一把火将望江楼烧成了灰烬,老板宋子峰一心求死,好在天无绝人之路……
馋鬼临门
■魏炜
宋子峰是望江楼的老板,他有一道拿手菜叫红烧脆皮蹄髈,那可是天下一绝。可惜一场突如其来的大火,将望江楼烧成了灰烬。宋子峰眼见多年心血付诸东流,不禁想到了死。
这天晚上,宋子峰来到河边,纵身就往河里跳,不料被人拉住了裤带。他扭头一看,却不见人影,不由得大为惊奇。只听一个声音说道:“我是馋鬼。你在跳河之前,先给我做道红烧脆皮蹄髈吧。你死了,我可就再也吃不到了。”
宋子峰有点哭笑不得,他心一软,点头应道:“好吧,那我给你做完了再跳。可这深更半夜的,到哪儿去找材料和家什呢?”
馋鬼见宋子峰答应了,兴奋过头,竟显出了本来面目,那是一个瘦削的老头。他高兴得手舞足蹈:“只要你给我做,材料啥的就不用你操心啦。”
馋鬼把宋子峰带到了一座废弃的房屋里,问清做红烧脆皮蹄髈所需的材料,就一阵风似的跑出去了。不过一个时辰,馋鬼就把材料都带回来了。宋子峰立刻开始做上了,馋鬼在一旁打下手,馋得口水不住地往下流。
两个时辰后,红烧脆皮蹄髈做好出锅,馋鬼抱着碗就吃了起来。宋子峰苦笑着摇摇头,转身离开,想再去跳河。可刚一出门,他就被几个人拦住了,带头的是本地有名的富户孙员外。他见宋子峰从一间破屋子里出来,奇怪地问:“深更半夜的,你在这里干吗?”
宋子峰回头朝馋鬼一指,说他让自己给他做蹄髈吃。馋鬼一看来了这么多人,一下子就隐身不见了,屋里只剩下那盘蹄髈还在桌子上。
孙员外闻到肉香,径直冲进屋里。他见桌上有一盘红烧脆皮蹄髈,顿时也馋得直咽口水,一把抓过来尝了一口,顿觉满口生香,一边嚼一边含混不清地说道:“好蹄髈,好蹄髈啊!我记得,只有望江楼能做出这么好吃的蹄髈。有蹄髈没酒,真是扫兴!你们几个回去,给我搬两坛酒来。”那几个人应声走了。
孙员外意犹未尽地咽下了一口蹄髈,正想再咬一口,蹄髈却被夺走了。原来,那馋鬼只是隐身躲在一旁,见孙员外还想吃,再也受不了了,他一把夺过蹄髈,夺门而出。孙员外看到蹄髈凌空飘出,惊得眼睛都直了,好一会儿才缓过神来,惊疑地问道:“这是什么鬼?”
宋子峰说:“馋鬼。就是他让我来做蹄髈的。”
孙员外气急败坏地说:“到嘴的蹄髈被他抢走了,这不是要馋死我嘛!兄弟,你会做蹄髈是吧?你快给我做几个!要多少钱,你说便是!”
宋子峰不禁喜出望外,就跟着孙员外回家去做蹄髈。孙员外吃得开心,就不住地夸他。宋子峰眼珠一转,借机说想请孙员外帮忙重建望江楼。孙员外想了想,觉得有利可图,就点头应道:“馋鬼都爱吃你做的蹄髈,更甭说咱这普通人了。咱就拿馋鬼打招牌,不愁赚不到钱!”
