在封建社会，有一种千百年沿袭下来的传统人生观念，即读书是为了做官，要做官就必须读书，做了官，金钱、美女自然也就随之而来。所谓“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”就是这个道理。尽管那些当官的人功名有大有小、地位有高有低，但他们一般都受过严格的封建教育。
为了适应各种做官的环境和条件，他们对所谓的“经国济世”之术的钻研颇深，他们的知识面是比较广的。
正因为如此，他们今天可以做文官，明天可以做武官；今天可以搞经济，明天可以管教育。封建士大夫的身影始终伴随着他们的政治生涯，一般着名的官吏都未完全抛弃做学问这一门工夫。就晚清一“中兴名臣”来说，胡林翼、罗泽南、王鑫、刘长佑、彭玉麟等人，既在从政、从军方面多有建树，也在学术方面做出了引人注目的成绩。与此相对应，这些人涉世颇深，对世事看得比较透彻，深知个人之功名和家庭之兴盛得来实在不容易，生怕子孙后代在复杂险恶的社会环境中招致倾覆之灾，因而对于家庭教育的问题一般都看得很重，留下了许多情深意切的训导之言，诸如要求子孙后代刻苦学习、安分知足、节俭持家、孝顺父母和友爱兄长、谨慎处世、善养身心等等。
这其中虽然包含有若干消极落后的东西，但也间接或直接反映了中华民族在发展过程中从多方面逐渐形成的积极进取、奋发向上、谦虚谨慎、团结友爱、淡泊名利等可贵精神。
收入本书的还有中国古代各个历史时期有代表性的着名学者的家教文字，体现了他们作为封建社会的有识之士，试图告诫其子孙后代尽力遵守封建社会的各项道德规范，加强自身的道德修养，掌握治国驭民之术，不致在险恶的社会环境和复杂的人际关系中招致覆亡之灾的良苦用心。
在这些名儒中不乏某一时代的忧国忧民之士，他们的家训文字同样也体现了中华民族优秀的民族精神。另一方面，他们都是封建文化的维护者，其家训内容又难免有不少消极落后的成分，这是需要加以剔除的。
为了适应一般读者阅读理解，我们不仅对原文加以标点、注释、翻译，而且作了简明扼要的提示和评析。今天，我们借鉴并吸收这类有用的成分则是很有现实意义的。
出于这样一个目的，我们编着了这部《名臣名儒家训》。需要说明的是，这里所讲的名臣不包括宰相一类人(另有专辑《帝王将相家训》出版)，同时就名臣家训本身而言，选择的标准主要依据两个方面：一是紧扣名臣这个主题，即看他们做官的政绩如何，声望如何，而不是单纯看他们的职位是否显赫；二是根据家训内容的重要性，并非知识的文字多寡。
譬如书中选录的彭玉麟家训较多，就在于它反映的内容较丰富。
近年来，人们越来越重视哲学和人文社会科学，重视历史知识的学习，重视家庭教育与学校教育、社会教育和自我教育四者的有机结合，我以为，史学大众化、普及化，中国传统文化大众化、普及化，是社会发展的必然趋势。做专深学问与做学术普及工作是不矛盾的，相反，要真正做到平淡中见高雅，通俗中见专深是不容易的。作为一名学者，特别是史学工作者，做专深学问，做书斋式的学问固然重要，但更应该在使命感和责任感的驱使下将自己的学术研究成果转化为社会动力，更应该做到古为今用，更应该把眼光投向现实生活，去发现问题、解决问题。在发现问题和解决问题的过程中，则有必要从久远深厚的中国传统文化中找寻某些可资今人借鉴吸收的有益成分。
本书得以修订增补再版，在这里要感谢重庆出版社的诸多帮助和一直关心支持这项工作的诸多朋友。在此，我还要照例说明是，由于我们学识有限，书中错误难免，衷心欢迎读者诸君批评指正。
成晓军
2008年5月于