据科学家测定，微生物细胞中含有丰富的蛋白质，如酵母菌内的蛋白质含量为45％～55％，细菌的蛋白质含量为60％～80％，而农作物中蛋白质含量最高的大豆充其量也不过40％。所以，德国科学家在第一次世界大战期间，为了解决粮食的匮乏，就已经开发了一种很像牛肉或猪肉的食用酵母菌，经过加工，被命名为“人造肉”。
科学家用来生产人造肉的酵母菌、细菌等微生物都是对人无害的微生物菌种，这些菌类所含的蛋白质是人体生命活动的基本物质，也是组成人体各种组织、器官的主要材料，据测算，每个人在一生中要消耗大约16吨蛋白质。
随着世界人口的增长，可耕地的减少，科学家正在坚持不懈地寻找蛋白质的方法。其中最好的办法是利用发酵工程生产酵母菌和一些对人无害的细菌等微生物，然后用它们制成含有菌体细胞的蛋白质干粉。这就是被科学家誉为“白色农业”的利用发酵工程生产蛋白质的方式。由于酵母菌等微生物都是单细胞生物，所以利用微生物生产出的菌体蛋白被称为单细胞蛋白。
据科学家分析，由微生物制成的“人造肉”不仅含有丰富的蛋白质，而且与真正的肉类食品一样具有8种人体必需的氨基酸。更可贵的是，它的赖氨酸的含量比较高。