住在海边的人都有这样的经验：白天，特别是下午最热的时候，常常有风从海洋上吹到大陆上来；到了夜里或清晨最冷的时候，风又从陆地上吹向海洋了。海边的风，老是这样改变着方向。
这是因为海洋和陆地受到太阳照射后，它们的反应不同：白天，陆地受到太阳照射后，温度升高得很快，到了晚上，温度下降得也很快；而海洋呢，由于海水的比热较大，海水的温度不容易升高，到了夜里，海水又把白天储藏起来的热量慢慢地放出来，此外，海水还会上下流动和水平流动，易于交换热量，所以海水的温度下降得也很少。因此，在白天，海洋上总是比大陆上凉些；到了夜里，海洋上就比大陆上暖些。
白天，由于海洋上比大陆冷，海洋上气压较高，大陆上气压较低，所以空气就从海洋流向大陆，形成海风；夜里，由于大陆比海洋冷，所以大陆上气压较高，海洋上气压较低，空气就从大陆流向海洋，形成陆风。
可是，沿海地带并不是每天都有海陆风出现。冬季，我国沿海地带，从海洋吹向大陆的海风，有时候就感觉不到，这又是什么原因呢？这是由于我国沿海地带，冬季从陆地吹向海洋的陆风特别强大，它胜过了海风，因此冬季海风往往表现不出来；在夏季，沿海地区的海陆风，有时被天气系统（能显示大气中天气变化及其分布的独立系统。如，冷锋、暖锋、低压槽、台风等等）所破坏，也就感觉不到了。