这个故事发生在公元前227年，燕国太子丹派刺客荆轲和一个叫秦舞阳的助手，去刺杀秦王，秦王就是秦始皇。荆轲、秦舞阳两人为取得秦王的信任，保证刺杀成功，还带了秦国叛将樊於期的人头和藏着匕首的地图，来到秦国。
秦王在咸阳宫接见了燕国的两位使者。于是荆轲捧着装人头的盒子，秦舞阳捧着地图上殿。由于秦王一向怕人行刺，所以规定没有他的命令，任何人上殿都不准带武器。他的卫士虽然允许带武器，但只能站在殿外。
荆轲的助手秦舞阳年纪小，没见过这种警卫森严的情景，顿时吓得直哆嗦，连脸色都变了。幸亏荆轲沉着，才没让群臣看出来。
荆轲献上督亢地图，秦王喜上眉梢，因为这督亢之地是当时燕国最富的地方。燕国把这么富裕的地方割让给秦国，他能不高兴吗？秦王让荆轲把地图打开。
荆轲慢慢地把地图展开，图展尽时，露出一把明晃晃的匕首。秦王顿时大惊失色。荆轲趁机一下子扑上去，左手一把抓住秦王的袖子，右手紧握匕首向秦王刺去。谁知秦王力大惊人，挣脱开了，荆轲只撕下了秦王的半只袖子。
秦王想拔剑自卫，但宝剑太长，越急越是拔不出来，只得绕着殿上的柱子来回躲闪，殿前的卫士因为没有命令，谁也不敢上殿。荆轲不顾一切地追着秦王，眼看就要刺着了。正在这时，秦王的御医急中生智，将药箱砸向荆轲，荆轲一愣，秦王趁机拔出宝剑，一剑就砍断了荆轲的左腿。荆轲忍着剧痛，用力将匕首投向秦王，秦王一闪，匕首刺中了铜柱。
秦王又惊又恨，举剑向手中已无寸铁的荆轲连砍八剑，最后荆轲被一拥而上的卫士乱刀砍死。
太子丹指使荆轲刺杀秦王的事件，引发了秦王提前灭掉燕国的军事行动。第二年，燕国就被秦灭亡了。
这个典故，在最早的时候，是属褒义；后来经过演变，成了贬义。比喻事情发展到最后，形迹败露，真相和本意就完全暴露出来。
陈毅将军曾在《为苏南摩擦答某君》一诗中，精辟地引用了该典故：
投降缘底事，敌伪已图穷。充分揭露了国民党不断制造摩擦的反共用心。
完璧归赵
此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“相如曰：‘王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。’”
这段话的意思是说，蔺相如对赵国的国君表示，自己愿意带着和氏璧去秦国换十五座城池。如果秦国不给城，他会把和氏璧完好无损地带回赵国。
战国时，秦国的秦昭王听说赵国得了个稀世之宝——和氏璧。此物呈平圆形，中间有个孔，是稀有的玉。秦昭王非常稀罕这个宝物，就派人送信给赵国的赵王，表示秦国愿意以十五座城池来交换和氏璧。
当时，秦国非常强大，赵国比较弱小。赵王怕得罪秦国，找来大臣们商量，想找一个合适的人出使秦国。这时，赵国宫中太监总管缪贤向赵王推荐蔺相如。说这个人胆大心细，足智多谋，由他来作为使者肯定能胜任。赵王正急得没有办法，就同意了，让人请来了蔺相如。
赵王见了蔺相如后就问他：“你说，秦国的秦昭王想用十五座城池来跟我换和氏璧，是跟他换呢，还是不跟他换？”蔺相如想了想，说：“秦国那么强大，不能不给。”其实赵王也知道不给不行。于是他又问蔺相如：“如果秦王得了璧，不给我城，怎么办？”蔺相如说：“秦国主动提出来以城换璧，如果赵国不给璧，那是我国理亏；如果赵国给了璧而秦国不给城，那就是秦国理亏。权衡一下得失，宁可答应秦国，让它去负不讲理的责任。”
