春秋时，卫国有一个叫州吁的人，是卫庄公的宠妾所生的儿子。这个人十分崇尚武力和战争。庄公死后，桓公继位。公元前719年，州吁杀死桓公，自立为君。并联合宋、陈、蔡等国攻打郑国。鲁隐公问大夫众：‘仲州吁前途如何？’众仲回答说：“逞强好战，就好比玩火，如不及时收敛，结果一定会把自己烧死。”后来，州吁果然被卫国大夫石碏诱到陈国，被陈人杀死。
王皓失马
“王皓失马”这个典故说明，如果被假象所迷惑，就不能正确认识事物。
此典出自《雅谑》。
王皓生性迟钝，曾经跟随北文宣帝北伐，他乘坐的那匹红马，一天早晨蒙上了一层白霜，他就没能认出来，对人说他的马丢了。虞侯到处都找遍了，也没有找到。
不一会，太阳出来，马身上的霜融化了，王皓这才说：“我的马还在哩！”
王子训獐
“王子训獐”这个典故说明恶人，本性是不会变的，虽然它们有时也会装出一副慈悲善良的面孔，但只是为了解除人们的思想武装，一旦有机可乘，便会凶相毕露，作恶为害。
此典出自《壮悔堂文集·悯獐》。
一位客人途径侯子的家，送给它一只獐。侯子问：“獐能够驯养吗？”客人回答说：“天下大乱的时代，那些彼此争斗的猛兽也能成群结队，和睦相处。这点，您难道不知道吗，怎么还会怀疑獐不能驯养呢？”
侯子点头道：“说的有理。”于是，修建了一个房屋，把獐留了下来。
獐被养起来后，有时呦呦鸣叫，声音低悄，好像在寄托哀思；有时又嗥嗥号叫，声音高亢，又像是在悲叹自己的穷途末路。
到了夜晚，就用头碰撞门窗，有人去看看，就好像又惊动了它似的，它非常害怕。獐子的这种心情，虽然很像人，恐怕也是难以驯养的。
仲凫王子知道这件事后。就对侯子说：
“看来，你不善训獐，为什么不把它送给我呢？”侯子担心地说：“您家院子里有两个东西，那只大的如同西旅氏的猛狗，小而美的好像古代良犬韩卢的后裔，它们都想吃獐那怎么办呢？”王子哈哈大笑说；“您这个人不仅不善于训獐，也不了解我那两只狗。您等着瞧吧，我将引您的獐去见它们，让它们慢慢一块吃东西，渐渐同窝共睡，一步步交成朋友，而且一天比一天亲密。我就是要用这样的办法使你的獐子生活得更安定、美好，怎么会让它受到伤害呢？”侯子还是不放心，于是嘱咐说：“虽然如此，您还是让童仆守着它，用铁索拴住它。”王子没有作声。
三天以后，王子派人来告诉侯子说：
“我已经不让童仆看守了，那两只狗看见獐十分平静安然，毫无举动。”又过了三天，派人来告诉说：“我把铁索也去掉了，现在两只猛狗表情慈祥，开始亲近獐了。只是獐对它们还有戒心。”三天又过去了，王子又转告侯子说：“现在獐已经解除了顾虑，和那两只狗亲密无间，打成一片了。”
可是，又过了三天，两只猛狗等獐熟睡后，就开始对璋下手了。那只大的猛然扑上去一口咬住獐的喉咙，小的用力撕扯肋骨，那只獐最终被它们活活咬死了。
妄自菲薄
“妄自菲薄”指过于小看自己，以致自轻自贱。
此典出自诸葛亮《出师表》：“诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。”
三国时，蜀汉皇帝刘备于建兴元年病死，他的儿子刘禅继位。
建兴五年（公元227年），诸葛亮准备出师北伐。临行前，他为了消除后顾之忧，给后主刘禅呈上了《出师表》，对蜀中各方面作了通盘考虑，适当安排。表中反复劝勉刘禅发奋有为，励精图治，赏罚分明，亲贤使能，虚心纳谏，以完成刘备“兴复汉室”的还未完成的事业。表中写道：陛下应当兼听各方面的意见，振奋自己的士气，不应当妄自菲薄，说一些无原则的话，从而堵塞批评者进谏的道路。
虽然诸葛亮对刘禅寄予很大的希望，但刘禅是位扶不起的阿斗。诸葛亮死后，他信任宦官黄皓，朝政日趋腐败，终于炎兴元年（公元263年）投降了魏军。
