叮叮、当当拿出万能电子魔盒高呼：“万化神通！”时光开始飞速前进，转瞬间二人便来到1796年，刚一落地就看到一个英国人在做竹蜻蜓。叮叮、当当忙过去看。英国人告诉他们，他做的叫“中国螺旋”。
“你做这个是卖的吗？”叮叮问。
“不是！”英国人笑着说，“我要让它飞得更高！”
“能飞多高？”叮叮摸着头上的小豆芽说。
“现在不知道，不过，过一会儿就知道了。”英国人神秘地说。
没多久竹蜻蜓做好了，英国人开始试飞，令叮叮、当当没想到的是，他做的竹蜻蜓居然能飞30多米。叮叮、当当觉得这人很不简单，用万能电子魔盒一查才知道，这个英国人原来就是被后人称为“航空之父”的乔治·凯利。
竹蜻蜓是中国人关于飞翔的又一项重要发明。完整的竹蜻蜓包括桨翼、转轴和套在转轴外的竹简三个主要部分。但民间流传更广的是一种简化版的竹蜻蜓。它通常由桨翼（也叫翅膀、叶子）和转轴两部分组成。桨翼是用竹子或木头削成的细长而形状扭曲的薄片，转轴被安装在叶子的中间下方。玩时，用双手快速一搓转轴，手一松竹蜻蜓就在旋翼的带动下飞上天空，旋转好一会儿后，才会落下来。如果是操控水平高的话，竹蜻蜓还会回到原地。
在常人眼里，竹蜻蜒不过是孩子们手中的玩物。然而，明清之际的苏州工匠徐正吼却对竹蜻蜓很是入迷。他整天琢磨，想要制造出一个类似的飞行器，把人也带上天空。经过十多年钻研，他终于造出了一种木制飞行器，取名“栲栳车”。“栲栳车”有一个竹蜻蜓一样的螺旋桨，驾驶座像一把圈椅，依靠脚踏板通过转动机构来带动螺旋桨转动。试飞时候，这种木车居然飞离地面一尺多高，他开着它穿越水田沟坎，如履平地，很是博得孩子们的欢心。
竹蜻蜓是在1463年前传入欧洲的，这种简单而神奇的玩具，一度令西方传教士惊叹不已，18世纪时，法国曾专门举办过竹蜻蜓的飞行表演。他们称之为“中国螺旋”或者“飞螺旋”。
“中国螺旋”对现代航空科学的发展产生过重要影响。被誉为“航空之父”的英国人乔治·凯利，就是一辈子都对竹蜻蜓着迷，并于1796年仿制和改造了“竹蜻蜓”，能飞30米高，他还一度绘出了有4个旋翼的直升机草图。
§§第二章 多彩的飞机王国