第一章 百炼成钢 (1)
除了山还是山，千峰万峦绵绵无尽，有些奇峰高入云表，有些峭壁千寻陡落，幽邃无际。
抬头上望，云封天柱，苍鹰回翔于日云之下，悠悠苍穹下一片平和安详。
俯瞰千寻麓谷，雾锁川溪，笼罩阴森丛莽，谁也不知道这片神秘的天地里隐藏了些什么天地的奥秘。
大多数地域，千百年来从没有人进入这片神秘天地，那里面也的确不适宜人类居住。
这就是浙西山区的风貌，除了稍有平原的各处河谷建了城镇之外，大多数地区都是人迹罕至的穷山恶水，只有飞禽走兽生息其间。
人不能仅靠飞禽走兽活命，因为人毕竟是杂食的生物。而且，人不能像野兽一样，与禽兽一样生活，茹毛饮血与禽兽一同生活的时代已经过去了，人需要追求吃与活下去之外的生活空间。因此，从聚族而居演变为共建城市。
要人们重新拿起猎兽工具，回到山林里重新与野兽生活在一起，那是不可能的事；把一个人赶进万山丛中，生存的比率几乎等于零。
这里是浙西山区，有些地方仍然是洪荒丛莽。
没有任何一个笨蛋会抛开花花世界，跑到这种地方来生活；在这里活下去没有任何意义，也活不下去。
附近城市也有猎户，但狩猎区决不敢延伸至洪荒丛莽区，那里面稀奇古怪的猛兽，可不是普通猎户对付得了的，甚至一头小兽，也具有致命的危险性。
但天下没有绝不可能的事，洪荒丛莽不适宜人类生活，并不表示绝对没有人类涉足其间，因此，才会有各种稀奇古怪的神话、奇事、异闻、幻想等等故事流传于世，尤其是有关神仙、妖怪、奇禽异兽等等传说，在外面的山区城镇中广为流传。
那里，是死亡的神秘绝域，也是人们幻想、向往的神仙胜境，更是引起追求、探索、幻想的目标，吸引了一些冒险家的注意和好奇。
好奇兴欲望，使绝域里偶或出现人的踪迹。
欲望有多种，因人而异。
找到神仙，成仙脱离污秽的尘世，不再在人间浮沉，也是欲望之一。
获得某种渴望的东西，比方说奇珍异宝、灵药、财富，也是满足欲望之一。
好奇，那就范围更大了。探险、征服、表现勇气……不一而足。
总之，这里的确有人迹。
这里是奇峰围绕的谷地，怪石嵯峨、古森林遮天蔽日的丛莽，经常云涌雾绕，禽兽成群。小山溪在乱石间形成一泓深潭，可能水中含有禽兽所需或喜爱的某种矿物质，很可能是盐分，因此成为禽兽们聚集的地方。成群的獐鹿散布在这数十里山林间，连在群峰间翱翔的金鹰、林雕、苍鹫，也以这六七里长、三四里宽的碧潭为中心，凶猛地猎食飞禽、小獐小兔、蛇类，甚至小羌幼鹿。
猛兽更把这一带当成狩猎场及繁殖的势力范围。
那时人口问题不大，连城镇也人丁有限。东起杭州，西迄黄山，北自天目，南伸千里， 所有的城镇都不大，谁还愿意深入山区生活？这一带就成了飞禽走兽的安乐窝。
飞禽走兽最大最可怕的敌人是人类，本身互相吞噬、互相残食的消耗率会维持一定的天择标准、自然生态，而无虞灭绝的噩运。
已经是午后正末之间，不是猛兽猎食的时光。
水潭边的石崖上，搁了一只怪包，一看便知是人类的制品，禽兽是不会使用工具的。包括猿猴类的山魈、大青猴、灰猿，都不会使用工具。
这里满山都是猿类和猴类，五尺高的大青猴，拼起命来比虎豹还可怕，狭路相逢发起威来，它会把人撕得粉碎。但它最大的敌人不是人，是虎豹和三四丈长的大蟒，及体型小的云豹。
在这里，人是十分脆弱的。
是一个用藤编制的背负盛具，粗编成拳大格网状，里面牢牢地网盛着七根石笋状长石，镂刻有奇怪的符录形图案，每根的重量约二十斤上下。
看背具的形态，还可以加盛。
三头已有大犬大小的小豹，正在将背具当做玩物，撕咬，拖拉，抓拨，互相追逐，玩得正兴高采烈，乐此不疲无休无止。
那头不算尾身长六尺，阴森威猛的巨型金钱母豹，在附近往复走动，不时发出警告性的低吼声，不时突然以闪电似的速度冲向不远处的几株十余围粗的巨树下，发出可怕的咆哮，甚至冲上三丈左右枝桠分杈处的下方，料定无法上去才狼狈地摔落下来。
树上，半蹲半站着一个人，一个肌肉如古铜，身材将近七尺的大人，但嘴上无毛，脸上仍留有童稚的小大人，脸上的神情显得半怒半烦躁，经常作势往下跳。
赤着上身，下披一件羌皮短裙。羌皮是剥下自制的，皮里仍可看到软皮板。
腰间用普通长布腰带围系，系着唯一的武器尺二匕首。另一个长方形的，也用羌皮裹住的小包，里面盛着他返回城市时穿着的衣裤。
