帕帕努尔大森林位于刚果河流域。这里生活着2300多种野生动物，小到红蚂蚁，大的就要数非洲象了。
这是90年代初的一个雨季，气候变化无常，酷热、阴湿，不少动物都得了病，一些衰老的动物更面临着死亡的威胁。
在那些日子里，住在森林周围的居民常常听到动物们的嚎叫，一种如雷的哀鸣让人听了尤其觉得毛骨悚然。有人说是病狮的呻吟，但是，老猎人们都说：“那是神圣的库拉拉将要走向坟地，它们在为自己唱挽歌。呀！”
“库拉拉”是当地人对老象的尊称。帕帕努尔拥有的大批野象，人们认为它们是一种保护地方安宁的吉祥动物，而象群中的老象更受崇敬。
不过，也有人在暗中这么想：去找库拉拉，盯着它，能发现大象的坟地。哦，神秘的大象的坟地！那儿有满地的象牙。满地的象牙，可以换得大笔钱财，当然，还有别的……
一个满天阴霾的夜晚，离帕帕努尔最近的小客栈“扎伊拉”来了一个自称叫“鹰”的白人男子。他高大、强壮，一进店门就东张西望，好像要找什么人。过了一会儿，又进来一个矮小的白人老头，背着沉重的行李。这个矮老头似乎引起了鹰的兴趣。两人在客房里咕噜了一阵，鹰突然动手挟住老头，同时拖着他的行李走出门去。
黑人老板娘见这情形，赶紧推开后窗，向外“咕咕——”学夜鸟叫了几声。不一会儿，从门外跑进一条大狗。老板娘拿出一片染红的芭蕉叶让狗衔在嘴里，又拍拍狗的脑门。狗摇摇尾巴，蹿出门去，消失在夜色中。几分钟后，一个高大的人影追出村去。
沿刚果河的支流阿巴斯拉河可以进入帕帕努尔。这时，鹰已经把矮老头带到阿巴斯拉河边。他恶狠狠地对老头说：“亲爱的教授，您必须跟我合作，否则我就把您扔到这河里！看，河里有一双双鳄鱼的眼睛正瞧着您呢！”
教授低头不语。鹰张开铁臂，拦腰夹起教授，一步步移向河边。
就在此时，一支梭镖“嗖”地飞来，擦过鹰的发尖刺人对面一棵老树的树干。黑暗中，梭镖头银光闪闪，梭镖杆颤颤悠悠。鹰回头看，一个铁塔似的黑人男子正站在面前。男子撇撇嘴，说：“扎伊拉的客人们，但愿争吵不是为了神圣的库拉拉。”
“当然，我……怎么会呢？”鹰抢着说，“不过这位先生也许有个关于老象的……计划。”
“是这样？”黑人转脸问教授。
老头刚刚从鹰的铁臂下挣扎出来，松松筋骨，还没站直，更来不及答话，黑人已经一步逼近他，两只眼睛在黑暗中闪着凶光。
就在这时，不远处的大森林里隐隐传来如雷的哀鸣，黑人浑身一颤，放了可怜的老头，“咕碌”转个身跪倒在地上，向着大森林的方向默默祈祷。
教授赶紧低下头，想找回自己的行李。他明明记得鹰把他的行李和他一起拖到阿巴斯拉河边的，可这时，行李不见了，鹰也跑了。
“我的行李！我的行李！”老头高叫起来。
听到叫声，默默祈祷的黑人站起身，又逼向教授。教授一边躲闪一边说：“听我说……”
“好吧。”黑人答应着，从树上拔下那杆梭镖握在手里晃了晃。“不过别口罗嗦，我的梭镖没有足够的耐心。”
“可以认识你吗？”教授终于从嘴里挤出这样一句话来。
“这不难，”黑人的嗓门特别洪亮，“我是这一带的酋长，我吹一声口哨，我的身后就会出现几百个我的勇敢的孩子。”
“哦，这太好了！”教授眼睛一亮，“我想你一定能帮我找回被那人抢走的行李。”
“帮助人是我们的天职。可是，你的关于老象的计划是怎么回事？”
教授知道酋长不喜欢有人打老象的主意，就说：“其实，我没有什么关于老象的计划。”
“真的？”酋长的眼睛看着教授的眼睛，好一会儿才说，“那好，你等着！”黑人酋长手持梭镖沿河大步走去。教授紧紧跟上。
再说鹰拖着教授的行李翻过了一座土丘，已经能望见帕帕努尔大森林的边沿了。这个白人男子因激动，浑身微微打颤。他急匆匆打开教授的行李，行李包里东西很多，他翻出三件东西：一套高强度紧身衣，穿着它可防蛇虫蜇咬；一根高压电棒，用它能对付猛兽攻击；第三件东西在鹰看来最重要，是一台小小的仪器，他此番努力能否成功，跟它大有关系。但遗憾的是，他不会使用它，而它的主人看来又不愿意跟自己合作……鹰的眼睛骨碌一转，突然有了主意。
