《圣经》中说，人世间充满着强暴、仇恨和嫉妒，上帝看到这种种罪恶，引来洪水毁灭世界。只有诺亚方舟幸存下来，才是人类最后的希望……
探险家罗伯特·巴拉德将揭开这个千古之谜——寻找《圣经》中描述的诺亚方舟。罗伯特·巴拉德，曾利用装有声呐和摄影机的机械潜艇，在世界各海域探索，1985年在北大西洋3000多米深的海面下找到“泰坦尼克号”；他还寻获第二次世界大战期间多艘沉没的军舰，如恶名昭著的德国战舰“俾斯麦号”，中途岛海战中被炸沉的美国“约克镇号”航空母舰……
现在，他的目标是《圣经》中记载的“诺亚方舟”。“诺亚方舟”是出自《圣经》之《创世纪》中的一个引人入胜的传说。由于偷吃禁果，亚当和夏娃被逐出伊甸园。此后，该隐诛弟，揭开了人类互相残杀的序幕。人世间充满着强暴、仇恨和嫉妒，只有诺亚是个正义人。上帝看到人类的种种罪恶，愤怒万分，决定用洪水毁灭这个已经败坏的世界，只给诺亚留下有限的生灵。
上帝要求诺亚用歌斐木建造方舟，并把舟的规格和造法传授给诺亚。此后，诺亚一边赶造方舟，一边劝告世人悔改其行为。诺亚在孤立无援的情况下，花了整整120年的时间终于造成了一只庞大的方舟，并听从上帝的话，把全家8口搬了进去，各种飞禽走兽也一对对赶来，有条不紊地进入方舟。7天后，洪水自天而降，一连下了40个昼夜，人群和动植物全部陷入没顶之灾。除诺亚一家人以外，亚当和夏娃的其他后代都被洪水吞没了，连世界上最高的山峰都低于水面7米。
上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽，便下令止雨兴风，风吹着水，水势渐渐消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山边。又过了几十天，诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦去探听消息，但乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，要它去看看地上的水退了没舟，可供5万人居住。
由于遍地是水，鸽子找不到落脚之处，又飞回方舟。7天之后，诺亚又把鸽子放出去，黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着一片新鲜的橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。诺亚由此判断，地上的水已经消退了。由于这个典故，后世的人们就用鸽子口衔橄榄枝的形象来表达对和平、安定生活的向往。
这就是“诺亚方舟”故事的由来。虽然是个传说，但由于《圣经》中记载的很多事情都被证实是真实的，譬如，在一次战争中，一位军官根据《圣经》中的记载，成功地找到了大山里的一条秘密小道，并通过这条小道突然出现在敌人面前，取得巨大胜利。如果能证明“诺亚方舟”也是真实的，那么这个发现肯定将在全世界引起轰动。所以，很多年以来，许多国家的圣经考古学家都希望揭开这个千古之谜。
由《圣经》的记载来推算，方舟是一只排水量43000吨的巨大木箱。
按《创世纪》第八章所载，方舟最后停靠在土耳其东部的亚拉腊山上。过去虽有不少方舟被发现的传言出现，但都仅止于传言而已。
近年来，有一种说法，认为方舟搁浅在亚拉腊山脉面向黑海的一个山坡上，而且很可能因为黑海水位暴涨而沉入黑海海底，这个说法引起了美国深海探险家罗伯特·巴拉德博士的高度兴趣，最近他在接受媒体采访时表示，“诺亚方舟”的故事从小就深深地吸引了他，特别是他在深海探险方面取得一定成就后，只要一提起方舟，就激动不已。他希望自己有机会探寻方舟的下落。所以当听说“方舟可能沉入黑海海底”这个大胆的推测后，他决定亲自到黑海去探个究竟。
巴拉德曾在地中海海底找到古罗马帝国和腓尼基的船只，假如他能在黑海海底寻获方舟，这将会是一个轰动全球，甚至载入史册的重大发现。
在近东和中东一带的古文明，都有关于大洪水的记载，古巴比伦、希腊及罗马也有类似诺亚一家人获救的故事流传，但地质学家从未发现全球性大洪水的证据。有人认为诺亚方舟不过是一个古老的传说，然而科学家最近却根据黑海一带的自然环境推断，当地的确可能发生过毁灭性的大洪水。