宋子峰一愣:“拿馋鬼打招牌?”孙员外把嘴巴凑到他耳边一说,宋子峰不觉笑着连连点头。
很快,两个人商议好,由孙员外出资重建望江楼,宋子峰去找馋鬼。馋鬼虽是飘忽不定,但想找他倒也不难。这天夜里,宋子峰又回到那座废弃的屋子里,做了两只红烧脆皮蹄髈。蹄髈刚一出锅,就被人凌空抢走了。宋子峰看不见人,就猜到是馋鬼来了,忙说:“慢点儿吃,别烫着。”
馋鬼嘟囔着说:“还管什么烫不烫,先吃了再说!”馋鬼一激动,又露了身形。只见他抱着蹄髈,正兴致勃勃地啃着,直吃得满嘴流油。
宋子峰看着他那狼吞虎咽的样子,像是八辈子没吃过饭了,心里倒有些可怜起他来了,说道:“你这么爱吃,找我去呀。我每天都在做,多做一个给你吃就是了。”
馋鬼三口两口就吃完了一只蹄髈,又抓起另一只蹄髈,怒气冲冲地瞪着宋子峰说:“你快馋死我了!你明明知道我爱吃蹄髈啊,还天天做,那香味儿飘出几里地,真要把我的魂儿都馋出来了。我天天在孙员外家门口转悠,可也只能闻闻味儿,唉,我真恨不得杀了你呀。”
宋子峰不解地问他,为啥不进去吃。馋鬼一边津津有味地吃着,一边解释说,孙员外家门口站着两个门神,他哪儿进得去呀。等吃完了蹄髈,馋鬼一抹嘴,这才问宋子峰,找自己有啥事。
宋子峰说,孙员外已经答应帮他重建望江楼,他想请馋鬼帮忙做生意。馋鬼也没细问,就点头答应了:“好,到时候我来帮你。”
半年后,望江楼重建好开张了,宋子峰宣布要搞一个闻所未闻的活动:看馋鬼吃饭。在这之前,宋子峰和孙员外就放出了消息,说宋子峰做的红烧脆皮蹄髈乃是天下第一美味,引得馋鬼上门。望江楼的蹄髈本来就好吃,再弄个馋鬼出来,自然吸引了众人的眼光。宋子峰选出了十几个代表,届时观看。
到了傍晚,宋子峰亲手做了几只蹄髈和几道菜,还拿来两坛好酒,放在一个雅间里,让馋鬼隐身坐在桌边又吃又喝。十几个代表轮番来到雅间外面,透过一道缝隙,悄悄往里看着。只见一只只蹄髈飞起来,到了半空,渐渐被啃得只剩下了骨头;而那酒坛不见有人搬动,却腾空往酒杯里倒着酒,倒满一杯,酒坛又被放回原处;接着酒杯腾空而起,到了半空,微微一倾,杯中的酒不知流到了哪里,空杯子却被放回桌上,看来真是有馋鬼在吃蹄髈喝酒了。
这件奇事迅速传播开来,望江楼一时高朋满座,生意兴隆。人们既是为了一饱口福,尝尝那道能引来馋鬼的名菜,同时也想看看馋鬼到底长啥模样。馋鬼也借此机会,天天跑到望江楼里大快朵颐。那个雅间,宋子峰一直给馋鬼留着,从不许外人进入,还派了两个伙计看着,同一时间,只允许一个客人偷偷往里看。
这天,伙计忽然跑过来报告宋子峰,说端进雅间里的酒菜都没有动,也没人见到馋鬼吃肉喝酒。宋子峰急忙来到雅间,果然看到蹄髈和好酒都原封不动地摆在那里,看来馋鬼还真是没来。他料想,馋鬼一定是遇到了什么事,否则一定会赶过来的。
可接下来的几天,馋鬼也都没来。馋鬼忽然不来了,望江楼的生意一下子冷清了。宋子峰心想,这事儿一定和馋鬼有关。要想搞明白,非得把馋鬼找回来。可馋鬼若有心躲着他,要找到也并非易事。宋子峰眼珠一转,忽然想到了一个主意。
这天晚上,宋子峰又在那座废弃的屋子里做起了蹄髈。蹄髈出锅,他端上了桌,又倒上了酒,说道:“我知道你来了,别客气,快吃吧。”
果然,馋鬼就在屋里,他长叹一口气,现身后质问他:“你为啥要把我逼入绝境?”
宋子峰说:“我不逼你,你能出来吗?”
原来,宋子峰知道馋鬼怕门神这事儿,就让孙员外买了许多门神,给各家各户都贴上了,馋鬼断了吃路,只好来找他了。
宋子峰问馋鬼:“你得告诉我,你为啥不到望江楼去了?这红烧脆皮蹄髈,可是你最爱吃的美味呀。”
馋鬼苦着脸说:“快别提你的蹄髈了。我天天吃,月月吃,现在一见到蹄髈就要吐,一闻到味儿就恶心。这么好吃的蹄髈都不想吃了,你说我还叫啥馋鬼呀?宋老板,我都饿了好几天了,求求你,快给我蒸碗白米饭,好不好?”
(发稿编辑:朱虹)
李掌柜一念之善,施舍了乞丐一口茶汤,而乞丐许诺的回报,却让李掌柜无法相信。
茶汤
■毛翔鹏
北宋末年,江南江宁府有个开茶馆的年轻人,姓李,人们都叫他李掌柜。李掌柜熬得一手好茶汤,因而客人络绎不绝。
那日黄昏,街上行人渐渐少了,茶馆里的客人们也渐渐离去。李掌柜见时候不早了,就准备打烊了。在关门的前一刻,李掌柜听见门外传来一声沙哑的喊声:“掌柜的,能否赏口茶汤?”
李掌柜探出头一看,一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在门外,像是要断气了一样。李掌柜本想将乞丐撵走,但转念一想,都快关门了,施舍一口茶汤也没什么,就进门舀了一碗茶汤,端给乞丐。
那乞丐接过茶汤一口饮尽。喝完茶汤,乞丐说:“好心的掌柜,谢谢你给我的茶汤。我无以为报,但可以送你半生荣华富贵。你愿意听我的吗?”
