夏天的黄昏，人们常常可以看到萤火虫三三两两在树丛中、小河边飞来飞去，时隐时现。那绿色的幽光，忽上忽下，忽快忽慢，闪烁飘动，仿佛天上掉下来的星星。
萤火虫为什么会发光呢？动物学家发现这种昆虫的尾部有个发光器，里面有一种叫荧光素的物质。它在荧光酶的作用下经过氧化后，便发出荧光。荧光的颜色也不一样，有淡绿色、淡黄色，也有橘红色。进入发光器的氧气多少，会使发出的幽光亮度不一。
萤火虫黑夜发光，白天是不是也发光呢？我为此做了这样一个实验：在黑暗里，萤火虫发出了光亮，这时用手电筒非常细的一束光线照射在萤火虫的眼睛上，刹那间，萤火虫的小“灯”熄灭了。可见，萤火虫在白天是不发光的。
萤火虫为什么要发光呢？实际上，这是它们在进行“对话”。美国佛罗里达大学动物学家德埃发现，同一种雄萤和雌萤之间，能用闪光互相联络。有一种雌萤会按很精确的时间间隔，发出“亮—灭—亮—灭”的信号，这是告诉雄萤“我在这里”。雄萤得知这个信号后，就会用“亮—灭”的闪光回答：“我来了！”并向雌萤飞去。它们用这种“闪光语言”继续保持联系，直到雌雄相会。
在掌握了萤火虫的这种通讯方式以后，有的科学家开始用电子计算机模仿萤火虫的应答反应，来与这种昆虫“通话”。一旦获得成功，人们就可以指挥萤火虫的行动了。