赵王想了想，觉得蔺相如说得有理。那么谁来当这个使者呢？蔺相如拍着胸脯说：“如果没有合适的人的话，我就去走一趟吧。秦国如果给我们城，我就把璧留在秦国；秦国如果只想要璧不给城，那我把完整的璧带回赵国。”于是赵王应允了他的办法。
蔺相如到了秦国后，见到了秦王。秦王一看这和氏璧洁白无瑕、烁烁闪光，真是爱不释手。他的大臣也纷纷争相传看，大臣们看完了，又送到后宫让姬妾传看，却压根儿不提交城的事。
蔺相如见秦王根本就没有交换的诚意，就心生一计，等和氏璧送回到秦王手中时，他走上前去说：“这璧上有个小斑点，请允许我指给大王看。”秦王便命令侍臣将璧递给蔺相如。
蔺相如拿到和氏璧后，顿时声色俱厉地说：“赵王斋戒五天，亲手将国宝交给我，我这才奉璧来到秦国。而大王却傲慢无礼，坐而受璧，只顾君臣观赏，却始终不提交城的事，可见以城换璧是骗人的托辞。所以，我要将璧收回，大王如果要逼我，我情愿和璧一起撞个粉碎。”说着，蔺相如装出真就要撞的样子。秦王怕和氏璧撞碎，那就太可惜了！忙赔不是。
他让大臣拿出地图，装模作样地把要割给赵国的十五座城池指给蔺相如看。
蔺相如已经看透了秦王不过是装装样子而已。便说：“和氏璧是天下公认的宝物，秦王也必须斋戒五天，然后以最高的礼节接受它。”秦王一看也没有其他的办法，只好答应了。
蔺相如料定秦王不可能给赵国十五座城池。当天夜里，他便派手下化装成老百姓，带着和氏璧回到赵国，实现了“完璧归赵”的诺言。
纸上谈兵
此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。”
上面这段文字，说的是战国时期的赵国将军赵括，很小的时候就习读兵书，喜欢夸夸其谈。有时，就连他的父亲——身为赵国大将的赵奢都很难驳倒他。但赵奢坚持认为赵括并无真才实学。
赵奢，通晓兵法，英勇善战，当时很受赵国国君赵惠王的器重，被赵惠王封为马服君，地位与廉颇、蔺相如并列。
赵奢的儿子赵括，从小喜欢读兵书，有的兵书，他能大段大段地倒背如流，就连他的父亲赵奢也说不过他。日子长了，赵括便以为天下没有人能比得上自己了。
赵括的母亲看到儿子这样，认为很有出息，不免常常在丈夫面前夸耀。谁知赵奢却不以为然地说：“用兵事关国家安危，他却说得那么简单容易，实际上他只会纸上谈兵。将来如果赵王让他领兵，必败无疑。”
公元前260年，秦国发兵侵略赵国，赵国的新君赵孝成王派老将廉颇迎战。
廉颇一看秦军太强大了，就在长平，也就是今天的山西高平县北固守，一守就是三年。
秦军远道而来，本想速战速决。现在，廉颇坚守不出，一时无法取胜，就派人到赵国去散布谣言，说廉颇老了，胆也小了。如果派赵括担任主将，秦军必败。
赵国的国王果然中了计，准备起用赵括做主将。大臣蔺相如和赵括的父亲都劝赵王，说赵括没有实践经验，只会纸上谈兵，万万不能作为主将。但赵王是死活也听不进去，不仅任命赵括为主将，还赏了好多的黄金、丝绸给赵括。
赵括到了长平后，接过了帅印，立即改变了廉颇的兵力部署，一切按兵书上写的去做。
这时，秦国也换了主帅，任命白起为上将军。白起这个人物可不一般，他曾带领秦军转战韩国、魏国、楚国，屡战屡胜。不讲实际的赵括，此时却改坚守为速战，主动出城与白起硬拼，白起对脱离有利阵地的赵军予以分割包围。
四十多天后，赵军粮尽援绝，军心涣散。赵括率领一支精兵突围，还没冲出多远，就被秦兵乱箭射死了，这主将一死，群龙无首。赵国四十万大军随后全部投降了秦军，白起一看这么多的俘虏，怕看押不住，就把赵国的四十万将士全部都活埋了。