未尝见驴
这则寓言嘲讽了不懂装懂，强不知以为知的人。
此典出自《牟子》。
晋孝武帝从来没有见过驴子，谢太傅问他道：“陛下猜想驴子的样子大概是什么样子呢？”
晋孝武帝捂着嘴巴笑道：“应当像一只猪吧！”
畏影恶迹
“畏影恶迹”这个典故用以讽刺那些疑神疑鬼、不敢面对现实的人。
此典出自《庄子·渔文》：“人有畏影恶迹而去之走者，举足愈数而迹愈多，走愈疾而影不离身，自以为尚迟，疾走不休，绝力而死。”
这段话意思是说：
有个非常胆小的人，走在路上，低头看到自己的身影和足迹，以为遇到了鬼怪，心里十分害怕。他想离开这些可怕的东西，就快步跑起来。
可是，他跑的越快，脚印越多；跑得越急，影子追随越紧。他更加害怕起来，以为跑得还慢，便拼命跑了起来，结果就活活累死了。
梧台燕石
“梧台燕石”比喻假的就是假的，丑的就是丑的，无论怎样打扮也不会变成真的和美的。
此典出自《太平御览》。
宋国有个蠢笨的人，在梧台的东边得到了一块燕石，回家后珍藏起来，认为自己得到了最好的宝贝。周地一位珠宝商人听到这事就来观看。这个人毕恭毕敬地戴好帽子，穿上红色的衣服，打开十层华丽的木柜，取下十层橘红色的丝绢。客人见到宝贝，捂嘴笑着说：“这是燕石呀，和那些瓦片砖块一样。”
笨人听到了大怒，反而将燕石藏得更加仔细了。
五经扫地
“五经扫地”比喻丧尽文人体面，即斯文扫地的意思。
此典出自《新唐书·祝钦明传》：“帝与群臣宴，钦明自言能八风舞，帝许之。钦明体肥丑，据地摇头稔目，左右顾眄，帝大笑。吏部侍郎卢藏用叹曰：‘是举《五经》扫地矣！’”
唐代人祝钦明，字文思，少通经典，被选拔为明经之士，任东台典仪。唐高宗（李治）永淳年间（公元682～683年），拜为著作郎，任太子率更令。那时候，李显（唐中宗）在东宫做太子，祝钦明兼侍读，教太子读经书。公元684年，唐中宗（李显）复位，祝钦明被提拔为国子祭酒、同中书门下三品。又任礼部尚书，封鲁国公。
有一次，唐中宗与群臣宴饮，祝钦明自告奋勇说，他能跳八风舞为陛下助兴，唐中宗答应了，他就跳了起来。祝钦明体形肥胖丑陋，摇头晃脑，左顾右盼，惹得中宗哈哈大笑起来。吏部侍郎卢藏用叹息地说：“真是把五经之士的脸都丢尽了！”
闲时不烧香，急则抱佛脚
“闲时不烧香，急则抱佛脚”
比喻平时不努力，急迫时仓促应付可是却无济于事。
此典出自《中山诗话》。
宋朝时，王旦做宰相，闲暇时喜欢和客人们谈论诗词，说说笑笑。有一天，他和客人谈起佛教，王旦说：“人老了，就容易信佛，以求得精神有个依托，不是说‘投老欲依僧’吗？”那客人笑道：“这就迟了，不是说‘急则抱佛脚’吗？”王旦说：“我这句话，是古诗中的一句。”客人道：“我这句话，是谚语的全文。”接着笑道：“把你的那句诗去‘头（投）’字，把我的谚语去‘脚’字，斩头去脚，就成了‘老欲依僧’、‘急则抱佛’，是很好的一副对联呢！”王旦觉得他说得很机智、谐谑，十分风趣，就大笑起来。“闲时不烧香，急则抱佛脚”是说：没事时不烧香敬佛，等到着急的时候，抱着佛脚求又有什么用呢？
小巫见大巫
“小巫见大巫”比喻两者相比较，相差很多。
此典出自《三国志·吴书·张紘传》：“今景兴在此，足下与子布在彼，所谓小巫见大巫，神气尽矣。”
张紘，字子纲，东汉末年广陵人。他善于辞赋，写得一手好文章。公元192年，孙坚死后，其长子孙策继承父业，削平江东大小割据势力，开创东吴的基业，张紘跟随孙策，与张昭一起替孙策出谋划策。
公元200年，孙策战死，他的弟弟孙权继承了哥哥的事业。张紘又跟随孙权，做了长史。
有一次，张紘看到一个楠榴枕。