这表示他入山时把衣裤脱下包藏，以便重返城市时穿着，深山禽兽世界用不着衣物。
金钱大豹从没见过人，所以把他看成猿类了。猿猴类天生是虎豹的点心，这头大豹根本没把他这个无毛猿看成威胁，但无法将他赶出巢穴的地盘，因此颇为不悦，再三示威无效，也就经常兽性大发，以保持幼豹不受威胁的危险距离。
少年的一身肌肉，并不特别有棱有角，毕竟年纪还小，虽有成年人的身材，却没有成年人的坚强扎实，但已经够称得上雄壮了。
脚上有鹿皮绑腿，鹿皮脚垫，底部有藤编的外底，皮也是鲜剥的，可知他的腰包里一定有一双重返城市穿着的鞋子。
“该死的！别再咬了！”他向猛咬背袋的三头小豹大叫，咬牙切齿地挥动着大拳头示威。
说的是带了凤阳腔的官话：大明皇朝官定的语言。
母豹一声咆哮，向树下冲来，势若雷霆，张牙舞爪一跃三丈，速度无与伦比。
他刚跳下，赶忙一挫身重新上纵，手一搭干，升上四丈高的横枝。
母豹则冲上、飞跃，仅及两丈余，四爪齐动，树皮纷飞，又升上近丈，最后抓不牢向下掉，柔软的身躯滚了一匝，毫发无伤，仰首向上张牙舞爪咆哮。
“要不念在你有小豹，我不宰了你才怪。”他也挥着大拳头向下叫骂：“滚开！滚开！”
很糟糕，背袋好像有两根藤被咬断了！一根石笋稍细的一端笋尖，已滑出网格一半了。
他心中大急，猛地斜向飘落，又快又急有如流星堕地，脚一沾地，身形再起。
母豹发现了他，疯狂地一纵三丈。
他的速度，竟然比快如电闪的母豹快得多。
一腿扫飞一头小豹，再一掌把另一头拍翻出丈外，一把抱起背袋，拾起了散开了的石笋，向水潭飞奔，逃命要紧，水潭是安全的保护区。
这一耽搁，几乎被母豹追上了。
七根石笋，重量不下一百四十斤，与他的体重差不多，逃的速度居然慢不了多少，而且可以纵跃，可知他的精力和弹力，肌肉的爆发力是如何的惊人骇世。
一声轰隆水响，他纵身入水。
母豹不肯干休，也一跃入水。
他向下潜，母豹乖乖游回潭岸。
他在五六丈外的水面冒出头，踩水术十分高明，抱着百余斤石笋，居然可以露出半胸。
“下次，我一定剥你的皮做衣裤。”他向在潭畔咆哮的巨豹大吼大叫：“你给我记住，不饶你，决不！”
****对吼了片刻，他吓不走大豹，乖乖向不远处的潭湾游去，潭面划出人字形的波浪，速度像一条大鱼，破水急游，速度奇快。
同一期间，昌化县北面，唐山与武隆山之间，一座占地颇广的果园中，那座本县颇有名气的梅园精舍，来了一位远客。
唐山保护着县城的北背，城与西北的武隆山，几乎连在一起，是城外的小山，和城南郊双溪南岸的南屏山，形成城外围的屏障。唐朝所设的唐山、武隆两县，就是以这两座山命名的。
梅园精舍的主人，本县的人称他为老梅翁，姓梅，栽了万余株品质不差的甜梅，别家的梅子都是酸的，他家的甜梅一黄就甜。
老梅翁子孙满堂，有些子孙远在杭州府城经商，在本县城内也有房舍产业，梅园精舍是专门留给老太爷安度晚年的养老处所，平时住在城里的孙辈小儿女，嘻嘻哈哈往城外的精舍跑，来回要不了一个时辰。
昌化属杭州府，是本府除府城外最大的一座城，与南京徽州府接界，七里大的城在这山区偏僻地带，算是颇具规模的山城了。
梅园不时有外客光临，也不时有年轻的人居住。据说，年轻人都是老梅翁的子侄辈。
这十余年来，其中一位姓张的子侄，五六岁就和老太爷住在一起，晃眼十余年，从一个勉可学步的娃娃长成人高马大的少年。地方人士理所当然把小娃娃当成老太爷的孙辈，从没 留意姓张姓梅。
小娃娃每年都有一段时日踪迹不见。据老太爷说，是回家与亲人团聚，不久又重新出现，邻居不以为怪，久之也习以为常了。
精舍外围，与梅林隔出一圈防火地带，其中建了不少练武的设备，供子侄们练武。
山区的居民，要与天争、地争、兽争，野人争，也与人争。所以练武是不可或缺的防身保命技艺，人人都练，不以为怪。
来客是一位仙风道骨的长者，竹杖芒鞋，挂了一个旅行包裹，午后施施然进入精舍外的园门，受到老太爷两位孙辈壮汉的热烈欢迎。
来客姓柳，梅家的晚辈称之为柳爷爷。
梅园精舍除了小孙辈的女娃娃之外，平时没有其他女眷居住，梅老奶奶也很少在邻居串门子，所以显得阳盛阴衰，缺少柔味。
客堂中，宾至如归。客人已安顿停当，要在梅园作客一段时日。