酋长一路赶来，翻过土丘向前走，黑暗中脚下踢到一个行李包。他弯腰提起，回头问紧跟在身后的教授：“是你的行李？”
教授认出是自己的东西，一边接过，一边连连说：“不错不错！谢谢谢谢！”
“那好，跟我回扎伊拉！”
“这……”教授犹豫了。说真的，他此行的目的还未达到，怎么能轻易返回呢？教授支支吾吾地说：“我实在走不动了，我想在这儿歇到天亮再回去……”
远处又有沉闷如雷的哀鸣声隐隐传来，酋长双手合十祈祷一番，才慢慢地说：“好吧，但愿我的梭镖不会再麻烦你。”
黑人酋长走了，教授如释重负。他低头钻入低矮的树丛，打开行李包，先摸出一支小手电，拧亮，照看自己的东西。“哎呀！”他大吃一惊，紧身衣和高压棒不见了！
就在这时，远处又传来哀鸣声，哀鸣声唤醒了教授。他赶紧拿出那台小小的仪器。这是一台声波测向器。他把它打开，借着手电光操作起来。小小的仪器告诉他，发出声响的动物离自己只有两千米，教授顾不上多想，背起行李包，提着测向器一步一步走向大森林。
天似乎更黑了，四周弥漫着湿雾和各种霉烂的气味，浩瀚的树的“海洋”——帕帕努尔，充满了神秘的危险。教授微弱的手电光在黑暗中颤动，不时有树枝拽他的衣服，好像要阻止他前进，可他没有停下脚步，于是，树的枝叶便不时发出“咔嚓嚓”的折断声，教授感到脊背上一阵阵冒出冷汗。面前的路突然变宽了，教授借着手电光仔细看，原来一排阔叶树折倒了，铺满腐叶的地面上留着又大又深的脚印。教授弯下腰仔细看了看，大象的脚印！教授兴奋起来，同时，他的测向器也告诉他，目标离他只有一百多米了。他不顾一切，迈开大步，深一脚浅一脚地跑起来。树上密密的枝叶挡住了他的视线，前方仍像一道黑幕，叫他很难看清什么。不过，他深信，很快就能找到要找的东西——那头充满诱惑的老象，哦，它将把教授带到象族的坟地，让教授为人类撩开大象死亡的神秘帷幕。
教授加快了脚步，他想绕过一簇小树丛间的一块大岩石，奇怪，岩石动了！教授用手电照着仔细一看，哦，那不是岩石，竟是一头狮子的硕大的头颅！教授被吓晕了，要跑，脚早已不听唤，筛糠似的抖得慌。
“哈哈哈哈——”教授的背后传来一阵狂笑。他回转身，看不见笑的人。可是那声音继续在响：“亲爱的教授，可惜呀，你要成为森林之王的美餐了。我本来是应该帮帮你的，因为你为我带了路，可是我又不希望我们一起去光顾老象的坟地，所以……尽管你是个伟大的、具有献身精神的科学家，我还是希望森林之王把你吃了，让我毫无疑问地成为世界象牙之王，哈哈哈哈！”
教授听出来了，是鹰的声音。教授终于发现他正躲在一棵树上，隐约可见他穿着自己的紧身衣，手里挥舞着高压棒。“你这个畜牲，不得好死！”教授怒不可遏地呵斥。他忽然有了一种勇气，站立着，一动不动。他知道狮子马上会扑向自己，自己离死神只有一步之遥，可惜自己的使命无法完成了，这是最大的遗憾！教授想到这儿，慢慢闭上了有点湿润的眼睛。
近在百米处的老象又哀叫起来，教授似乎同时又听到了另一种悲惨的叫声，是鹰的叫声！教授睁眼一看，天啊！鹰从树上掉下来了——一支闪亮的梭镖已经刺入了他的喉咙。“我必须这么做。”一个声音响起来，“因为他要害你。”说话的是酋长。
教授转身，发现酋长正脱下披在身上的狮子皮，他明白了刚才发生的一切。酋长的两只眼睛在黑暗中炯炯闪光。他对教授说：“我也应该这样对待你，因为你骗了我，你对库拉拉有计划，可它对我们是神圣的，知道么？是神圣的！”酋长把梭镖从鹰的身上拔出，拿在手里掂了掂。
教授心里紧张极了，看来酋长接着就要惩罚自己，而自己又无法解释……沉默，比死亡更难忍受的沉默！
教授明白，酋长虽然放了他，但不会走远，他的眼睛一定紧跟自己。教授想了想，大步走向鹰的尸体，他要取回自己的紧身衣和电棒，他要继续去完成自己的使命。因为他的使命跟伟大的科学相关联，所以他深信，任何一个有良知的人都不会反对他的。