楠榴就是生瘤的楠木。这种楠木盘结着，花纹十分好看，可以用来做器具。当时人们又认为“楠榴之木”，是“相思之树”，因此又常用它做枕头。张紘特别喜爱楠榴枕的花纹，就为楠榴枕写了一篇赋。出身北方的陈琳（东汉广陵人）看到了，深表称赞。他把张紘写的楠榴枕赋拿给别人看，自豪地说：“这篇赋，是我的广陵同乡张子纲写的。”陈琳也是一个才华横溢的文章大家，他写《饮马长城窟行》（诗）脍炙人口，历来被世人传诵。张紘受到陈琳称赞之后，看到了陈琳写的《武库赋》、《应机论》，心中十分佩服，就给陈琳写了一封信，赞叹了一番。陈琳给张紘写了一封信，答谢说：“自从我到河北在曹操手下服务以来，几乎与天下文人隔绝了。
这里写文章的人少，好的文章不多，写出文章，很容易称雄于世，被看做‘老大’，所以才使我承蒙您的错爱，受到您的过分夸奖。
其实，我的文章并没有那么好。如今我在这里，您和张昭（字子布）在那里，我与你们二位相比，好像小女巫见了大女巫，相形见绌，无法施展法术了。”
秀才买柴
“秀才买柴”讽刺那些装腔作势、咬文嚼字、之乎者也的人。
此典出自《笑赞》。
有个秀才要买柴禾，叫道：“担柴的人过来！”
卖柴禾的人因为“过来”二字听得明白，就把柴禾担到秀才面前。
秀才又问道：“其价几何？”
因“价”字也能听得清楚，就对秀才说了价钱。
秀才看了看柴捆说道：“外实而内虚，烟多而火焰少，请损之！”
卖柴人不知道他说些啥，就挑起柴禾离开了。
玄石戒酒
“玄石戒酒”比喻那些与本性相联系的强烈嗜好是不容易戒绝的。
此典出自《郁离子·虞孚篇》。
过去有个叫玄石的人，特别喜欢喝酒。
有一次，他喝醉了，酒力像火一样，熏灼他的五脏，蒸煮他的肌肉骨骼，身体像要裂开一样，各种药物都治不了。过了三天才好起来。他对同伴说：“我是知道酒可以喝死人了。我再不敢饮酒了。停了不到一个月，饮酒的同伴来了，对他说：
“试着尝一点吧。”也只吃了三杯便停止了。
第二天增加到了五杯，再后一天便增加到十杯，再后一天便一大杯一大杯地往肚里灌了。他完全忘记了那一次的教训，直到最后喝酒喝死了。
掩目捕雀
“掩目捕雀”比喻自己欺骗自己的行为；或形容不注意客观情况、不从实际出发的作风。
此典出自《三国志·魏书·陈琳传》：“谚曰：
‘掩目捕雀’，夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈乎？”
东汉后期，宦官与外戚为争夺权势，斗争非常激烈，常常互相仇杀。灵帝以后，少帝刘辩即位，何太后临朝，外戚何进掌握朝政实权。何进想秘密地召董卓入京，靠董卓的军队来消灭宦官的势力，但何太后却不答应。于是何进便召集四方的将领，让他们一齐带钦军队逼进京城，以此来威胁何太后。
那时候，著名文学家陈琳任主簿（汉时管理文书及处理一事务的官员），他也反对何进的做法，就劝阻何进说：“你这样做是行不通的。有句谚语叫‘掩目捕雀’，就是说像麻雀那样的小东西，闭着眼睛都抓不住，何况国家大事，想用欺骗的办法完成这样大的事，成功的几率是很小的。”他还对何进说：“将军现在借重皇戚，手握兵权，更应小心从事。就像炉火煽得过旺容易烧焦毛发一样，假如外地军队在京城聚集过多，最强大的必将成为新的头领，到时候只怕反过来对付你，不仅你的目达不到，反而会导致更大的祸乱！”
但是，何进根本听不进陈琳的劝告，一意孤行。最终他还未动手，反而激起宦官首先起兵，将他杀死。
羊质虎皮
“羊质虎皮”比喻外强中干或徒有虚名。
此典出自汉代扬雄《法言·吾子》：“羊质而虎皮，见草而悦，见豺而战，忘其皮之虎矣。”
动物中数羊是最温驯的，常受其他动物的欺侮，虎最凶恶，且狗威猛，常捉其他野兽来吃。但是，世界上根本找不出一只羊质虎皮野兽，这不过是假设比喻：说有些人本来有羊一样的素质，却喜欢扮成虎样威猛，从外表看，这种人虽像老虎，但内心仍是如羔羊般懦弱，遇到豹时，只是外表好看，里面却空虚而不实际。
