前些年，香港民间流传着这样的说法：鹤立鸡群的香港中银大厦，如一把直插青空的多刃剑。英国驻香港的总督府，觉得抬头就面对剑刃很不吉利，便向风水先生讨教。风水先生让总督府栽种柳树，柳枝柔软，随风而舞，说是能以柔克刚。我不大相信中银大厦的设计者贝聿铭先生的原意是要竖起一把利刃，把香港总督府和别的什么单位全都镇唬住，也不大相信英国人会请中国的风水先生替自己辟邪。但从这段民间传说中却可以看出香港的市民和大陆人士的想法有相通的地方，认为银行的大楼建得越高越大，储户就越有牢靠感。于是，中国各地最突出最堂皇的建筑，往往都是金融业的。找银行、找保险公司最容易，看见哪栋楼好就往里边钻，大致不会错到哪里去。
人需要象征性的东西，但以什么为象征，颇能反映不同心态。财大气粗，会在建筑上体现出一种霸气。打肿脸充胖子，也要在建筑上一争高下。这股风最早是由美国人刮起来的，芝加哥被称为“高层建筑的故乡”，早在1885年，就建造了世界上第一栋高55米的10层大楼。1931年3月，又以平均每天建造一层的高速度建成了高381米、共102层的帝国大厦。以后又是高415米的世界贸易中心，443米的芝加哥西尔斯大厦……到上个世纪的70年代，美国便不再建摩天大楼了。
而欧洲的摩天大楼本来就很少，以伦敦为例，它的现代高层建筑不但无法和北京、上海比，也远远不能和南京、广州等许多中国的省会城市比。英国的第二大银行——苏格兰皇家银行的总部，就是一幢朴拙的三层老楼。苏格兰首府、国际文化名城爱丁堡，全市只在爱丁堡大学有一幢白色现代高楼，那是60年代大学生源剧增，为弥补校舍不足而修建的。在我看来那并不是一幢很难看的建筑，可爱丁堡人一直视其为“现代垃圾”，并终于说服议会形成决议，要在今年的文化节之后炸掉它！爱丁堡人引以为荣的是13世纪的古堡，至今仍是一年一度的国际民族文化节的中心会场。还有建于13世纪的神学院大教堂，14世纪落成的英王夏宫，以及诸多两三百年或四五百年以前的老建筑。有的因年代久远已经变黑，这反而成了更为亮丽的风景。没人相信近一个世纪或近半个世纪来他们会不盖新房子，只是把现代房子建得和爱丁堡的整体城市风格相协调，决不让它遮挡和破坏了珍贵的古代建筑的美感。
发展中国家的人，没有仔细琢磨琢磨一贯张狂并有资本好大喜高的欧美，为什么不再让自己的房子向高空伸展？倒似乎乐得他们歇手了，这回该轮上我们了！区区一个马来西亚，论经济实力在亚洲还排在所谓的“四小龙”之后，却于1998年建成了排名世界第一高的双子塔，高452米。中国自然也不甘落后，1985年以“三天一层”的速度先竖起了150多米高的深圳国贸大厦；5年后，北京京广中心突破了200米；1996年，深圳地王大厦将纪录拔高到383.95米；仅过了两年，上海金茂大厦以420.5米的高度排名世界第三……真是你追我赶，誓与天公比高！如今在世界排名前12位的摩天大楼中，中国（包括香港、台湾）占一半。这还不算正在规划中的510米的北京世贸中心……今年5月12日，中央电视台报道：在北京国际周的首批签约活动中，一项在北京建摩天大楼的协议格外引人瞩目。这座世界第一高楼将建在北京亦庄经济技术开发区，高520米，有120层，将成为北京的标志性建筑。
真厉害，我们要后来居上！谁还敢说中国贫穷落后？实骨子，正因为国家不太发达，才以高楼大厦显示自己的力量。人总是最想得到自己所没有的，中国有悠久的历史和灿烂的文化，所以就更重视现代感。而美国及欧洲，他们已经度过了那个靠拔高大楼显示富有的虚荣时期，不再在房子的高矮上争强好胜，甚至抱着一种幸灾乐祸的心态看着相对不发达的国家猛盖高楼。
其实，西方人舍弃摩天大楼倒真正是出于一种现代意识。
建筑一味地拔高，破坏了人类精神和情感的寄托和归属，让人感到自我失落，看不到居住的意义，无法和自然亲和，常常不知自己身在何处，此身何身，今夕何夕？这是建筑的悲哀，更是人类的悲哀。摩天大楼本来就是工业社会的产物，而现在是网络社会，已经剧烈地改变了人类的空间感和距离感。人们呆在同一幢房子里跟分别居住在两个不同的半球上的距离感没有什么太大的差别，微软公司的员工不断地从电脑上接到老板的指令，却从来搞不清楚他们的老板盖茨是在自己的办公室里，还是在大洋彼岸？因此用一幢大楼把许多家公司和数万人集中在一起，已经失去了意义。相反，摩天大楼却会给城市造成热岛效应，在交通、服务、供水、供电、供暖上带来巨大的压力。况且只要出一点事，就很容易酿成大祸。“摩天大楼综合症”已经让西方人伤透了脑筋！因此，西方许多曾设计过超高层建筑的建筑师都公开发表声明，拒绝再建造高层建筑。可是世界上建造超高层建筑的建筑商们，却一个劲地都闯进了中国的市场！有些事情就是这么怪，很容易一窝蜂地哄起来，只要哄起来了，即使有人意识到前面有陷阱，想刹车也很难。总是要等上完当再后悔。虽然后悔，再有当还会上……这也许就是多灾多难的一个原因，老是捋不顺。