“你倒是很乐观喔！”皮皮拍了他一下，家麟一个闪身触发伤势没站稳，差点摔倒，被皮皮及时扶住，不料她被家麟的惯性带着差点也摔了，两人的身子撞到一起，为了稳住重心，家麟紧紧地搂住她。皮皮下意识地推了一推，家麟连忙撤手。
他停步下来，看了她一眼，目中充满了感情。
“怎么了？”皮皮问道。
“没什么。有次打篮球，我被人故意绊了一跤，一下场腿就肿了，是你陪我去的医院。”他笑了笑，“时间过得真快，那时候就惦记着赢球，输了会难过好久，好象遇到了人生的重大挫折。可现在呢？那场球是跟谁打的都想不起来了。”
“清宁高中，三比一。还是你投的篮呢。绊你的那个人叫陈晓涛，平头，三角眼，嘴边有个痣，记得不？”
他摇头：“还是你的记性好。”
皮皮低下头，脸莫名其妙地红了。直到今天她才意识到自己与家麟的那些恩怨可以放下了。可以心平气和地提起过去了。那些少年往事又浮出了水面，在这荒凉野蛮的沙澜，显得格外地温暖而有人情味儿。
“知道现在我最想念什么吗？”家麟叹道。
“什么？”
“奶奶做的豆瓣酱。用刚出蒸笼的馒头蘸着吃……”
“或者炒茄子……”皮皮加了一句。
“早饭没了，咱们恐怕要提前出发打猎了。”家麟加快了步子。
“你别去了，好好养伤，我让贺兰多给咱们派些人手。”
“没事，伤好得差不多了，我还吃了止痛药。”
“家麟……”
皮皮还想再劝，不远处小菊忽然跑回来向她们招手：“皮皮！家麟！快过来，拿好兵器，到篝火这边集合！”
“打猎去？”
“不是打猎，狼来了！”小菊一边在前面跑，一面示意篝火的方向，背后的弓弩像只老鹰伏在她的背上一上一下地，不一会儿功夫就消失了。
皮皮没听明白：“她是指狼，还是指狼族？”
“肯定是狼族。”家麟看了一眼身后茂密的丛林，“如果只是原生态的狼，犯不着这么兴师动众。”
“为什么我什么动静也没听见？”皮皮一面快步走，一面问。
“昨晚你不在这，金鸐已经警告过我们了。狼族特别记仇，方雷奕的外交辞令不过是个幌子，今天不论我们交不交出五鹿原，修鱼家都会派人马过来歼灭我们。——方家兄弟为我治了一夜的伤，就是为了确保咱们所有的人都有足够的战斗力。”
“那为什么不趁着天黑逃跑呢？林子这么大，总有躲的地方吧？”
“这一片都是修鱼家的地界，重要关口都有岗哨。这么多人行动很显眼，逃是逃不掉的。不过沙澜的规矩是两边的头儿先单挑，输了的那边会撤退，我们还是有胜算的。”
有胜算吗？皮皮的心砰砰乱跳。打几只野兔和山鸡是可以的，运气好也能打下一只鹿一头熊，但对付力大无比又能随时变形的狼族……她可没有什么信心。更何况贺兰觿还有致命的弱点：白天看不见……
所以皮皮一溜烟儿地跑进帐篷抓起猎刀、拿起弓箭、背上行囊，掀帘出帐时正碰上贺兰与金鸐在树边低声交谈，她冲过去拍了贺兰一下，大声地对两个男人道：“王妃负责打猎，你们负责打架——这可是你们说的喔！”
“皮皮，”贺兰觿道，“来的人比较多，要做好两手准备。如果出现混乱，千万不要乱跑，也别想着救人。以你的水平谁也救不了，紧紧地跟着我，小菊跟着金鸐，家麟跟着尊嵋，明白？”
“明白！”
他从腰后的一只皮套中抽出五支箭递给她：“拿着这个。”
皮皮接到手中一看，与其说是五支箭，不如说是五只僵硬的死蛇，褐色的身子上有一道道金环，嘴大大地张着。皮皮吓得差点掉到地上：“这是什么？”
“它叫冻蛇，是沙澜族里珍贵的兵器。当它不动的时候，很硬，可以当作箭来使用。”他将一枝“冻蛇”装到皮皮的弓弦上，三角形的蛇头向外，让她引弓如满月，“这蛇被弓弦催发之后，射出去就是活的，如果力道足够，它会像所有的箭那样穿胸而过。与此同时，还会咬他一口。”
他将皮皮手上的弓略略抬高了两寸，让她对准不远处一棵高大的杉树。那树五十多米高，枝繁叶茂，距离他们大约六十步的距离，皮皮什么也没看见，问道：“目标在哪？”
“上面有只鸟，看见了吗？”
“没有。”
“仔细看。”
皮皮集中精神眯起眼看了半天，摇头：“看不见。”顿了顿，又道，“你怎么知道？你又看不见。”
