“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”李白的这首脍炙人口的绝句，描写的就是长江三峡。举世闻名的长江三峡，西起四川奉节县的白帝城，东至湖北宜昌的南津关，全长208千米，是由长江深切石灰岩所形成的险峻峡谷，由瞿塘峡、巫峡和西陵峡组成。三峡是对这三大峡谷的总称。
翟塘峡从白帝城的夔门到巫山县，包括风箱峡、错开峡，全长仅8千米，是三峡中最短的一峡，但它的雄伟和险峻却远非其他二峡所能比拟。进入翟塘峡，两岸骤然紧束，江水如万马奔腾。壁立的山峰，像两扇大门耸立在江边，岩壁上镌刻“夔门天下雄”5个大字，提示着瞿塘峡的险要。这里江面最宽处不超过150米，最窄处不足百米。难怪大诗人杜甫用“众水汇涪万，瞿塘争一门”的诗句来形容它。
出翟塘峡，穿过大宁河谷，便可进入景致幽美的巫峡。巫峡全长46千米，宛如一条不间断的画廊。幽深、秀丽是巫峡最大的特点。船过巫峡，人们最大的愿望是饱览巫峡山峰的胜景，而神女峰更是其中的佼佼者。关于她的传说很多，在人们的眼里，她是正直、刚毅、勇敢、善美的化身，千百年来，它一直受到劳动人民的崇敬。
出巫峡，穿过香溪宽谷，便进入了西陵峡。西陵峡全长75千米，分为东西两段。西段包括兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡；东段包括灯影峡、黄猫峡。西陵峡以滩多、水急而闻名。著名的险滩有青滩、泄滩和崆岭滩，过去曾有“青滩、泄滩不是滩，崆岭才是鬼门关”的说法。
三峡不仅景色秀丽，还蕴藏着丰富的水能资源。1992年第七届全国人民代表大会第五次会议通过了兴建三峡水利枢纽工程的决议。
长江三峡水利枢纽位于干流三峡河段的西陵峡，坝址在湖北省的三斗坪，距葛洲坝水利枢纽38千米。是一座集防洪、发电、航运、养殖、供水等巨大综合利用效益的特大型工程。三峡枢纽主要由混凝士重力坝、水电站和双线多级船闸及一线垂直开船机组成。采用“一级开发，一次建成，分期蓄水，连续移民”的建设方针。大坝坝顶高程185米，正常蓄水位175米。总库容393亿立方米，其中防洪库容221.5亿立方米。控制流域面积100万平方千米，占长江流域面积的56％。总装机容量1768万千瓦。三峡工程地理位置和地质条件都十分优越。
三峡水利枢纽是当今世界上最大的水利枢纽。它的装机容量、船闸和升船机规模均超过目前世界最高水平。三峡水利枢纽于1993年进入准备阶段，1996年开始施工。三峡建成后，将从防洪，航运等诸方面对中国国民经济发展产生深远的影响。