长平之战，由于赵括只会“纸上谈兵”，而不从实际出发，最终导致了赵军惨败。
这里要提一下1933年9月在红军中实际掌握了军事领导权的李德。这位只知道纸上谈兵的洋教官，不从中国革命战争的实际出发，坚持所谓的御敌于苏区之外的战略方针，指挥弱小的红军与强大的敌军硬打、硬拼，不仅致使红军第五次反围剿失败，被迫进行了二万五千里长征，而且在长征路上几乎葬送了红军，仅湘江一战，八万红军就损失了五万。
毛泽东不止一次地说过：“教条主义害死人哪！”一切从实际出发，有什么条件打什么仗，这是我军用血的教训换来的经验。
火牛阵，田单术
这两个典故是一个意思，比喻能兵善战，谋略奇特。它出自《史记·田单列传》，原文是这样的：
燕攻齐，破齐七十二城。田单固守即墨。“收城中得千余牛，为绛缯衣；画以五彩龙文，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮十五千人随其后。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。”遂溃败。
这段文字的大意是：田单用火烧牛尾而后纵牛冲杀燕军，致使燕军大败。
故事说的是公元前284年，燕昭王让大将乐毅统率燕、赵、魏等五国联军攻打齐国。五国联军很快就打下了齐国的几座城池。可是，另外四国的部队越过齐国的边境线后，就各自按兵不动了。只有乐毅率领的燕军乘胜前进，所向披靡，接连攻下了齐国七十二座城池，一直打到了齐国的都城临淄。最后，只剩下莒邑和即墨两座孤城了。
当时即墨的守将是田单。田单虽然不是齐国的大将，但他可是文武双全。乐毅率领的燕国大军把即墨围了三年，田单就守了三年，拒不投降。
燕昭王死后，他的独生子燕惠王即位。燕惠王是个喜欢别人奉承的人，而乐毅是一个正直的人，不愿说违心话，燕惠王就对乐毅不满，加上他身边的一些大臣看到乐毅立下了赫赫战功，生怕自己被冷落，就别有用心地常在燕惠王面前诽谤乐毅；田单又使出反间计，在燕国散布乐毅的谣言，说齐军不怕乐毅，就怕骑劫。如果派大将骑劫去攻打这两座城，指日可破。燕惠王果然中计，命骑劫去接替乐毅。
田单一看燕军换将，就着手准备组织反攻。他从城中收集了一千多头牛，在每头牛的两只犄角上都绑上利刃，牛身上披了画有各种神兽的图案，牛尾上系着浸过油的草把，然后，把牛赶出城外。那些牛的尾巴被火一烧，狂奔不已。闯入燕军的军营，乱冲乱撞。田单率五千精兵跟在这些火牛的后面，冲杀出来。一时，燕军不知哪里来的这么多神牛神兽，一个个吓得乱作一团，互相践踏，死伤无数。此时，齐军越战越勇，燕国大军全都葬身在火牛阵中。
田单乘胜前进，不到半年就全部收复了被燕军攻占的七十二座城池。由于田单匡扶社稷有功，最后被齐襄王封为安平君。
说到火牛阵这个典故，使人联想到《三毛从军记》这部电影。为抗击日寇，三毛想到在牛背上捆上炸药，去炸日军的炮兵阵地。我军也曾有过用牛群扫雷的战例。随着时代的进步，牛也许不再用于战争，但关于“火牛阵”的典故却很难被人忘却。因为，这个典故在今天为人们带来的是对奇特谋略的新的构想。
因势利导
此典出自《史记·孙子吴起列传》：“善战者因其势而利导之。”
此话大意说的是：顺着事物发展的趋势，加以引导。
