当环境中有足够的食物、适宜的温度及其他合适的条件时，细胞就能存活并频繁地增殖。有些细菌在适宜的条件下，每隔20分钟就增殖一次。幸运的是，细菌的生长环境大都没有达到理想状态，否则地球上很快就没有其他生物生活的空间了。
无性生殖是细菌通过二分裂增殖。这是一个母细胞分裂成两个子细胞的过程。无性生殖是指只有一个亲代，并产出与亲代完全相同的后化的生殖过程。细菌进行二分裂时，细胞会首先复制它的遗传物质，然后将其分入两个独立的细胞中。每个子细胞都能得到与母细胞完全相同的遗传物质和一部分母细胞的核糖体和细胞质。
有些细菌常常以一种简单的有性生殖模式一结合生殖繁殖下一代，我们称之为有性生殖。有性生殖包括两个亲本，它们将自身的遗传物质组合起来，制造出一个不同于父母双方的新的个体。在结合过程中，一个细菌通过两个细菌间的胞间连线，将一部分遗传物质传递到另一个细菌的细胞中。
传递完毕后，细胞就分离开来。
结合生殖使得细菌内的遗传物质有了新的组合。当这些细菌经二分裂分离后，重新组合而成的遗传物质传递到了子代细胞中。结合虽然不能增加细菌的个数，但是可以造就与亲代存在一定遗传差异的新细菌。