如今耳环已经成为都市女性不可缺少的配饰之一。但在古时候，穿耳戴环恰恰是“卑贱者”的标志。明人田艺衡在《留青日札》一书中说：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。”这段话就明确地告诉我们，穿耳戴环在最初并不是贵族妇女所为。
穿耳洞的最初意义，并不在于装饰，而是为了起警戒作用。它本来是少数民族的一种风俗，因为有些妇女过于活跃，不甘居守，有人便想出在女子的耳朵上扎上一个孔，并悬挂上耳珠，以提醒她们生活检点，行动谨慎。后来该风俗传到中原，也为汉族人民所接受，于是就变成汉族人民的礼俗了。
