1915年4月22日，德军在伊普雷战役中使用了180吨的液态氯气攻击敌方阵地，使英法联军的5000多人丧命。战场区域里的大量动物也因中毒而死亡。而野猪却安然无恙。俄国著名文学家泽林斯基被派往前线开展调查。他发现，德军在施放毒气的时候，他们的士兵趴在地上，把脸贴在松软的泥土上。而野猪也拱地躲避刺激。泽林斯基认为泥土起了净化器的作用。
经过无数次的试验，泽林斯基发现木炭也能吸收毒气。在对木炭进行处理后，他制成了一种吸毒能力很强的“活性炭”。他把活性炭装在一个罐子里，做成鼻子的形状，让士兵戴上能有效地抵御毒气的侵袭。这就是世界上最早出现的防毒面具。