黄河中下游地区属温带大陆性季风气候，总起来看是热量条件较好，而水分条件不足，因此灌溉对农业生产极为重要。有些地方的群众说：“有收无收在于水，收多收少在于肥。”这也反映了灌溉的重要性。在这个地区发展灌溉应特别注意解决以下两个问题：
首先是灌溉水源问题。黄河中下游大部分属半湿润、半干旱地区，灌溉水源总的来说比较紧张。这里主要的灌溉水源有地表水和地下水两种。地表水受气候的影响非常显著，不仅河流平均流量较小，而且流量的季节变化和年际变化都很大，夏季暴雨季节洪水猛涨，而冬春季节许多中小河流断流，因此，利用山区修建水库，以控制和调节河水流量显得十分重要。地下水受气候的影响较地表水小，其分布又同地层条件有密切关系。在山麓冲积扇和一些古河道地区，地下水源一般较好；山区一些断裂构造地区，来水有利，蓄水条件又好，往往也有丰富的地下水。其他一些地方或因地层缺乏蓄存地下水的条件，或因水质不好(如含有较高的盐分)，地下水的利用都有困难。另外，由于地表水不足，地下水大量开发利用以后必然产生地下水补给不足、水位不断下降的问题。现在，河北、山东一些地区的群众利用雨季剩余的地表水，回灌补充浅层地下水，或者有意识地引导地表水流在沟、渠、河道中迂迥流动，慢慢向下渗透，补充地下水源。
其次是土壤盐碱化问题。由于本区气候比较干旱，春夏季节蒸发旺盛，凡是排水不良的地方，都很容易引起土壤盐碱化。防治土壤盐碱化的根本措施是搞好排水工作。群众经验说：“有排无灌，不能抗旱；有灌无排，盐碱成灾；有灌有排，粮食就来。”在有灌溉条件的地区，灌溉渠和排水沟必须严格分开，做到有排有灌。在没有灌溉条件的地区，把农田改造成为台田(即地面平整，两侧有较深排水沟的长条形农田)也能收到较好的效果。