在我国东北角黑龙江省的三江平原，有一块五万多平方公里的荒原，东北两面，被乌苏里江和黑龙江所环抱；美丽的松花江蜿蜒流过它的腹部。这里就是历史上被人们称为“北大荒”的地方。
“北大荒”地势低平（平均海拔高度约50米），山水下来不易排泄，形成地表积水，有“三江低地”之称。每逢严寒季节，地表下面常出现冻层，阻碍了地表水向下渗透；同时使地面水分蒸发减弱，造成地表沼泽化。一旦春暖冰融，水洼成片，野草棘丛遍布其间。在黑暗的旧社会，国民党反动派对它毫无办法，随它荒废下去，甚至不惜让帝国主义在那里开办什么“火犁公司”、“开拓团”，大肆掠夺我国资源。
这里的荒地，虽然沼泽化强，有其不利的一面，但是，由于有荒草落叶的淤积和腐烂，使这里的大片土地富含有机质，肥沃的黑土层约有一米厚，成为被人们利用来发展农业的有利条件。
新中国建立后，一批专业的解放军战士和自愿支援边疆建设的青年，响应党的号召，怀着豪情壮志来到这里。他们爬冰卧雪进入荒野，上山伐木造窝棚当住房；拣来当年日本鬼子遗弃的炮座、弹壳来铸造农具。在很短的时间里就开出荒地九万亩，播种四万亩，为国家增加了六百多万斤粮食。
随着农业产量和机械化程度的提高，北大荒已成为全国农业生产比较先进的地区。每个农场都建立了机械修配网站。国家和农场还创办了农业科学研究所、良种繁育场、农业气象站、发电站等几十个农业生产和科学研究单位。此外各农场还办了木材加工厂和食品、米面、榨油、酿酒等许多农副业加工厂。