阿尔卑斯山是欧洲最高大的山脉之一，山势非常雄伟，许多山峰终年被积雪覆盖着。它西起法国的地中海沿岸，经过意大利的北部，瑞士、德国的南部，向东到奥地利，像一条巨蛇绵延1200千米，平均海拔在3000米左右，主峰在法国和意大利之间，叫做勃朗峰，海拔4800多米。阿尔卑斯山由于山脉绵长，又相当高峻，尽管与亚洲的喜马拉雅山相比要逊色得多，但是，在平均海拔只有300米的欧洲大陆，它却显得特别挺拔，所以，人们称它为欧洲的“脊梁”。
阿尔卑斯山大约在4000万年前才开始从海洋变成陆地，并逐渐抬升成为高大的山脉。近200万年以来，阿尔卑斯山曾几次被厚厚的冰层覆盖，直到现在还有1200多条冰川。由于冰川的侵蚀，形成了突兀的峭壁和尖锐的山峰。阿尔卑斯山区还有许许多多的湖泊，它们是由于冰川把山体侵蚀成洼地而后积水形成的湖泊，叫做冰蚀湖。例如，瑞士境内的日内瓦湖、苏黎世湖等在世界上都是有名的冰蚀湖。
阿尔卑斯山区每年的降水量很多，一般都有1200毫米～2000毫米，海拔3000米左右的地区全年降水量有2500毫米。欧洲的莱茵河、多瑙河等许多重要的河流都发源于这里。这些著名的河流哺育了欧洲的文化，曾经让无数的文学家、作曲家和诗人倾倒。根据莱茵河中有宝藏的民间传说，德国作曲家瓦格纳创作出歌剧《尼泊龙根的指环》；由于多淄河的秀丽，引发了奥地利音乐大师约翰·施特劳斯的创作激情，写出了《蓝色多瑙河》这首不朽的世界名曲。