科学家推算地球最近一次冰期是在距今12000年前达到巅峰，那时全球海平面要比现在低很多，而黑海只是一个淡水湖，与地中海间隔着一个天然的堤坝，这个堤坝横跨今天土耳其境内的博斯普鲁斯海峡。随着各地冰川融解消退，全球海平面跟着升高，而地中海与黑海的水位落差，逐渐被拉大到500米左右。后来，可能是一场大雨或一场地震，使两者间的堤坝垮掉，地中海的海水以200倍于尼加拉瀑布的水量及冲力涌入黑海；两年后，地中海和黑海的水位才达到平衡。
今天，黑海和地中海虽有一个水道相通，但黑海基本上是个封闭的水域，多瑙河、第聂伯河及顿河的水不断流入黑海，在它的上层形成一个淡水带，在这个区域内有丰富的鱼产和其他生物。黑海下层则是咸水带，这个咸水带不同于一般海洋下层有海流相通，而是呈停滞状态，因而形成了特殊的“无氧”环境。
理论上，在这种无氧环境下几乎不可能有生物存在，所以任何物品、沉船甚至人体遗骸一旦下沉到这个水域，就好像被扔进一个真空储物柜一样，永远不会腐烂。按《圣经》所载，方舟是用“歌斐木”造的，假如方舟最后落到黑海海底，那么它可能完好如初。
巴拉德准备以寻获“泰坦尼克号”的办法，到黑海寻找方舟的下落。他从过去的经验得知，每艘沉船的船身都会不断融解出一些碎屑，从而透露出沉船的符踪。一旦发现这种碎屑，他会把一艘装有声呐的遥控机械潜艇放进水中，探测船体的位置；找到沉船后，接着便放下装有摄影机的机械潜艇前往拍摄。
巴拉德不派潜水人员下海，而使用这类高科技设备，是因为他曾在一次潜水探险中和一名同伴被困在一艘沉船内，差点丧命，现在他几乎都使用遥控潜艇来进行探险任务。值得一提的是，巴拉德只观察海底的沉船，不搜刮船上的财物。巴拉德深信沉船是历史的遗迹，任何人都不应为了贪图利益而予以破坏。考古学家都同意，古代船只不比现代船只，遇到风浪很容易便沉没。有人据此认定，古代人只敢在距离岸边不远的海域小心地航行，所以在海洋深处，不大可能发现古代沉船的踪影。但巴黑海，是欧洲东南部和亚洲之间的内陆海，通过西南面的博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、达达尼尔海峡、爱琴海与地中海沟通。黑海东岸的国家是俄罗斯和格鲁吉亚，北岸是乌克兰，南岸是土耳其，西岸属于保加利亚和罗马尼亚。克里米亚半岛从北端伸入黑海，黑海东端的克赤海峡把黑海和亚速海分隔开来。
拉德却不认为古代航海家都这么胆小，很多人并未实际去观察深海底层有些什么，便断定古代航海家不敢把船开到较深的海域。他就是因为观察了深海海底，结果发现了腓尼基和罗马帝国的船舰。
对巴拉德来说，他之所以被黑海吸引，不完全是为了方舟。事实上他和许多科学家一样，怀疑方舟是否真的存在。不过，就算方舟不在黑海海底，那里仍存在许多其他的秘密等待他去发掘。巴拉德这次探险除了寻找传说中的方舟，还有另外两个目标，一是沿着黑海南岸，寻找被大洪水淹没的古代村落；二是在2000多米深的水面下，找寻一条纵贯南北的古代航道。
巴拉德相信，他这趟探险之旅，很可能会有其他意想不到的收获。
黑海底层的无氧环境，或许真的完整保存了许多古物，任何发现都可能在考古学界造成震撼。就另一方面来说，他在黑海海底若发现有生物存在，也等于推翻了科学界对黑海所作的种种臆测。如果真是这样，也算是一项科学上的重大发现。
有关方舟最后停靠在什么地方，有各种不同的说法，其中被提到过最多次的，就是土耳其东部的亚拉腊山，因为这是《圣经》讲得最明确的地方。过去尽管有很多传说，有人在这座山上看见方舟的踪影，却没有确切的证据。
考古学家已经对这座山前前后后探测了多次，包括使用先进的仪器对山上的冰层底部进行搜索，都找不到方舟的“芳踪”。但考古学家们还是不肯放弃方舟，有些考古学家正认真考虑亚拉腊山西南方250千米处的朱迪山，是否更值得一探。
朱迪山高2100多米，更适合方舟停泊，而且它的位置也还在亚拉腊群山之内。另外，有少数考古学家对距离亚拉腊山不远的“杜鲁皮纳”情有独钟，认为这里才是方舟真正停泊的位置。
他们从当地一些地形“看出”有方舟停靠的痕迹，但其他考古学家却嗤之以鼻，表示类似这样的痕迹在亚拉腊山上更多。
还有极少数人相信方舟搁浅在伊朗西北山区，那些山脉是亚拉腊山延伸过来的。当然，最新的说法就是在黑海海底了，人们期待着巴拉德的探险能有惊人的发现。
亚拉腊山海拔一万七千英尺，是幼发拉底河和底格里斯河（Tigris）主流的发源地。