1909年，法国著名发明家克雷曼·阿德第一次向世界描述了飞机与军舰结合这个迷人的梦想，并第一次使用了“航空母舰”这一概念。
1912年，英国海军对一艘老巡洋舰“竞技神”号（后来改名为“柏伽索斯”号)进行了大规模改装。工程技术人员拆除了军舰上的一些火炮和设备，在舰首铺设了一个平台用于停放水上飞机，就这样，“竞技神”号成了世界上第一艘水上飞机母舰。然而，它却并不是现代意义上航母的雏形，因为舰上所载的飞机并不能够在舰上直接起降。
1916年，英国的航母设计师提出了研制可在军舰上起降飞机的航母的问题，并建议把陆基飞机直接用到航母上去，由此导致了世界上第一艘全通甲板的航母——“百眼巨人”号的诞生。