祭司大人的脸立即板了起来，皮皮这才意识到自己又犯了忌，不能哪壶不开提哪壶。
“我能感觉到。”他说，“朝这个方向射就好。”
“嗖——”
一箭发出，那蛇仿佛充了电一般瞬间灵动起来，扭动身子向杉树飞去，只听得“呜”的一声怪叫，一只白鸟直直跌落下来。那蛇完成使命之后，竟然在空中一个转弯，飞回到皮皮的箭囊中，叮咚一响，又变回出发前的僵硬状态。
皮皮的眼睛都看直了，连忙跑过去将死鸟捡回来，是只猫头鹰，脸是白的，翅膀上满是黑色的花纹。
“是只猫头鹰。”
“它叫雪鸮。”金鸐更正了一下。
“刚才梨花还叫饿呢，这下可有饭吃了。”皮皮正准备将雪鸮别在腰后，被金鸐拦住，“千万别！”
他用剑鞘在地上刨了个坑，将白鸟埋进土里：“这蛇有剧毒，咬上一口就没命了，连我们自己也没解药。”
俗话说，开弓没有回头箭，这箭不旦能射击，能致命，还能回头，可以反复地使用，简直就是一神器啊，皮皮的安全感顿时增加了几十个百分比，连忙将冻蛇悉数装入箭筒。
“不要滥用，”贺兰觿道，“宫二昨晚拿过来的，一共十支，你五支，小菊五支。——它不是万能的。被人一剑削掉蛇头它就成了死蛇，不能再用了。”
“明白。”
“还有，如果狼族的人正在追你，不要爬树。”
“为什么？不是说树上安全吗？”
“当他们没有注意到你在树上时，当然安全。如果他们知道你在树上，就不安全了。他们也有箭，可以把你射下来。”
“好的。”
“还有——这是最坏的情况——如果眼看自己要被狼族抓到，你最好在被抓前结束自己。”
“结，结束？”皮皮一下子结巴了。
“用刀，这样一划。”他用手比着自己的脖子，做了一个示范，“同时切开气管和血管；或者刺中心脏，都行。——这是最快的死法。”
皮皮呆呆地看着他，内心呻吟着，半天没说话。
“当然，如果你不怕疼的话，这些也用不着……”
她定定地看着他，以为他在开玩笑，或者是恶作剧。但他的表情是认真的，有一种可怕的诚恳。她克制着自己的恐惧，不想在他面前表现出来，但腿已开始发软，脑海里出现了恐怖片中怪兽吞吃活人的场面。
“你又在发抖？”他说。
“没有。”
“是你的嗓音。”
她狠狠地瞪了他一眼，他反正看不见，自顾自地笑了：“狼来了，皮皮你准备好了吗？”
皮皮这才认真地打量着眼前的贺兰觿。他穿着一件黑色竖领猎装风衣，里面只有一件浅灰色的高领毛衣，迷彩裤、猎人靴。两腰的皮套上各别着一把猎刀。手中的盲杖已经拉成一米多长，在晨曦中闪着金属的光泽。身旁的金鸐则穿着件深绿色的牛仔布夹克，上面的口袋里装满了各种飞镖，斜背着一只剑。一头黑色的卷发如金蛇狂舞般飘散开来。
看着他们无上的容颜，皮皮在心里“噢”了一声，这两人的做派不像是马上要出场厮杀的武士，倒像是要走T台的男模，或是准备拍动作片的主演：太白、太香、太有派、举手投足太有耍酷的嫌疑。
“别动，”皮皮弯下腰，在草地上抠了一团又黑又臭的污泥，往两个男人白皙的脸上、额上各抹了几道黑黑条纹，又用余下的土往自己的脸上拍了拍，满意地道：“好了。”
两个男生显然不喜欢脸上涂着臭泥，但也来不及嫌弃。远处林中传来一阵嘈杂的响动，仿佛有一只军队向这边开来。马蹄声、奔跑声、兵器碰撞声、木叶摩擦声……伴随着一声递着一声的长嚎，不一会儿功夫已到了溪边。
狼真的来了。
皮皮忽然把贺兰觿拉到一边，低声道：“贺兰我有事要拜托你。”
“嗯？”
“万一我出了事，见不到贺兰静霆，请不要告诉他我来过沙澜，也不要告诉他是我怎么死的。我不希望出现在他的记忆里，不希望他再为我痛苦，更不希望和他一次又一次地重复一场无谓的相遇。请让我这个人在狐族的记录中彻底消失。”
他怔了一下，表情很惊讶：“为什么？”
“为了自由。我的贺兰值得拥有一个崭新的、从未界定过的未来。”
“如果没出事呢？”
“那我绝不放弃我的目标、我的爱情，”皮皮扬起脸，“我会不惜一切代价活下来，见到祭司大人。”
贺兰觿的脸抽动了一下，从背后抽出一把一尺长的开山刀递给她：“拿好你的武器，为目标努力奋斗，王妃殿下。”