养虎遗患
“养虎遗贻患”比喻庇护、姑息敌人，自留后祸。
此典出自《史记·项羽本纪》：“今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”
秦末，刘邦和项羽两人都率兵攻打秦国，刘邦首先攻进了秦国的国都咸阳。项羽不服气，准备攻击刘邦。刘邦觉得当时自己的兵力比较少，但是项羽的兵力却很多，不敢应战，只得到汉中一带去了。后来刘邦的势力逐渐强大，而项羽却一天天地显得孤立，缺少帮助。刘邦就打发使者去劝说项羽，愿以鸿沟为界，订立和约。项羽知道自己已经不能打败刘邦了，只得接受刘邦的建议，两人分割土地：鸿沟以西的地区归刘邦；以东的地区归项羽，从此以后，井水不犯河水。
谈判成功以后，项羽带兵往东边去了，刘邦也感到非常满足，准备撤兵回到西边去。
可是张良和陈平等人却劝刘邦说：“如今你已经有了天下三分之二的土地，而诸侯又都支持你。项羽的部队很疲劳，又断绝了粮食，正是衰弱的时候。如果不趁这个时候消灭他，真是‘养虎自贻患’啊！”刘邦便采纳了他们的意见，背约率军追击项羽，又命韩信、彭越等夹击，结果项羽大败，在乌江自刎。
叶公好龙
“叶公好龙”比喻表面上爱好某一事物，实际上并不是真的爱好，甚至对其有畏惧情绪。
此典出自《新序·杂事》：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂，叶公见之，弃而还走，失其魂魂，五色天主。是叶公非好龙也，好失似龙而非龙者也。”
这段话意思是说：
叶公特别喜欢龙。他的武器上画着龙，工具上刻着龙，屋子内外的墙上也画着龙，柱子上雕着龙。到处都是龙的图案。天上的真龙听说叶公这么喜爱龙，就来到他的家里，把龙头伸进窗户探望，把尾巴拖在厅堂上。叶公看见真龙来了，转身就跑，吓得失魂落魄。由此可见，叶公并不是真正喜爱龙，他只是喜欢外表像龙而实际上并不是真龙的东西而已。
夜郎自大
“夜郎自大”用以比喻妄自尊大。
此典出自《史记·西南夷列传》：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。
以道不通故，各自以为一州主，不知汉广大。”
夜郎在汉朝时虽然可以说是一个独立的国家，但它的国土却小得可怜，只相当于汉朝的一个县；而且出产很少，连牲畜也不多。可是夜郎国的国王却异常骄傲，自以为他统治的国家是很大、很富裕的。当汉朝派使臣去访问的时候，他竟不自量力地问：“汉朝和我的国家相比哪个大”？
一举两失
“一举两失”说明做一件事，使两方面都不利或都受到损失。
此典出自《纲鉴抄略》：“朝廷一举而两失。
纵不能复后，宜还仲淹、道辅。”
这段话意思是说：
宋仁宗的皇后郭氏，有一次和仁宗所宠爱的美人吵了起来，并打了那美人一记耳光。
仁宗听说美人挨打，就过去帮忙，不料也挨了郭氏一记耳光。仁宗心里很不舒服，就把这事告诉了宰相吕夷简。正好吕夷简讨厌郭氏，就竭力劝说仁宗废掉郭皇后。
仁宗听从了吕夷简的劝告。当时的御史中丞孔道辅，右司谏范仲淹等了解到这件事后就急忙去见仁宗，反对废掉郭皇后。仁宗为此大发雷霆，马上贬孔道辅到秦州，贬范仲淹到严州。河阳判官富弼听到这个消息，说道：“朝廷一举而两失。纵不能复后，宜还仲淹、道辅。”不久，宋仁宗就另立曹氏为皇后。
一孔之见
“一孔之见”比喻狭小片面的见解。
此典出自《申鉴·时事》：“有鸟将来，张罗待之，得鸟者一目也。今为一目之罗，无时得鸟矣。”
这段话意思是说：
鸟儿就要飞来了，一个捕鸟人布下了罗网等待着。
一会儿，鸟儿飞来，当即就被捕获了。