公元前342年，魏国攻打韩国，韩国向齐国求救。齐威王一时拿不定主意，于是把大臣们都召集起来，商量对策。大臣们都到齐了以后，齐威王就问：“韩国派使者来向我求救，我们是早去救好，还是晚去救好？”齐威王这一问，他手下的大臣们马上就议论开了，成侯的意见是不救，田忌的意见相反。他认为，韩国被打败了，必然依附魏国，还是早点去救为上策。
正当双方意见相持不下时，孙膑站出来说：“现在韩、魏尚未正式交战，如果早去援救，我国将代替韩国与魏国作战，势必蒙受极大的损失；不如等他们双方的实力都消耗得差不多时，我们再出兵相救，这时可以名利双收。”齐威王认为这个意见很好，就答应韩国的使者，请他回去转告韩王，齐国会出兵相救。
韩国有了齐国作后盾，就拼命地抵御魏国大军的进攻。双方交战五次，但韩国五次都遭到失败，只好再派人向齐国求救。
齐威王一看是时候了，就派田忌为大将，孙膑为军师，发兵救韩。孙膑仍用十三年前围魏救赵的老办法，他不去与魏国的大部队正面交锋，而是避实就虚，挥师直逼魏国的都城大梁。
魏军的主将庞涓听到这个消息后，马上把军队从韩国回撤，没想到，这时的齐国大军已经越过边界，进入魏国境内。
孙膑早料到庞涓势必回撤，就对田忌献策说：“魏军向来强悍勇敢，轻视齐国，以为我军不敢和他们作战。会用兵的人，就要因势利导，引诱他们中计。现在我军进入魏国国境，可用减灶之计来蒙骗他们。”他接着说：“第一天扎营时，要架造供十万人煮饭的灶，第二天架造供五万人煮饭的灶，第三天只架造供三万人煮饭的灶，让敌人以为我们的军队惧战，天天有士兵在逃跑。”
果然不出孙膑所料。庞涓一路追踪齐军，看到齐军炉灶天天减少，庞涓中计。于是，他只带了一部分骑兵轻装前进，追赶齐军。
孙膑算好了魏军在天黑时会赶到马陵，马陵在河北省大名东南面。这里两面是山，道路狭窄，地势险要。孙膑就将大军埋伏好，静静地等待魏军进入伏击圈。
夜里，魏军进了马陵道。一时间，齐军万箭齐发，魏军纷纷倒毙，溃不成军。庞涓一看败局已定，就拔剑自杀了。齐军乘胜追杀，彻底打垮了魏国大军。这就是历史上著名的马陵之战，以魏军惨败、主帅庞涓自杀而宣告结束。
今天，我们重温这段历史，在佩服孙膑的战略战术精妙的同时，又不免让人回忆起湘鄂赣苏区第一次反“围剿”作战。那是1930年12月至1931年1月的一段艰难困苦的日子。国民党在对中央苏区进行第一次“围剿”的同时，调集6个师又一个团的兵力，围剿湘鄂赣苏区。我苏区的红16军决定“因势利导”，同国民党军队兜圈子，以“避其锋芒，打其虚弱”的战术，粉碎了敌人的“围剿”。
声东击西
“声东击西”这个典故最早记载在《通典》一书中，它的意思是用假象来迷惑敌方，造成敌方的错觉，给敌方以出其不意的攻击。
古今关于“声东击西”的战例很多。最早有文字记载的，恐怕要算《战国策》中讲的一个故事。
故事说的是齐威王四年，就是公元前353年，魏国围攻赵国都城邯郸。赵成侯依仗坚固的城池，与魏军展开了势均力敌的攻防战。由于赵军孤军奋战，伤亡很大，而且粮食短缺，赵成侯便派人去齐国求救。齐国考虑到，如果赵国被魏国吞并，就等于扩大了魏国的势力，将来势必对齐国构成威胁。齐王决定出兵救赵。
齐国先是以少量兵力南攻襄陵，以牵制、拖住魏国，坚定赵国抗魏的决心。而齐军主力则按兵不动，静观事态发展，准备待时机成熟时再大举进兵。这个“声东击西”的战略方针是：先让魏、赵两败俱伤，就算邯郸被攻克，却不会导致亡国；而匆忙回援的魏军也将会被齐军击败，从而达到同时削弱赵、魏两国的目的。齐王命令田忌为主将，孙膑为军师，统率大军，日夜兼程，驰援赵国。