李掌柜笑了:“你若有荣华富贵,怎么还会出来讨饭呢?”
乞丐摆摆手说:“我快死了,享受不了了。你听我的,三日后,有一队人簇拥着两顶轿子从你门前走过,一顶轿子里坐着那家的老爷,另一顶坐着夫人。夫人有身孕,到你门前,进了门就要临盆。”
李掌柜打断他,说:“这和我有什么关系?最多孩子出生之后,赏我点钱,也谈不上荣华富贵呀!”
乞丐从衣袋里拿出一株人参样的草药,说:“那孩子出生以后不会哭。你到时候就拿这株野参,混着清明时节的新茶,熬成茶汤,给那孩子灌下,孩子便会活过来。那老爷见你救了婴儿,自然会赏你一大笔钱。”
李掌柜听后,只当乞丐说的是疯话,没有多加理会。
第二天,李掌柜打开店门,见那乞丐躺在外面,手里还紧紧攥着那株野参。一摸鼻息,已经断气了。李掌柜起了怜悯之心,拿出点钱来将乞丐葬在了城外。至于那株野参,李掌柜见它值些银子,便小心收好,放在后院的仓库里。
过了两天,当真有一队人马从茶馆门前走过。李掌柜向人打听得知:这是邻县新到任的知县丁大人,从本县经过,顺便拜访本县的知县。第二顶轿子经过茶馆门前的时候,轿子里的夫人掀开帘子,望见李掌柜的茶馆,就要求停下来喝口茶。那丁大人此时也是唇焦口燥,便应允了。
李掌柜赶紧开门迎客。几个老妈子簇拥着挺着大肚子的夫人走了进来。夫人一进店门,就叫肚子疼。几个老妈子说,莫不是要生了?此时再回府已经来不及了,城里的医馆离这儿又远,只好暂借李掌柜的房间。
李掌柜看到眼前的一幕幕,三天前那乞丐的话竟然一一应验,暗道那乞丐定是高人。又想起乞丐的嘱托,李掌柜走进仓库,翻箱倒柜找出那株野参,又拿出今年清明才采的新茶。
待他赶过来,只听见大家议论说,孩子出生了,可惜是个死胎,出生时哭声都没有。李掌柜赶紧对那丁大人说:“大人,草民有办法让那孩子活过来。”
丁大人只当他说胡话,没有在意,但转念一想,反正这婴儿都已经死了,让他试试也无妨,便说:“那你试试吧。”
李掌柜将野参混着清明的新茶熬成茶汤,然后让人把小孩抱来,往小孩的嘴里灌进一口茶汤,那孩子“哇”一声哭了出来,声音直传到城外。李掌柜又乘机将整碗茶汤给小孩喝下。小孩喝完茶汤后,渐渐不哭了,反倒笑了起来。
众人见小孩活了过来,皆是欢喜。李掌柜仔细看那小孩,眉眼竟然与前几日的乞丐有几分相似。突然之间,李掌柜听到小孩清楚地说了一声:“多谢!”
这一声将李掌柜吓坏了,他赶紧将小孩还给丁大人,害怕得直哆嗦。
丁大人见小孩被救活了,十分高兴,赏赐了李掌柜许多银两,便带着人马离开了。
转眼间十几年过去,那个被救活的小孩长大了。他从小就爱舞枪弄棒,长大后,进京考取了武状元。
那日,李掌柜还在开门卖茶,就听见远远地有人来报:“神威大将军到!”只见一队人马开道,一个意气风发的青年骑在一匹白马上朝这里走来。李掌柜和客人们赶紧跪下。
青年下马,搀起李掌柜,说:“掌柜的,你可还记得我?”
李掌柜听见神威大将军几个字,心里就已经猜到了七八分,便说:“丁大人的爱子,如何敢忘?”
青年说:“掌柜的,你可是我的贵人,当初若不是你,我恐怕连活下去的机会都没有。”
李掌柜挠挠头,说:“其实,我救你的法子,是别人教我的。”
青年说:“我知道,那是一个乞丐,对吗?”
“啊?!”
青年低声说:“那乞丐其实是我上一世。我上一世本住在北方,金人带兵屠了我住的村子,我一路逃难到此处。如此之仇,如何能咽?幸好我在路过泰山的时候,遇到一位老神仙,他怜悯我的经历,便泄露天机,说出了我下一世的命路,并给了我一株还魂参。那株还魂参,其实是用来解孟婆汤的。现如今,我已加入了岳飞岳大将军的麾下,很快便能报仇了。我今日来,主要是来兑现我的承诺的,说好的荣华富贵,绝不能忘。”
说完,青年叫人抬来一箱金元宝,赠予李掌柜,然后便带着人离开了。
(发稿编辑:刘雁君)